Varhaiselämä
Ronaldinho syntyi Ronaldo de Assis Moreira 21. maaliskuuta 1980 Porto Alegressa, Brasiliassa. Hänen isänsä João Moreira oli entinen ammattilaisjalkapalloilija, joka työskenteli myös hitsaajana telakalla, ja hänen äitinsä Miguelina de Assis oli kosmetiikkamyyjä, josta tuli myöhemmin sairaanhoitaja. Ronaldinhon vanhempi veli Roberto Assis oli myös ammattijalkapalloilija; Ronaldinho oli syntymästään lähtien jalkapallon ympäröimä. ”Olen kotoisin perheestä, jossa jalkapallo on aina ollut hyvin läsnä”, hän sanoi. ”Setäni, isäni ja veljeni olivat kaikki pelaajia. Koska minulla oli tällainen tausta, opin heiltä paljon. Yritin omistautua sille enemmän ja enemmän ajan myötä.”
Erityisesti hän ihannoi isäänsä, joka sai kohtalokkaan sydänkohtauksen Ronaldinhon ollessa 8-vuotias. ”Hän oli yksi tärkeimmistä ihmisistä minulle ja urallani, vaikka hän kuoli, kun olin hyvin nuori”, hän sanoi. ”Hän antoi minulle parhaita neuvoja, joita olen koskaan saanut. Kentän ulkopuolella: ’Tee oikein ja ole rehellinen, suoraselkäinen kaveri’. Ja kentällä: ’Pelaa jalkapalloa niin yksinkertaisesti kuin mahdollista’. Hän sanoi aina, että yksi monimutkaisimmista asioista, joita voit tehdä, on pelata yksinkertaista jalkapalloa.”
Ronaldinho alkoi pelata järjestäytynyttä nuorisojalkapalloa 7-vuotiaana, ja juuri nuorisojalkapalloilijana hän sai ensimmäisen kerran lempinimen ”Ronaldinho”, joka on hänen syntymänimensä Ronaldon lyhennetty muoto. ”Minua kutsuttiin aina niin, kun olin pieni, koska olin todella pieni”, pelaaja selittää, ”ja pelasin minua vanhempien pelaajien kanssa. Kun pääsin A-maajoukkueeseen, siellä oli toinen Ronaldo, joten minua alettiin kutsua Ronaldinhoksi, koska olin nuorempi.”
Varttuessaan suhteellisen köyhällä ja vaikeakulkuisella asuinalueella Ronaldinhon nuorisojoukkueet joutuivat tyytymään tilapäisiin pelikenttiin. ”Kentän ainoa ruoho oli nurkassa”, Ronaldinho muistelee. ”Keskellä ei ollut ruohoa! Se oli pelkkää hiekkaa.” Jalkapallon lisäksi Ronaldinho pelasi myös futsalia, joka on jalkapallon muunnos, jota pelataan sisätiloissa kovalla kentällä ja jossa kummallakin puolella on vain viisi pelaajaa. Ronaldinhon varhaiset kokemukset futsalista auttoivat muokkaamaan hänen ainutlaatuista pelityyliään, jolle on ominaista hänen huomattava kosketuksensa ja läheinen pallonhallinta. ”Monet liikkeistäni ovat peräisin futsalista”, Ronaldinho sanoi kerran ja selitti: ”Sitä pelataan hyvin pienessä tilassa, ja pallonhallinta on erilaista futsalissa. Ja vielä tänäkin päivänä pallonhallintani on melko samanlaista kuin futsal-pelaajalla.”
Ronaldinhosta kehittyi nopeasti yksi Brasilian lahjakkaimmista nuorisojalkapalloilijoista. Kun hän oli 13-vuotias, hän teki kerran naurettavat 23 maalia yhdessä pelissä. Samalla kun Ronaldinho johti joukkuettaan useisiin juniorimestaruuksiin, hän uppoutui Brasilian pitkään ja loistavaan jalkapallohistoriaan, opiskeli Pelén, Rivelinon ja Ronaldon kaltaisia menneisyyden suurmiehiä ja haaveili voivansa seurata heidän jalanjälkiään. Vuonna 1997 teini-ikäinen Ronaldinho kutsuttiin Brasilian alle 17-vuotiaiden maajoukkueeseen. Joukkue voitti FIFA:n alle 17-vuotiaiden maailmanmestaruuden Egyptissä, ja Ronaldinho valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi. Pian tämän jälkeen Ronaldinho allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa ja pelasi Grêmiossa, yhdessä Brasilian liigan tunnetuimmista joukkueista.