A Johnson & Johnson-t 4,7 milliárd dollár (3,6 milliárd font) kártérítés megfizetésére kötelezték 22 nőnek, akik azt állították, hogy talkumtermékei petefészekrákot okoztak náluk.
Egy esküdtszék az amerikai Missouri államban eredetileg 550 millió dolláros kártérítést ítélt meg, és 4,1 milliárd dolláros büntető kártérítést tett hozzá.
Az ítélet meghozatalára azért került sor, mert a gyógyszeripari óriáscég mintegy 9000 jogi ügyet vív meg a jellegzetes babapúderével kapcsolatban.
J&J azt mondta, hogy “mélységesen csalódott”, és fellebbezést tervez.
A hathetes perben a nők és családtagjaik azt állították, hogy petefészekrákot kaptak, miután évtizedeken keresztül babapúdert és más talkumtermékeket használtak.
A perben képviselt 22 nő közül hatan haltak meg petefészekrákban.
Az ügyvédeik szerint a vállalat már az 1970-es évek óta tudta, hogy a talkum azbeszttel szennyezett, de nem figyelmeztette a fogyasztókat a kockázatokra.
“Tisztességtelen eljárás”
A talkum ásványi anyag, és néha a talajban az azbeszt közvetlen közelében található.
J&J tagadta, hogy termékei valaha is azbesztet tartalmaztak volna, és ragaszkodott ahhoz, hogy nem okoznak rákot.
A gyógyszeripari óriás hozzátette, hogy számos tanulmány kimutatta, hogy az általa gyártott talkum biztonságos, és azt mondta, hogy az ítélet egy “alapvetően igazságtalan eljárás” eredménye.
Az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) 2009 és 2010 között megrendelt egy tanulmányt különböző talkummintákról, köztük a J&J-ről. Egyikben sem talált azbesztet.
A vád ügyvédje azt mondta a missouri bíróságnak, hogy az FDA és a Johnson & Johnson hibás vizsgálati módszereket használt.
Analízis:
Philippa Roxby, a BBC egészségügyi riportere
A talkum biztonságos?
Évek óta aggályos, hogy a talkum használata, különösen a nemi szerveken, növelheti a petefészekrák kockázatát – de a bizonyítékok nem meggyőzőek. A Nemzetközi Rákkutató Ügynökség a nemi szerveken használt talkumot a vegyes bizonyítékok miatt “valószínűleg rákkeltőnek” minősíti.
Miért van vita?
A természetes formában lévő ásványi talkum azbesztet tartalmaz és valóban rákot okoz, azonban az azbesztmentes talkumot az 1970-es évek óta használják a babapúderekben és más kozmetikumokban. Az azbesztmentes talkummal kapcsolatos vizsgálatok azonban ellentmondásos eredményeket adnak.
Egyes tanulmányokban összefüggésbe hozták a rák kockázatával, de aggályok merültek fel azzal kapcsolatban, hogy a kutatások elfogultak lehetnek, mivel gyakran arra támaszkodnak, hogy az emberek emlékeznek arra, hogy mennyi talkumot használtak évekkel ezelőtt. Más tanulmányok azt állítják, hogy egyáltalán nincs kapcsolat, és nincs kapcsolat a fogamzásgátlókban, például a pesszáriumokban és óvszerekben (amelyek közel lennének a petefészekhez) lévő talkum és a rák között.
A talkum esetében nem látszik “dózis-válasz”, ellentétben például az olyan rákkeltő anyagokkal, mint a dohány, ahol minél többet dohányzik az ember, annál nagyobb a tüdőrák kockázata.
Mit tegyenek a nők?
A jótékonysági szervezet, az Ovacome szerint a kapcsolatra vonatkozó bizonyíték gyenge, de még ha a talkum valóban növeli is a petefészekrák kockázatát, a vizsgálatok szerint ez csak körülbelül egyharmadával lenne így. Hangsúlyozza, hogy ez csak kis mértékű kockázatnövekedés, és mivel a petefészekrák viszonylag ritka betegség, a kockázatnövekedés is kicsi.
A petefészekrák kockázatát emellett számos különböző – öröklött és környezeti – tényező befolyásolja, nem csak a talkum önmagában.
A jótékonysági szervezet hozzáteszi: “Tehát még ha a talkum némileg növeli is a kockázatot, nagyon kevés talkumot használó nő kap petefészekrákot. Továbbá, ha valakinek petefészekrákja van és talkumot használt, nem valószínű, hogy a talkum használata volt az oka a rák kialakulásának.”
Rekordösszegű ítélet
Az ítélet a legnagyobb kifizetés, amellyel a J&J a vádak miatt szembesült.
A büntetőjogi kártérítést gyakran csökkenti az eljáró bíró vagy a fellebbezés során, és a J&J-nek sikerült elérnie, hogy több esküdtszéki ítéletet is hatályon kívül helyezzenek, némelyiket technikai okokra hivatkozva.
Egy korábbi, 2017-es kaliforniai esküdtszéki ítélet 417 millió dollárt (323,4 millió font) ítélt meg egy nőnek, aki azt állította, hogy petefészekrákot kapott, miután a cég termékeit, köztük babapúdert használt.
A bíró azonban később hatályon kívül helyezte ezt az ítéletet, és a J&J több más jogi kihívásáról még nem született döntés.
A 22 nő többsége Missouri államon kívülről származott. Összevont ügyeik ilyen bíróságon történő bemutatását forum shoppingnak nevezik. Ez lesz az egyik olyan elem, amelyet Johnson & Johnson megtámad a fellebbezés során.
Johnson & Johnson szerint: “Minden Johnson & Johnson elleni ítéletet ebben a bíróságban, amely átment a fellebbezési eljáráson, megfordítottak, és a többszörös hibák, amelyek ebben a perben jelen voltak, rosszabbak voltak, mint a korábbi perekben, amelyeket megfordítottak.”