A sorozás folytatódott, de lázadások nélkül. Amikor a háborúnak végül vége lett, Tweedet sokáig reformernek tartották. Állami szenátorként Albanyban, súlyos pénzzel, kiharcolta és elnyerte a New York-i önkormányzatiságot. Ugyanakkor a polgárháború első hónapjaitól kezdve a köztársaságban a gazemberek ideje volt. Tisztességes, jól nevelt hazafiak hatalmas összegeket kerestek azzal, hogy hibás puskákat és lőszert adtak el az uniós hadseregeknek, rothadó élelmiszerekkel, silány egyenruhákkal és esőben széteső csizmákkal együtt. Ezek a szokások nem értek véget Appomattoxnál. Ezek az emberek valószínűleg nem támadták volna meg Tweedet, amiért az albániai szállodájából zsákszámra osztogatta a készpénzt. És amikor Tweed később arról beszélt, hogy a dolgokat úgy kell venni, ahogy vannak, nem csak New Yorkról beszélt. Amerikáról beszélt.
Ugyanakkor Tweed népszerűsége folyamatosan nőtt, mert sok jót is tett, gondoskodott a bázisáról a főként ír szegények körében. Ez nem ideológiai kérdés volt (bár Tammany támogatta az írországi fenian lázadók és a Spanyolországtól való függetlenségért harcoló kubaiak ügyét). Tammany populista volt, de nem ideológiai, és Tweed személyes stílusa lényegében ugyanaz maradt: a hatalom gyakorlása konspiratív kikacsintással.”
“Segítségnyújtása sokféle formában jelentkezett” – írja Ackerman – “állami pénz iskoláknak és kórházaknak, széndarabok karácsonykor és városi mecénási állások, hogy kenyeret tegyen a családi vacsoraasztalra”. Tweed átlépte az egyház és az állam közötti határt azzal, hogy pénzt adott a kialakulóban lévő római katolikus egyházi iskolarendszernek (mindenféle csúsztatott hitbéli retorika nélkül). De kevés tiltakozás volt, kivéve a katolikusellenes fanatikusok körében. A legtöbben azt feltételezték, beleértve azokat is, akik a legtöbbet profitáltak, hogy nagylelkűsége csak a szavazatokról szólt. Így is volt. De egy dolog biztos volt: Tweednek köszönhetően New York jobb lett, még a szegények számára is.
Tweed felemelkedésének és bukásának történetét éles, világos formában meséli el. Ackerman elmagyarázza, hogy Tammany-t hogyan sebezték meg súlyosan a New York-i narancslázadások – az ír katolikusok és ír protestánsok közötti harcok, amelyek 1870-ben 8, 1871-ben pedig 67 halálos áldozatot követeltek. Az átverés egy dolog volt, a rendbontás egy másik, és a sorozási zavargások emlékei még mindig élénken éltek. Most Tweedet közvetlen támadás érte, a vádat a George Jones vezette The New York Times és Thomas Nast, a Harper’s Weekly zseniális karikaturistája vezette. Ackerman kiválóan beszámol mindkettő igazságtalanságáról, de különösen tanulságos Nastról, aki hevesen katolikusellenes volt. Nast — aki megalkotta a republikánus elefántot, a demokrata szamarat és a Mikulás képét — a Nagy Hatos bengáli tigrisét a ragadozó Tammany szimbólumaként vette át. Ackerman arról is meggyőzően ír, hogy Nast miként találta ki Tweed számára azokat a kijelentéseket, amelyek segítettek megbuktatni őt, ezek közül a leghíresebb a következő: “Nos, mit fogsz tenni ellene?” Tweed ezt soha nem mondta ki.
De volt még egy másik tényező is a nagy bukásban. Ackerman kifejti:
“A gyűrűnek egyetlen végzetes hibája volt: az embersége. Emberi lények alkották, akiket a kapzsiság, a hiúság és a félelem irányított. A kapzsiság végül átvette az irányítást; túl sokat loptak, és elvesztették a hidegvérüket. Az árulás jobban megtörte a gyűrűt, mint bármilyen külső erő.”
Az árulók megbuktatták a Főnököt, másolt számviteli feljegyzéseket vittek a The Times-nak, és fellépésre kényszerítették az összeesküvőket. A gyűrű gyorsan összeroppant. Connolly és Sweeny Kanadába és Európába menekült. Az elegáns Oakey Hallt kétszer is felmentették, és Londonba hajózott száműzetésbe. Csak Tweed került börtönbe.
Ackerman ismét elmeséli Tweed 1875-ös szökésének történetét, amely New Jerseybe, Floridába, Kubába és végül Spanyolországba vezetett, ahol letartóztatták, majd visszatért a New York-i börtönbe. Soha többé nem volt szabad. Tweed úgy gondolta, hogy megállapodott az államügyésszel (és közvetve Tildennel, New York akkori kormányzójával), hogy a szabadságért cserébe mindent bevall. 1877-ben beismerő vallomást tett, és a törvény emberei és a politikusok kettős játékot űztek vele. A 6,3 millió dolláros (ma több mint 125 millió dolláros) polgári peres ítélet meg nem fizetése miatt fogva tartott Tweed 55 évesen halt meg a Ludlow Street-i polgári börtönben 1878. április 12-én. Saját vagyona már régen elúszott. Felesége és gyermekei többsége is eltűnt.