A nagy ember elmélete az elmúlt években visszakúszott a populáris kultúrába, a vállalkozók, a technológiai startupok és a digitális konglomerátumok világára átdolgozva. Elon Musk forradalmasította az elektromos autót. Mark Zuckerberg a közösségi hálózat úttörője. Steve Jobs és csapata az Apple-nél feltalálta az iPhone-t.
Ezek a hősies narratívák tényszerűen tévesek és nem hasznosak. Nevelési szempontból egy egész generáció nő fel olyan inspiráló YouTube-videókon, amelyek az individualizmust és néhány aggasztó vezetői tulajdonságot tisztelnek (Jobs és az Apple sötétebb oldalát lásd itt). Pedig a világ előtt álló kihívások – energiaválság, élelmiszerhiány, éghajlatváltozás, túlnépesedés – mindannyiunktól, mind a világ polgáraitól, mind a nemzetektől együttműködést és összefogást követelnek. Ezek a kihívások túlságosan összetettek, összefüggőek és gyorsan változóak ahhoz, hogy egyetlen személy, ötlet, szervezet vagy nemzet megoldja őket. Ki kell használnunk a minden kutatás alapelvét – az óriások vállán kell állnunk, és minden új áttörés a korábbiak munkájára épül. Az iPhone rejtett története ezt bizonyítja.
Az Apple számos csapatának fáradhatatlan lendületét és leleményességét nem lehet kétségbe vonni. De több száz olyan kutatási áttörés és újítás volt, amelyek nélkül az iPhone nem is jöhetett volna létre. Mindegyik számtalan kutató, egyetem, finanszírozó, kormányzat és magáncég eredménye volt, akik egyik innovációt a másikra rétegezték.
Azért, hogy ezt bemutassuk, itt csak három olyan kutatási áttörést nézünk meg közelebbről, amelyek az iPhone alapját képezik.
Az érintőképernyő
Az iPhone nem lenne iPhone az ikonikus érintőképernyős technológia nélkül.
Az első érintőképernyőt valójában Eric Arthur Johnson, egy brit kormányzati kutatóközpontban dolgozó radarmérnök találta fel még az 1960-as években. Miközben a Righteous Brothers elvesztette a szeretetét, Johnson az Institution of Engineering and Technology által közzétett Electronics Letters című cikkben publikálta eredményeit. Az 1965-ös, “Touch display-a novel input/output device for computers” (Érintéses kijelző – egy újszerű be- és kimeneti eszköz számítógépekhez) című cikkét a mai napig idézik a kutatók. Az ezt követő 1969-es szabadalmat mára már egy egész sor híres találmány idézi – beleértve az Apple 1997-es szabadalmát “egy hordozható számítógépes kézi mobiltelefonra.”
A Johnson első ugrása óta dollármilliárdokat ítéltek oda az érintőképernyős technológiával kapcsolatos kutatásokra – állami szervektől és magánbefektetőktől egyaránt, és gyakran az egyik vezetett a másikhoz. A Cambridge-i Egyetem például nemrégiben alapított egy részvénytársaságot, hogy további befektetéseket biztosítson az érintőképernyős technológiával kapcsolatos saját kutatásaihoz, és sikeresen lezárta az 5,5 millió dolláros befektetési kört, amelyet brit és kínai kockázati tőkebefektetők támogattak.
Az Apple egyik érintőképernyős technológiára vonatkozó szabadalma több mint 200 tudományos, szakértői értékeléssel ellátott cikket idéz, amelyeket különböző tudományos társaságok, kereskedelmi kiadók és egyetemi sajtótermékek jelentettek meg. Ezek a szerzők nem egyedül dolgoztak. A legtöbbjük egy kutatócsoport tagja volt. Sokan ösztöndíjat kaptak a kutatásukhoz. Mindegyikük cikkét legalább egy külső akadémikus függetlenül értékelte a tudományos kutatás alapját képező szakértői véleményezési eljárás során. Vegyünk egy, az Elsevier Information Sciences folyóiratában nemrégiben megjelent, az érintőképernyő-technológiáról szóló cikket. Hat szerzőt és két vak bírálót ismer el. Ha az Apple által idézett kétszáz cikkre konzervatív módon extrapoláljuk ezeket a számokat, akkor ez több mint ezer kutatót jelent, akik mindannyian jelentős mértékben hozzájárultak az érintőképernyő-technológia ezen területéhez.
