Az emberek gyakran leegyszerűsítik a sürgősségi orvosi szolgálatok (EMS) munkáját azzal, hogy olyan kifejezéseket használnak, mint a “mentőorvos”, hogy leírják azokat a férfiakat és nőket, akik mentőautóval válaszolnak az orvosi vészhelyzetekre, azt sugallva, hogy minden, amit csinálnak, az a beteg vagy sérült betegek kórházba szállítása kezelésre. Bár a vezetés része a munkának mindazok számára, akik az EMS-ben dolgoznak, a “mentőautó vezetője” közel sem írja le azt, amit valójában csinálnak. Bár a legtöbbek számára elég nyilvánvaló, hogy ez miért pontatlan – és őszintén szólva sértő -, nem ez az egyetlen tévhit az EMS szakmával kapcsolatban. Egy másik gyakori, de határozottan árnyaltabb tévhit az, hogy a sürgősségi egészségügyi technikusok (EMT-k) és a mentősök ugyanazok.
Az EMT cím ugyan technikailag helyes, de a mentősök sokkal másabb oktatásban és képzésben részesülnek, magasabb szintű ellátási beavatkozások elvégzésére jogosultak, és néha sérelmezik, hogy EMT-nek nevezik őket.
A Sürgősségi Orvostechnikusok Nemzeti Nyilvántartását (National Registry of Emergency Medical Technicians, NREMT) 1970-ben hozták létre, miután Lyndon Johnson elnök közúti közlekedésbiztonsági bizottsága nemzeti minősítést kért az EMS-személyzet azonos képzési és oktatási szabványainak megállapítása érdekében. Létrehozása óta az NREMT “közel kétmillió EMS-szolgáltatót tanúsított. Ma már több mint 400 000 személy rendelkezik nemzeti tanúsítvánnyal a sürgősségi egészségügyi válaszadó (EMR), a sürgősségi egészségügyi technikus (EMT), a haladó-EMT (AEMT) vagy a mentőápoló szintjén.”
A mentősökre és a mentőtisztekre az orvosigazgatói protokollok és az állami irányelvek vonatkoznak. Az NREMT és az állami engedélyező ügynökségek minimális számú oktatási órát írnak elő a sürgősségi orvoslás különböző témáiban az EMS szolgáltatói engedély fenntartásához. De minden államnak saját EMS-engedélyezési folyamata van az NREMT-tanúsítás mellett (négy állam kivételével, amelyek nem követelik meg az NREMT-t). Minnesotában például az egészségügyi igazgatók olyan protokollokat állítottak fel az EMS személyzetük számára, amelyek lehetővé teszik az EMT-k számára, hogy a szokásos hatáskörükön kívül eső gyógyszereket is beadhassanak, valamint infúziót indíthassanak.
Az EMT-k széles körű képzést és oktatást kapnak, de az ellátás alapszintjére korlátozódnak. A mentősök képesek magasabb szintű beavatkozások elvégzésére, például légúti intubálásra, sebészeti légúti beavatkozásokra és narkotikumok beadására – mindezt komplex orvosi és/vagy traumás állapotú betegek értékelése és kezelése mellett. A mentőtiszti képesítés megszerzése előtt a mentőtiszti képesítés megszerzésére van szükség; a legtöbb mentőtiszt egy ideig mentőtisztként dolgozott, mielőtt továbblépett volna a mentőtiszti iskolába.
Ha egy betegnél a szívelégtelenség miatt folyadék gyűlik fel a tüdőben, a mentőtisztek képesek a légzés támogatására oxigén beadásával, a lélegeztetés segítésére zsákos szelepes maszkkal (BVM), és bizonyos esetekben bizonyos gyógyszerek alkalmazására. A mentősök viszont képesek fejlett gyógyszereket, például nitroglicerin infúziót alkalmazni infúzión keresztül és infúziós gyógyszerpumpával.
A mentősök és a mentősök egyaránt képesek nem invazív pozitív nyomást beállítani CPAP vagy BiPAP gépeken keresztül, de csak a mentősök tudják beadni azokat a gyógyszereket, amelyek segítenek a betegnek elviselni a nyomást és csökkenteni a folyadékot a tüdőben.
Ha a probléma továbbra is fennáll, és légútkezelésre van szükség, a mentősök képzettek és oktatottak az intubálásra (légzőcső behelyezése a légcsőbe), míg a mentősök alapvető életfenntartási (BLS) szintű légutat, például King-tubust vagy i-gel eszközt helyezhetnek be. Az intubáláshoz általában nyugtató és bénító gyógyszerek szükségesek, hogy megkönnyítsék a beteg légútjainak átvételét. A mentősök nem képesek ilyen típusú gyógyszereket alkalmazni, és be kell helyezniük a légutat, amint a beteg gag reflexe megszűnik, jellemzően akkor, amikor légzésleállás következik be, vagy a légzés minimális és nem képes az élet fenntartására.
A mentősök komplexebb kezelést tudnak nyújtani a komplex értékelés után. A mentősök hasonló eseteket tudnak vállalni, de a tevékenységi körük miatt korlátozottak a kezelési lehetőségeik.
Az Egyesült Államok több államában vannak olyan EMS-ügynökségek, amelyek mentőautókat működtetnek egy mentős és egy mentős partnerrel, a Batman és Robin dinamikájához hasonlóan. A mentősök képesek felmérni és megkezdeni a BLS beavatkozásokat, és a mentősök átveszik a kezelést, ha az állapot bonyolultabbá válik vagy kívül esik a mentős képzettségén. Mindkettőnek létfontosságú helye van az EMS-ben, és elvégzik a munkát, a legjobb tudásuk szerint gondoskodnak a betegek és sérültek ellátásáról.