Edgar Degas

Kezdet

A Montmartre-tól délre, Párizsban született, és mindig is büszke párizsi maradt, egész pályafutása során ugyanabban a városrészben élt és dolgozott. Bár középosztálybeli családjáról korlátozottak a részletes ismeretek, az ismert, hogy fenntartották az udvarias társadalom külső formáit, és hogy kapcsolatban álltak az olaszországi kisebb arisztokráciával és az amerikai Louisiana állambeli New Orleans üzleti közösségével. A család elég jómódú volt ahhoz is, hogy Degas-t 1845-ben egy vezető fiúiskolába, a Lycée Louis-le-Grand-ba küldjék, ahol hagyományos klasszikus oktatásban részesült. A zene kiemelt szerepet játszott a Degas-házban, ahol a művész édesanyja operaáriákat énekelt, apja pedig alkalmanként hangversenyeket rendezett, amelyek közül az egyiket Degas 1872-ben készült Lorenzo Pagans és Auguste De Gas című festménye is ábrázolja. A művész édesanyja 13 éves korában meghalt, és három fiút és két lányt hagyott hátra, akiket apja, a foglalkozását tekintve bankár, nevelt fel. Degas apja, aki jól ismerte a művészetet, de konzervatív volt a preferenciáiban, segítette fia festészet iránti érdeklődését, és 1855-ben arra bátorította, hogy iratkozzon be az École des Beaux-Arts-ra Louis Lamothe, J.-A.-D. kisebbik követője felügyelete alatt. Ingres-nek. Az ebből az időszakból fennmaradt művek Degas rajztehetségéről és a Louvre-ban látott történelmi előzményekre való odafigyeléséről tanúskodnak. Megkezdte az önarckép első ünnepélyes felfedezéseit is.

1856-ban Degas meglepő módon abbahagyta párizsi tanulmányait, és apja pénzéből hároméves olaszországi utazásra és tanulmányútra indult, ahol elmerült az antikvitás, a trecento és a reneszánsz festészetében és szobrászatában. Először Nápolyban maradt rokonainál, később Rómában és Firenzében dolgozott, és jegyzetfüzeteit arcokról, történelmi épületekről és tájképekről készült vázlatokkal, valamint az általa csodált freskókról és olajfestményekről készített gyors ceruzamásolatok százaival töltötte meg. Ezek között voltak Giotto, Michelangelo, Leonardo da Vinci és Tiziano másolatai, olyan művészeké, akik évtizedekig visszhangoztak kompozícióiban; a kevésbé várt művek, például Sir Anthony van Dyck és Frans Snyders alkotásai azonban szélesebb körű érdeklődésre utaltak. Ugyanezek a vázlatfüzetek tartalmaznak írásos jegyzeteket és elmélkedéseket, valamint saját, különböző eklektikus stílusú, alakos festményeinek vázlatait. Ezek együttesen egy írástudó és komoly, nagy ambíciókkal rendelkező fiatal művészre utalnak, akinek azonban még mindig nem volt irányultsága.