CLEVELAND – A szerkesztő megjegyzése: a fenti lejátszóban látható videó 2020. december 7-én készült.
A Tennessee Titans elleni vasárnapi 41-35-ös győzelemmel a Cleveland Browns 9-3-ra lépett előre a szezonban – ez a legjobb mérlegük 1994 óta.
RELATED: A WKYC
Mint azt már korábban dokumentáltuk, a világ 26 évvel ezelőtt egészen másképp nézett ki. De mi a helyzet magával a Browns-szal?
Kétségtelen, hogy sok minden változott a clevelandi futballban az elmúlt negyedszázadban, beleértve a Baltimore-ba költözést, az expanziós franchise-ként való visszatérést, néhány meztervet és a vezetőedzői, általános igazgatói és irányítói változások kétszámjegyű számát. De bár az “új” Browns talán drasztikusan különbözik a “régi” Brownstól, 1994-ben még mindig rengeteg ismerős név lépett pályára és sétált a Municipal Stadium oldalvonalán.
A későbbi Super Bowl- és nemzeti bajnokság-győztes vezetőedzőktől a szurkolók kedvenceiig a labda mindkét oldalán, az 1994-es Browns egy lenyűgöző csapat, amelyre érdemes visszatekinteni. Ezt szem előtt tartva tegyünk egy sétát az emlékek sávjában, és emlékezzünk vissza, milyen volt a Browns, amikor legutóbb 9-3-as rekordot állítottak fel.
Az edzői stáb
Bill Belichick talán hat Super Bowlt nyert a New England Patriots csapatával, de aligha szerették, amikor a Browns vezetőedzője volt. Különösen így volt ez 1994-ben – egy évvel azután, hogy meghozta azt a sarkalatos döntést, hogy menesztette Bernie Kosar irányítót.
Mégis Kosar menesztése ellenére 1994 volt az egyetlen győztes szezon Belichick ötéves clevelandi vezetőedzői pályafutása alatt. Miután 1996-ban Baltimore-ba költözött, Art Modell tulajdonos kirúgta Belichicket, aki 36-44-es rendes szezonbeli rekordot gyűjtött a Brownsnál, és a többi, ahogy mondani szokták, történelem.
Belichick azonban nem volt az egyetlen figyelemre méltó név a clevelandi edzői stábban 1994-ben, mivel a 43 éves Nick Saban nevű védelmi koordinátor egy olyan egységet irányított, amely az NFL-ben az első helyen állt a pontszerzésben, mindössze 12,8 pontot engedve meccsenként. Saban ezt a sikert a Michigan State vezetőedzői posztjára váltotta, majd minden idők egyik legnagyobb egyetemi edzője lett, aki hat nemzeti bajnokságot nyert, köztük egyet az LSU-nál és ötöt az Alabamánál, ahol jelenleg az ország legjobb csapatának vezetőedzője.
A Browns 1994-es stábjának további leendő vezetőedzői között volt Kirk Ferentz támadóedző (Iowa), Rod Dowhower irányítóedző (Vanderbilt), Pat Hill tight end edző (Fresno State) és Woody Widenhofer védőedző (Vanderbilt).
Szereplők
Vinny Testaverde 1993-ban szabadügynökként szerződött a Brownshoz, és az volt az irigylésre méltó feladat, hogy korábbi egyetemi csapattársát, Kosart váltsa a Cleveland kezdő irányítójaként. Az 1986-os Heisman-trófea győztese 1994-ben 13 kezdőként egyenetlen teljesítményt nyújtott, a passzkísérleteinek 55,1 százalékát teljesítette 2575 yarddal, 16 touchdownnal és 18 interceptionnel.
A földön Leroy Hoard 890 yarddal és öt touchdownnal állt az élen, míg Eric Metcalf 329 yardot és két pontot tett hozzá, Earnest Byner pedig 219 yardot és két touchdownt ért el. Az újonc Derrick Alexander (48 elkapás, 828 yard és két touchdown) volt a Browns vezető elkapója, Metcalf 47 elkapást tett hozzá 436 yardért és két touchdownért (valamint két punt visszahordásért), Hoard pedig 45 elkapást 445 yardért és négy touchdownt ért el, amivel összesen 1335 yardot szerzett az évben.
A labda védekező oldalán a sztár safety, Eric Turner állt az élen az NFL-csúcsot jelentő kilenc interceptionnel – az egyiket touchdownért hozta vissza -, míg négy Browns védő legalább négy sacket szerzett, köztük Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) és Michael Dean Perry (4).
Az év során öt Browns játékost választottak be a Pro Bowlba: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett és Perry.
Az eredmények
Az első hét mérkőzéséből hatot megnyerve a Cleveland 9-3-ra állt az évben, miután 34-10-re győzött a Houston Oilers ellen – ugyanaz a franchise, amelyből később a Tennessee Titans lett, amelyet a Browns múlt vasárnap legyőzött. A Cleveland azonban az utolsó négy mérkőzéséből kettőt elveszített, így az AFC Central csoportban a 12-4-es Pittsburgh Steelers mögött végzett.
Az NFL rájátszásába Wild Card-ként bekerülő Browns újév napján a New England Patriots ellen játszott a Wild Card-fordulóban. Testaverde 268 yardos, 1 touchdownt elérő teljesítménye és a clevelandi védelem három interceptionje révén a Browns 20-13-as győzelmet aratott – ez volt a franchise legutóbbi győzelme az előszezonban.
Egy héttel később a Browns 29-9-re kikapott a Steelers-től az AFC divíziós fordulójában, és ezzel véget ért egy olyan szezon, amelynek sikere több mint 25 évig nem ismétlődött meg.