A WA-beli Auburnben élő Michael és Diane Norman család számára a pénteki pizzapéntek heti hagyomány volt. A 48 éves Diane felváltva vett pizzát különböző éttermekből a Seattle-től délre fekvő otthonuk közelében, és ő és férje, három fiuk, valamint lányuk és vejük osztoztak rajta. 
“Ezen a bizonyos pénteken (2014. szeptember 19-én) úgy döntött, hogy pizzát vesz a Domino’s Pizzától (Miltonban, WA)” – mondja az 50 éves Michael. “Kanadai baconnel és ananásszal, gombával és sajttal, valamint egy pepperonival és egy fél sajttal jött haza. Ez volt a szokásos péntek esti rendelésünk.” Ez a bizonyos Pizza Friday azonban minden volt, csak nem normális. “Dobtam pár darabot a tányéromra, leültem, és folytattam az evést” – emlékszik vissza. “Bevettem az első falatot, megrágtam, nem vettem észre semmi szokatlant, és lenyeltem. Miután lenyeltem, elkezdtem kapkodni a torkomat, és nem tudtam, mi az. Azt hittem, talán a kanadai szalonna egy kemény darabja vagy a héja. Tényleg nem tudtam. Tényleg elkezdte kaparni és tépni a torkomat.” Gyorsan ivott egy kis gyümölcslevet és vizet, majd megevett egy szelet kenyeret, hátha az segít. “Fulladozott és öklendezett, és láthatóan nagy fájdalmai voltak” – mondja Diane.
“A kenyér valóban segített, de a torkom még mindig teljesen össze volt karcolódva, és még mindig kínzott” – emlékszik vissza a férj. “Ekkor azt mondtam: ‘Végeztem ezzel a pizzával’, és kidobtam a szemétbe. Fölmentem az emeletre, és nem sokkal ezután, talán egy órával később, fájdalmat kezdtem érezni a gyomromban. Olyanok voltak, mint egy tompa, mély fájdalom a hasamban.” Elmondta a feleségének, hogy fáj a hasa, és hogy szerinte ez összefüggésben lehet a pizzával, de “ő azt gondolta, hogy talán csak az agyam száguldozik” – mondja. A fájdalom a hétvégén is folytatódott, különösen akkor, amikor bármit evett, és végül hétfőn annyira elhatalmasodott, hogy Michaelnek szabadságot kellett kivennie a Boeingnél, ahol szoftvertermék-menedzserként dolgozik. Kedden elment egy orvosi rendelőbe, hogy megpróbálja kideríteni, mi okozza a problémát. “Az orvos megkérdezte, hogy volt-e vér a székletemben, én pedig azt mondtam, hogy nem” – mondja. “Savtúltengés elleni gyógyszert javasolt, mire én azt mondtam: ‘Nem, nem hiszem, hogy ez az oka. Azt hiszem, valójában lenyeltem valamit, és nagyon szeretném, ha felírna egy röntgenfelvételt”.” Még aznap röntgenfelvételt készíttetett, és az eredményeket szeptember 24-én, szerdán e-mailben küldték vissza neki. “Az e-mailben az állt, hogy ‘Lehetséges, hogy két fémtárgy van benne, ezért szükségünk van egy oldalsó röntgenfelvételre'” – mondja Diane, aki otthon dolgozik napközis gondozóként. “Azonnal felhívtam, és azt mondtam neki: ‘Azonnal el kell mennie egy másik röntgenre'”. Így Michael elautózott a Rentonban lévő Valley Medical Centerbe, elvégeztetett egy oldalsó röntgent, és kapott egy másolatot az eredményekről CD-n. “Megnéztem, és a mindenit, ahogy állították, egy lineáris idegen tárgy volt bennem” – mondja. Diane hozzáteszi: “Az egyik oldalon volt egy, a másikon pedig egy”. Sürgősségi műtét
Az orvos pénteken telefonált, és közölte Michaellel, hogy azonnal a sürgősségi osztályra kell mennie egy CT-vizsgálatra. Ekkor már egy hét telt el azóta, hogy megette a pizzát. Miután ismét felmentek Rentonba a CT-vizsgálatra, bejött egy orvos, és közölte a normannokkal, hogy egy sebész hamarosan meglátogatja őket. “Azt mondták, hogy az egyik tárgy félig bent, félig kint van a vékonybelében, és azonnal meg kell műteniük” – mondja Diane. Az orvosok először egy kevésbé invazív endoszkópos eljárással próbálkoztak, ami nem működött, és Michaelt ezt követően szombaton, szeptember 27-én megműtötték, hogy eltávolítsák a két 1,5 hüvelykes drótot. “Amikor kijöttem a műtétből, nagy fájdalmaim voltak” – mondja. “Amikor a nővérek bejöttek, azt mondtam nekik, hogy minden rendben van, mert megpróbáltam átpréselni magam rajta. Amikor megpróbáltam mozogni vagy egy kicsit jobban felülni, vagy köhögtem, nagyon fájdalmas volt”. Michaelt szeptember 30-án engedték ki a kórházból, és azt mondták neki, hogy két hétig ne menjen vissza dolgozni, egy hónapig ne emeljen 10 kilónál többet, és általában ne vigye túlzásba a sérv veszélye miatt. Amíg a férje még a kórházban volt, Diane-nek eszébe jutott, hogy a maradék pizzát betette a fagyasztóba, és úgy döntött, hogy megnézi.