Lehet, hogy Johnson tette meg az első lépést, és az Apple használta ki a benne rejlő lehetőségeket, de az érintőképernyő-technológiát a világ számos kutatójának közös erőfeszítéseinek köszönhetjük.
A LITIUM AKKUMULÁTOR
Az akkumulátor alacsony. Pislogj, pislogj! Mindannyian tudjuk, hogy az iPhone-ok rengeteg energiát fogyasztanak, mégis sehol sem lennének az újratölthető lítium akkumulátor nélkül.
A brit tudós, Stanley Whittingham alkotta meg a lítium akkumulátor legelső példányát, miközben a 70-es években az ExxonMobilnak dolgozott egy laboratóriumban, továbbvíve a Stanford Egyetemen végzett kutatásait. Korábbi kutatások már jelezték, hogy a lítium felhasználható energiatárolásra, de Whittingham és csapata volt az, aki rájött, hogyan lehet ezt szobahőmérsékleten – a robbanás veszélye nélkül – megvalósítani (a Samsung vegye figyelembe).
Az Oxfordi Egyetem professzora, John Goodenough ezután továbbfejlesztette Whittingham eredeti munkáját, és fémoxidokat használt a teljesítmény növelése érdekében. Ez viszont felkeltette a Sony érdeklődését, amely az 1990-es években elsőként kezdett lítium akkumulátorokat forgalmazni, és 1991-ben lítiummal működő mobiltelefont dobott piacra Japánban. Mindez megteremtette az alapot a tömeges felhasználáshoz, aminek az Apple kellőképpen eleget tett, amikor 2007-ben először dobta piacra az iPhone-t több mint egymillió felhasználóval.
A lítium története nem áll meg itt. Mint a fosszilis tüzelőanyagok nélküli világ egyik építőköve, termelését buzgón őrzik. Mit gondol, ki vette meg 2016-ban a Sony akkumulátor-üzletágát? Az Apple egyik vezető beszállítója, a Murata Manufacturing. Eközben a most 95 éves John Goodenough folytatja úttörő kutatásait. Alig néhány hónappal ezelőtt egy mérföldkőnek számító tanulmányt tett közzé a Journal of the American Chemical Society című folyóiratban. Állításai között? Hogy Goodenough olyan lítiumakkumulátort alkotott az elektromos autók számára, amely a jelenlegi átlagnál 23-szor jobban használható.
AZ INTERNET ÉS A WORLD WIDE WEB
Amikor 2004-ben Andy Grignon, az Apple mérnöke először adott internetfunkciót egy iPodhoz, Steve Jobs korántsem volt lelkes: “Ez baromság. Nem akarom ezt. Tudom, hogy működik, megvan, remek, köszönöm, de ez egy szar élmény”.
Több Apple-csapat aprólékos munkája egy “szar élményből” valami forradalmiat hozott létre – az összes kollektív emberi tapasztalatot és tudást ott, a hátsó zsebedben, az ujjbegyed érintésére. De kinek köszönhetjük ezt?
Sir Tim Berners-Lee-nek tulajdonítják a World Wide Web feltalálását. Munkája az 1980-as években kezdődött, amikor az Európai Nukleáris Kutatási Szervezetnél dolgozott. A francia rövidítéssel ismertebb CERN-t 12 európai kormány alapította 1952-ben, és a mai napig a tagállamok finanszírozzák. Berners-Lee ötletei a CERN egy nagyon konkrét problémájára javasolt megoldásként indultak: hogyan lehetne a legjobban megkönnyíteni a CERN kutatói által használt hatalmas mennyiségű információ és adat megosztását és frissítését. Javaslata a hipertext fogalmán alapult, amely kifejezést először Ted Nelson elméleti úttörő alkotta meg az Association for Computing Machinery által 1965-ben közzétett tanulmányában. A hipertext, amelyet gyakran a kutatók által világszerte használt lábjegyzetrendszer elektronikus változatához hasonlítanak, a web alapját képezi, lehetővé téve az egyik információforrásból a másikba való átugrást. Bárhol az interneten. Bármilyen formában is.
