Koraélet
Ronaldinho 1980. március 21-én született Ronaldo de Assis Moreira néven Porto Alegre-ben, Brazíliában. Édesapja, João Moreira egy korábbi profi labdarúgó volt, aki emellett hegesztőként dolgozott egy hajógyárban, édesanyja, Miguelina de Assis pedig kozmetikai eladónő volt, aki később ápolónő lett. Ronaldinho bátyja, Roberto Assis szintén profi labdarúgó volt; Ronaldinhót születése napjától kezdve körülvette a futball. “Olyan családból származom, ahol a foci mindig is nagyon jelen volt” – mondta. “A nagybátyáim, az apám és a bátyám mind játékosok voltak. Mivel ilyen háttérrel éltem, nagyon sokat tanultam tőlük. Igyekeztem az idő múlásával egyre inkább ennek szentelni magam.”
Különösen édesapját bálványozta, aki halálos szívrohamot kapott, amikor Ronaldinho 8 éves volt. “Ő volt az egyik legfontosabb ember számomra és a karrieremben, még akkor is, ha nagyon fiatalon halt meg” – mondta. “Az egyik legjobb tanácsot adta nekem, amit valaha is kaptam. A pályán kívül: ‘Tedd a helyes dolgot, és légy őszinte, egyenes fickó’. A pályán pedig: ‘Játssz olyan egyszerűen futballt, amennyire csak lehet’. Mindig azt mondta, hogy az egyik legbonyolultabb dolog, amit tehetsz, ha egyszerűen játszol.”
Ronaldinho 7 éves korában kezdett el szervezett ifjúsági futballt játszani, és ifjúsági focistaként kapta először a “Ronaldinho” becenevet, születési nevének, Ronaldónak a kicsinyített formáját. “Kiskoromban mindig így hívtak, mert nagyon kicsi voltam” – magyarázza a játékos – “és olyan játékosokkal játszottam, akik idősebbek voltak nálam. Amikor bekerültem a szenior válogatottba, volt egy másik Ronaldo, így elkezdtek Ronaldinhónak hívni, mert fiatalabb voltam.”
Mivel egy viszonylag szegény, nehéz körülmények között élő környéken nőtt fel, Ronaldinho ifjúsági csapatainak be kellett érniük rögtönzött játéktérrel. “Az egyetlen fű a pályán a sarokban volt” – emlékszik vissza Ronaldinho. “Középen nem volt fű! Csak homok volt.” A futball mellett Ronaldinho futsalt is játszott – a futsal egy változata, amelyet beltéren, kemény pályán játszanak, és mindkét oldalon csak öt játékos van. Ronaldinho futsalban szerzett korai tapasztalatai segítettek kialakítani egyedi játékstílusát, amelyet figyelemre méltó labdaérintése és szoros labdakezelése jellemez. “Sok mozdulat, amit csinálok, a futsalból származik” – mondta egyszer Ronaldinho, és így magyarázta: “Nagyon kis térben játszanak, és a labdakezelés is más a futsalban. És a mai napig a labdavezetésem eléggé hasonlít egy futsaljátékos labdavezetéséhez.”
Ronaldinho gyorsan Brazília egyik legtehetségesebb ifjúsági labdarúgójává fejlődött. Amikor 13 éves volt, egyszer nevetséges 23 gólt lőtt egyetlen meccsen. Miközben csapatát különböző junior bajnokságokba vezette, Ronaldinho elmerült Brazília hosszú és dicsőséges futballtörténelmében, tanulmányozta a múlt olyan nagyjait, mint Pelé, Rivelino és Ronaldo, és arról álmodozott, hogy a nyomdokaikba lép. Aztán 1997-ben a tizenéves Ronaldinho bekerült a brazil U17-es válogatottba. A csapat megnyerte a FIFA U17-es világbajnokságot Egyiptomban, és Ronaldinhót a torna legjobb játékosának választották. Nem sokkal később Ronaldinho aláírta első profi szerződését, hogy a Grêmio, a brazil bajnokság egyik legünnepeltebb csapatában játsszon.