Leakey család felfedezte az emberi ősöket
1959
A Tanzánia északi részén található Olduvai-szurdok geológiáját a fosszíliavadászok imádják. Egy folyó több réteget vág át, négy különböző mederrel. Az I. ágy, a legrégebbi, körülbelül 2 millió éves.
Az 1930-as évek végén Louis és Mary Leakey kőszerszámokat találtak Olduvaiban és máshol, számos kihalt gerinces állatot találtak, köztük a 25 millió éves Pronconsul főemlős, az egyik első és kevés fosszilis majomkoponya, amelyet találtak. Az Olduvai-szurdokban végzett munkájukat megszakították a közeli Kenyában zajló politikai felkelések, de az 1950-es évek végén visszatértek. Leakeyéket az őskori szerszámok érdekelték, de egyre inkább az azokat készítő emberekről akartak bizonyítékokat találni. Ez 1959-ben sikerült is nekik.
Louis (más néven L.S.B.) Leakey 1960-ban a National Geographic magazin számára írt a felfedezésükről: Szörnyű fejfájása és magas láza volt. Mary Leakey ragaszkodott hozzá, hogy aznap pihenjen és gyógyuljon meg; ha rosszabbul lesz, el kell hagyniuk a helyszínt. Mary a szokásos módon elment dolgozni. Aznap egy olyan hominida felső fogainak és koponyájának megkövesedett darabjait találta meg, amelyet korábban senki sem jegyzett fel, az I. ágy melletti területről erodálódva. A következő három hétben Leakeyék több mint 400 darabot találtak, amelyekből egy majdnem teljes koponya állt össze. Ez nem sokban különbözött a Raymond Dart által 1924-ben Dél-Afrikában és Robert Broom által 1936-ban talált maradványoktól. (Azokat a leleteket nem tudták pontosan datálni, mivel a megtalálás módja és a kormeghatározási technológia hiánya miatt nem állt rendelkezésükre). Leakeyék azonban úgy vélték, hogy a leletük eléggé különbözik ahhoz, hogy a hominidák új kategóriáját alkossák, és Zinjanthropus boisei néven nevezték el. Úgy vélték, hogy 1,75 millió évvel ezelőtt élt, ami messze a legrégebbi hominida, amelyet eddig találtak.
1960-ban Mary Leakey és fia, Jonathan egy másik, kisebb hominidaformát találtak Olduvaiban, amely szerintük más és fejlettebb volt. Homo habilisnak (kézügyes ember) nevezték el, mert úgy tűnt, hogy ez volt az első ember, aki szerszámokat használt. A két új csoport elnevezése nagy vitát váltott ki. A Zinjanthropus-t azóta a legtöbb tudós az Australopithecine nemzetségbe sorolta, amelybe a dél-afrikai leletek is tartoznak, bár más fajokban. A Homo habilis ma már széles körben elfogadott, körülbelül 2 millió évre visszamenőleg. Ezt segítette megerősíteni az 1972-ben Leakeyék fia, Richard által felfedezett másik Homo habilis (gyakran Turkana Boy vagy ER-1470), 1 900 000 évvel ezelőttre datált felfedezése. Ez is alátámasztotta L.S.B. Leakey megdöbbentő felvetését, miszerint a Homo nemzetség nem az Australopithecusból fejlődött ki, hanem a hominidák párhuzamos vonalai egy időben fejlődtek ki.
Leakey leletei látványosak voltak, és a paleoantropológia területére irányították a közvélemény figyelmét. A közvélemény támogatása és érdeklődése több expedíció finanszírozását jelentette. A Kelet-Afrikában a következő évtizedben felfedezett fosszíliák száma zavart és vitát is okozott, de végül nagyobb ismereteket hozott a korai emberiség történetéről.
Kapcsolódó jellemzők
- Kipróbáld: Az ember evolúciója