A “zöld” színt azért társították a radioaktivitással, mert a közvélemény a rádiummal asszociált, amelyet gyakran zöldes-sárgás ragyogásként éltek meg, különösen radiolumineszcens festékként. Tehát a zöld = radioaktív kb. az 1910-es évek óta kulturális asszociáció (még akkor is, ha sok kontextusban a kék = radioaktív értelmesebb asszociáció lenne, csak úgy mellékesen).
Ezért külön érdemes megjegyezni, hogy az uránércnek sokféle megjelenése van attól függően, hogy mennyi az urántartalma, és mennyi más dolog van az ércben. Az alacsony minőségű ércek, mint például az Egyesült Államok délnyugati ércei, amelyeket gyakran látunk az ércek ábrázolásain, poros sárga színűek. Néha a populáris kultúrában is így ábrázolják az uránt, különösen az 1950-es évek amerikai “uránboomjából” származó anyagokban (amikor az USA kormánya mesterségesen magas árat szabott az uránra, hogy ösztönözze a kitermelést). Én magam sem gondolom, hogy ez túl messze van a “zöldtől”, de mindenkinek a sajátja. A “Yellowcake”, a leválasztott uránoxid sárga, bár léteznek más, különböző színű leválasztott formák is (pl. “zöld só”, urán-tetrafluorid).
A magas minőségű uránérc, mint például a Kongóból származó, valóban lehet zöld – nagyon-nagyon zöld. A színeződés ismét nagyban függ az urántartalomtól és az egyéb ásványoktól. Az urán, ha üveggé alakítják (ahogyan az 1920-as években népszerű volt), ismét halvány sárgászöld színű, fekete fényben pedig élénkzöld.
(Az uránfém egyáltalán nem zöld.)
Mindenesetre. Röviden és tömören: néha egészen zöld, bár a “radioaktív = zöld” népszerű ábrázolások a rádiummal, nem pedig az uránnal kapcsolatos asszociációkból származnak.
A nukleáris képekről általában Spencer Weart The Rise of Nuclear Fear című könyve különösen jó, és nyomon követi a radioaktivitással kapcsolatos nyilvános asszociációkat az évtizedek során, mind az atombomba előtt, mind utána.