De még Berners-Lee-nek sem lehet egyedül dicsőséget szerezni. Ha a világháló a térkép, akkor az internet az a táj, amelyen navigálunk: egy hálózati infrastruktúra, amely számítógépek millióit köti össze világszerte, lehetővé téve, hogy mindegyikük kommunikáljon egymással, hatalmas mennyiségű információt továbbítva.
Az internet eredetének nyomon követéséhez vissza kell térnünk 1965-be. Miközben Nelson a hipertextet, Eric pedig az érintőképernyőt találta fel, az MIT két kutatója, Thomas Merrill és Lawrence Roberts egy egyszerű, kis sebességű betárcsázós telefonvonal segítségével összekötötte számítógépét egy másik, 3000 mérföldre lévő kaliforniai számítógéppel. Nem sokkal ezután jött az Arpanet, nem egy disztópikus mesterséges intelligencia rendszer, hanem az Advanced Research Projects Agency Network. Az Arpanetet a DARPA, az Egyesült Államok Fejlett Védelmi Kutatási Projektek Ügynöksége hozta létre és finanszírozta, és eredetileg az amerikai hadsereg számítógépeinek összekapcsolására tervezték a különböző regionális központok között.
Az Arpanet volt az, amely valóban megszülte az internetet, az alábbiakban Leonard Kleinrock által leírt pillanatban. 1969 októberében járunk, három hónappal azután, hogy az ember a Holdra lépett, és Kleinrock és kollégái épp most kapcsoltak össze több számítógépet szerte az Egyesült Államokban:
Elgépeltük az L betűt, és megkérdeztük a telefonban,
Láttátok az L betűt?
Igen, látjuk az L-t
Előgépeltük az O-t, és megkérdeztük: Látjátok az O-t?
Igen, látjuk az O-t.
Aztán beírtuk a G-t, és a rendszer összeomlott…
Az igazi innováció útja sosem volt zökkenőmentes. De az űrkorszaknak ezek a korai áttörései jelentették az alapját mindannak, ami ezután következett. Bár a modern iPhone ma már 120 milliószor erősebb, mint azok a számítógépek, amelyek az Apollo 11-et a Holdra vitték, az igazi ereje abban rejlik, hogy képes kihasználni az internetet alkotó több milliárd weboldalt és terabájtot.”
A három kutatási áttörés rövid elemzése egy több mint 400 000 publikációból álló kutatási hálót tár fel az Apple 1997-es első telefonszabadalmának közzététele óta. Ha hozzáadjuk a mögöttük álló támogató kutatók, finanszírozók, egyetemek és vállalatok tényezőjét, a hozzájáruló hálózat egyszerűen lenyűgöző. És még alig karcoltuk meg a felszínt. Számtalan más kutatási áttörés van, amelyek nélkül az iPhone nem lenne lehetséges. Egyesek jól ismertek, mások kevésbé. Mind a GPS, mind a Siri az amerikai hadseregtől származik, míg a digitalizálást lehetővé tevő összetett algoritmusokat eredetileg a nukleáris kísérletek felderítésére találták ki. Mindegyiknek a kutatás állt a középpontjában.
Az iPhone korszakalkotó technológia. A korszakmeghatározó technológiák nem egyetlen személy vagy szervezet ritka zsenialitásából származnak, hanem az innováció rétegről rétegre és évtizedről évtizedre tartó kutatásból, amelyben egyének és szervezetek ezrei állnak egymás vállán, és egy kicsit messzebbre néznek a jövőbe. A leküzdhetetlennek tűnő globális kihívások korában nemcsak emlékeznünk kell erre, hanem inspirálódnunk is kell belőle.
A kutatások középpontjában a nyitottságot és az átláthatóságot kell ösztönöznünk, biztosítva, hogy azokat a lehető legszélesebb körben, gyorsan és egyértelműen terjesszük. Nem szabad elfelejtenünk, hogy minden késedelem és torzítás számít. Kutatási integritás és reprodukálhatóság, átlátható szakértői értékelés, nyílt hozzáférés, sokféleség – ezek több mint divatos szavak. Ezek izgalmas lépések a globális kutatási ökoszisztéma infrastruktúrájának reformja felé, amely mindig is a legjobb reményünk volt a jövőre nézve.