David Spicer rendőr hadnagy négy 45-ös kaliberű golyót kapott közvetlen közelről a mellkasába és a karjába, és életben maradt. Mint több ezer más, szolgálat közben meglőtt rendőr és katona, ő is egy Stephanie Kwolek nevű delaware-i nőnek köszönheti az életét.
Kwolek, aki szerdán, 90 éves korában halt meg, a DuPont vegyésze volt, aki 1965-ben feltalálta a kevlárt, a könnyű, acélnál erősebb rostot, amelyet golyóálló mellényekben és más testpáncélokban használnak világszerte.
Kwolek, aki nőként úttörő volt egy többnyire férfiak által művelt területen, a Delaware állambeli Wilmingtonban, a DuPont laboratóriumában dolgozott a speciális szálakon. Abban az időben a DuPont olyan erős, könnyű szálakat keresett, amelyek kiválthatják az autógumik acélját és javíthatják az üzemanyag-fogyasztást.
“Tudtam, hogy felfedezést tettem” – mondta Kwolek egy néhány évvel ezelőtti interjúban, amely a Chemical Heritage Foundation “Women in Chemistry” sorozatában szerepelt. “Nem kiáltottam, hogy ‘heuréka’, de nagyon izgatott voltam, ahogy az egész laboratórium is izgatott volt, és a vezetőség is izgatott volt, mert valami újat, valami mást kerestünk, és ez volt az.”
Spicer rendőr kevlár mellényt viselt, amikor 2001-ben egy kábítószerrel gyanúsított lelőtte. Két lövés szétroncsolta a bal karját, felszakítva egy artériát. A harmadikat a jelvénye hárította el. Az utolsó a névtábláját találta el, patkó alakúra hajlítva azt, majd a mellényébe fúródott, és egy 10 hüvelykes szakadást hagyott maga után.
“Ha az a lövedék a testembe hatolt volna, most nem beszélgetnék veled” – mondta a doveri rendőr.
Amíg Spicer a sebeiből lábadozott, röviden beszélt telefonon Kwolekkel, és köszönetet mondott neki.
“Hatalmas nő volt” – mondta.
A DuPont vezérigazgatója és elnöke, Ellen Kullman nyilatkozatában úgy jellemezte az 1986-ban nyugdíjba vonult Kwolekot, mint “kreatív és elszánt vegyészt és a nők igazi úttörőjét a tudományban.”
Kwolek a DuPont egyetlen női alkalmazottja, aki megkapta a vállalat Lavoisier-érmét a kiemelkedő műszaki teljesítményért. “Kitartó kísérletezőnek és példaképnek” ismerték el.”
“Csodálatos örökséget hagy hátra: több ezer életet mentett meg és számtalan sérülést előzött meg a felfedezései által lehetővé tett termékekkel” – mondta Kullman.