The History of Our Love-Hate Relationship With the Christmas Letter

Shedd, Oregon. 1948. december 25. “Kedves barátaim” – írta Marie Bussard, egy háromgyermekes, honvágytól szenvedő anya. “Most, hogy ismét itt a karácsony… úgy találjuk, hogy túl sok a hír ahhoz, hogy egy-egy lapra való üzenetbe beleférjen. A karácsonyi hírlevél ötletét barátainktól, Chamberséktől és Dannéktől kölcsönöztük.”

Szóval ők a hibásak.”

Bussard, anélkül, hogy tudatában lett volna, egy új gyakorlat úttörői közé tartozott, amely az 1950-es és 60-as években terjedt el a háború utáni tájakon, ahogy egyre több ember költözött el szülővárosából. Az év végi rituálé, amelyet megtanultunk egyszerre szeretni és gyűlölni, az ünnepi hírlevél mindig is amerikaiasan hatékony, egyenlőségre törekvő és egyre inkább szekuláris volt. Nagy lendületet kapott az 1960-as években, amikor a fénymásolók széles körben elérhetővé tették a gyors sokszorosítást (feltéve, hogy az irodában volt egy gondoskodó titkárnő, aki elvégezte a másolást), és az amerikai posta bevezette az első osztályú karácsonyi bélyeget, ami több embert ösztönzött arra, hogy ünnepi üdvözleteket küldjön. A bélyeg debütálásának évében, 1962-ben a postahivatalok 1 milliárdot adtak el, darabonként 4 centért.

A legtöbbünk számára a “Kedves Barátaim” levelek igencsak eldobhatóak, de egy Susan B. Strange nevű nyugdíjas levéltáros számára megőrzendőek – a mindennapi élet egyedülálló feljegyzései. “Ezek a levelek a családról szólnak” – mondja. “Oly gyakran, legalábbis a közelmúltig, ezt nem örökítették meg a történészek”. Strange az 1990-es évek végén kezdte gyűjteni az ünnepi leveleket, és személyes tárháza, amely mintegy 1500 darabot tartalmaz 100 családtól – köztük a Bussard család több mint hat évtizedes híreit -, most a Harvard Schlesinger Könyvtárában, az amerikai nők történetének szentelt forrásban őrzik, ahol a National Organization for Women nyilatkozatát is megtalálja, Ms. Marvel képregényeket és egy “Egy szó a feleségekhez” című születésszabályozási brosúrát.”

A Schlesinger-archívumban található családi ünnepi körlevelek többségét végül is nők írták. Némelyik furcsán konkrét volt: “Észrevette valaki, hogy megváltozott a Quaker-dobozon lévő sütemény receptje?”. Néhányan a gyerekekkel dicsekedtek. Mások a farkasok elé vetették őket: “Philippe (13 éves) tagadhatatlanul tinédzser… mindent tud, a szobája rendetlen, a legfontosabb dolog az életében a társasági élete”. Néhányan rímeltek: “A hó már szállingózik. / Szent Miklós már úton van. / Itt az ideje egy Barbara / kommünikének”. Néhányan pedig a politika veszélyes területére tévedtek. Az egyikben egy 1940-es versben Franklin D. Roosevelt azt mondja az ördögnek, hogy miért kellene őt beengedni a pokolba. “Tönkretettem az országukat, az életüket, & aztán / a “9 öregemberemre” hárítottam a felelősséget.”

Összességében a hangsúly természetesen a pozitívumon van, és az önreklámozás nagy amerikai tehetsége sokszorosan megmutatkozik. Az ünnepi hírlevelek egyik tanulmánya szerint a vezető téma az utazási élmények voltak. Az időjárás nagy szerepet játszott. Szintén az élmezőny közelében: Anya és apa szakmai eredményei, a gyerekek iskolai eredményei és a család anyagi javai. A lista végén a személyes és munkahelyi problémák szerepeltek. Egy másik, 2007-ben közzétett felmérés egy új fin de siècle szindrómát dokumentált: az “elfoglaltságot”. Ann Burnett, az Észak-Dakotai Állami Egyetem munkatársa mintegy fél évszázadnyi hírlevelet elemezve olyan szavak használatának növekedését látta, mint a “hektikus”, “pörgős” és “őrült”. Az éves ünnepi leveleiken keresztül, mondja, az emberek “versenyeztek azzal, hogy elfoglaltak.”

A hagyományos karácsonyi üdvözlőlapot közönséges időspórolásnak tartották, amikor az 1840-es években először bevezették, így talán nem csoda, hogy szinte azonnal, ahogy megjelentek a hírlevelek, ezek is csattanóssá váltak. 1954-ben az Atlantic Monthly gúnyolódott azon, hogy “egyetlen karácsonyi levélben sincs átlagosan tizennyolcnál kevesebb ‘!’-nél, ‘!!’-nél vagy ‘(!)’-nál” oldalanként”. Ann Landers szindikált tanácsadó rovatában panaszokat tett közzé az úgynevezett “hencegő szennylapokról”, például az egyiket 1968-ban nyomtatták ki először, amelyben azt kérdezték, hogy “az általában intelligens emberek karácsonykor miért veszítik el az eszüket”. A felháborodás persze nem maradt el. “Hogyan lehet jó lelkiismerettel arra biztatni az embereket, hogy ne osszák meg boldog híreiket az ünnepi levelekben?” – szidta Pam Johnson, a Boldog Emberek Titkos Társaságának alapítója. “Olyan populáris kultúrában élünk, amely túlságosan gyakran teszi, hogy az emberek rohadtnak érezzék magukat azért, mert boldogok, és még rosszabbnak azért, mert megosztják ezt….A boldog pillanatok jó dolgok, amelyeket többet kell megosztani – nem kevesebbet.” A kultúrháborúkhoz képest ez elég szelíd volt, de az Emily Post Institute felmérése szerint az amerikaiak élesen megosztottak: 53 százalék helyesli az ünnepi levelet, 47 százalék pedig utálja.

Az internetnek véget kellett volna vetnie ennek a furcsán lenyűgöző szokásnak. Kinek van szüksége egy évente egyszeri, családi-szórakoztató marketingjelentésre, amikor a Facebook és az Instagram percenként frissítheti a barátokat és idegeneket? De a közösségi média csipogó, heccelődő töredékeihez képest a postán érkező nyomtatott levél – a bélyeg fél dollárba került!!! valódi helyről küldték!!! teljes mondatok!!! valódi ember által megérintett!!! valódi aláírás!!! – ma már értékes emberi dokumentumnak tűnik, olyan értékesnek, mint egy ősi papirusz. Bárcsak az emberek ne lennének túl elfoglaltak ahhoz, hogy elolvassák őket.

Fagyi családfája

Bob Eckstein A hóember új illusztrált története című könyve előássa fagyos barátunk meglepően hosszú történetét, A Taótól Disneyig