Az Oil Creek mentén található kőolajat az amerikai őslakosok már évszázadok óta ismerték a természetes szivárgások révén. Az európaiak az 1600-as években szereztek tudomást a kőolaj létezéséről. Abban az időben ezt az “ásványi olajat” elsősorban gyógyászati célokra használták, és úgy tartották, hogy számos betegséget, köztük a reumát és az ízületi gyulladást gyógyítja. 1848 körül Samuel Kier felismerte a gyógyolajban rejlő lehetőségeket, mint világítóanyagot. Kier desztillálta az olajat, hogy a szag és a szennyeződések eltávolításával, amelyek égéskor kormot okoztak, alkalmassá tegye a lámpákban való használatra. Az olajból Francis B. Brewer 1853 körül hozott mintát a Dartmouth College-ba az Oil Creek-i Watson, Brewer and Company Farmról. A mintát George Bissell szerezte meg, aki Jonathan G. Eveleth-tel együtt 5000 dollárért vásárolta meg a farmot. Bissell és Eveleth 1855-ben egy másik olajmintát vittek Benjamin Sillimannak a Yale Egyetemre további vizsgálatok céljából. Silliman jelentése megerősítette a kőolaj minőségét, és leírta a kerozin előállításához szükséges desztillációs eljárásokat. A Pennsylvania Rock Oil Company-t megalapították, és a farmot átruházták a vállalatra.
Építés és üzemeltetésSzerkesztés
Edwin Drake, a New York és New Haven vasút korábbi kalauza 200 dollárt, teljes megtakarítását a Pennsylvania Rock Oil Company-ba fektette. Drake egyre jobban bekapcsolódott a vállalatba, és 1857 decemberében a pennsylvaniai Titusville-be és a Brewer és Watson farmra utazott. Jelentése arra késztette Bissellt és Eveleth-et, hogy 1858 márciusában Connecticutban megszervezzék a Seneca Oil Company-t, és Drake-et bízzák meg a kőolaj kitermelésével. Mivel Drake úgy döntött, hogy a sókutak módjára történő fúrás több kőolajat hozna, mint a hagyományos ásás, felvette William A. Smith-t, egy tarentumi kovácsot és sókútfúrót, hogy segítsen a vállalkozásban. Egy gépházat és egy fúrótornyot építettek, és Drake vásárolt egy 6 lóerős (4,5 kW), vízszintes gőzgépet. A gőzgépet arra használták, hogy a fúrót a talajba fúrják, amíg el nem érte a 32 láb (10 m) mélyen lévő alapkőzetet. Miután kiderült, hogy a talajvíz miatt a lyuk falai beomlanának, Drake 20 m (50 láb) öntöttvas csövet szerzett be a lyuk stabilizálására. Miután elérték az alapkőzetet, Drake és Smith napi 1 méteres sebességgel tudott fúrni. Drake Connecticutban lévő kollégái 1859 áprilisára feladták az olaj megtalálását, és miután 2500 dollárt költött, Drake 500 dolláros kölcsönt vett fel a művelet folytatására. A fúró 1859. augusztus 27-én érte el a 21,2 méteres (69,5 láb) maximális mélységet. Smith másnap meglátogatta a kutat, és a kút tetejétől 13 cm-re (5 hüvelyk) a víz tetején látható olajat talált. A kút eredeti építményei 1859 októberében kigyulladtak, és Drake egy hónappal később újjáépítette őket. A kút naponta 12-20 hordó (2-3 m3) olajat termelt, de miután az olaj ára az ebből fakadó fellendülés miatt zuhant, soha nem volt nyereséges. A kút 1861-ben leállt, és a Seneca Oil Company 1864-ben eladta az ingatlant. A fúrótornyot 1876-ban a philadelphiai Centennial Expositionra szállították.
PreservationEdit
A kút 1889-ig elhagyatott maradt, amikor a titusville-i David Emery megvásárolta a területet, felállított egy fúrótornyot és kitisztította a kutat. Emery kis mennyiségű petróleumot tudott kinyerni a kútból, és megpróbálta eladni emléktárgyként, hogy pénzt gyűjtsön “a hely megörökítésére”, de meghalt, mielőtt ezt megtehette volna. Özvegye 1913-ban a kutat is magában foglaló 1 hektárnyi (0,40 ha) területet az Amerikai Forradalom Lányainak Canadohtai Csoportjának adományozta. A chapter 1914-ben egy bronztáblával ellátott mészkősziklát állított a kútnál, hogy megemlékezzen a helyről. 1931-ben az American Petroleum Institute 60 000 dollárt adományozott egy múzeum és könyvtár létrehozására, valamint egy gát építésére, amely megvédi a Drake-kutat az Oil Creek áradásaitól. Az intézet kikötötte, hogy amikor a Pennsylvaniai Államközösség 1934-ben, a Drake Well gyémántjubileuma alkalmából a területet tulajdonába vette, azt állami parkká kell alakítani. A Drake Well Állami Park az Erdészeti és Vízügyi Minisztérium, a Pennsylvania Természetvédelmi és Természeti Erőforrások Minisztériumának elődje felügyelete alatt maradt 1943-ig, amikor a Libanon megyei Cornwall vaskohójával együtt átkerült a Pennsylvania Történelmi Bizottsághoz.
Legalább az 1890-es évek vége óta az eredeti kútból csak a fúrószerszámok és a hajtócső maradt meg, a Drake Well látogatóinak nagy csalódására. 1945-ben a pennsylvaniai közgyűlés 185 000 dollárt különített el egy másolati fúrótorony és gépház építésére, beleértve a szivattyúberendezéseket is. A “deszkáról deszkára másolatot” a kútról John A. Mather által az 1860-as években készített fényképek alapján másolták le. A Drake-kutat 1966. november 13-án a National Park Service felvette a National Register of Historic Places listájára, és nemzeti történelmi műemlékké nyilvánította. Az American Society of Mechanical Engineers (Amerikai Gépészmérnökök Társasága) 1979 októberében történelmi gépészeti műemlékké nyilvánította. A gőzgép és a kazán hiteles másolatát Erie-ben vásárolták és 1986-ban telepítették. Az Amerikai Kémiai Társaság 2009. augusztus 27-én, a sztrájk 150. évfordulóján a Drake-kutat a Nemzeti Történelmi Kémiai Műemlékké nyilvánította.