“Csak kíváncsiságból megnéztem a pizza alját, és ott volt egy drót az alján” – mondja. “Azonnal lefényképeztük. Az egész dolog nagyon szürreális volt. A lányunk és én majdnem szívrohamot kaptunk.” Egy másik vásárlói panasz Egy másik Domino’s Pizza vásárló hasonló élményről számol be, de az azt követő kórházi látogatás nélkül. Brian McAdams azt mondja, hogy pizzát rendelt a WA állambeli Edgewoodban lévő otthonába, ugyanarra a péntek estére, amikor Diane Norman átvette a pizzát. Azt mondja, hogy a felesége drótsörtének tűnő dolgot vett észre a pizzaszeletén, és azt hitte, hogy talán lenyelt egyet. McAdams azt mondja, felhívta a milton-i Domino’s franchise-t, és elmondta az üzletvezetőnek a helyzetet. “Bocsánatot kért, és ragaszkodott hozzá, hogy nem fogják felszámolni a pizzarendelésünket” – mondja McAdams. “Azt is felajánlotta, hogy új pizzákat küld nekünk, de én visszautasítottam”. Az egészségügyi hivatal ellenőrzése Miután a normannok panaszt tettek a Tacoma-Pierce megyei egészségügyi hivatalnál, egy ellenőr október 1-jén meglátogatta a milton-i pizzériát, és dokumentálta, hogy a nap végén drótkefével tisztították meg a sütőben lévő állványt. “A kefe sörtéin némi kopást figyeltek meg” – áll az október 1-jei ellenőrzési jelentésben. Egy másik, október 8-án kelt ellenőrzési jelentésben azt jegyezték fel, hogy a sütő tisztítására használt kefét az előző héten kidobták. A hasonló esetek Michael Norman története nem olyan ritka. A közelmúltban számos hasonló eset történt, amikor drótkefék sörtéit az emberek lenyelték, a szájukba, a torkukba vagy az emésztőrendszerükbe akadtak, és kórházba kerültek. Az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központjának (CDC) 2012. júliusi jelentése szerint Rhode Islanden 2011 márciusa és 2012 júniusa között hat ilyen eset fordult elő. A legtöbbjüknél a grillezett hús fogyasztása után történt az eset, és mindannyian teljesen felépültek a műtét után. Egy New Jersey-i férfinak egy drótsörtét kellett eltávolítani a vastagbeléből, és az általa okozott lyukat ki kellett javítani. Egy pennsylvaniai nőt meg kellett műteni, miután egy drótszőke az egyik mandulájába fúródott. 2013 májusában egy Washington állambeli tinédzsernek műtéti úton eltávolítottak egy drótsörtét, amelyet egy családi grillezés során nyelt le. Idén júniusban pedig egy Puyallup, WA állambeli nőnek, aki otthon grillezett csirkét evett, sürgősségi műtétre volt szüksége, miután egy drótsörte átszúrta a beleit. Charles Schumer amerikai szenátor (D-NY) tudomást szerzett a drótból készült grillkefékkel kapcsolatos ismétlődő problémákról, és 2012 májusában sajtótájékoztatót tartott, amelyen sürgette a Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottságot (CPSC) és az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatalt (FDA), hogy végezzenek biztonsági felülvizsgálatot.
“A fémsörték az egyik olyan feltét, amelyet senki sem szeretne az ünnepi szezonban a hamburgerén” – jelentette ki Schumer egy sajtóközleményben. “A grillezési szezonnak az egész család számára nagyszerű időszaknak kellene lennie, nem pedig olyan időszaknak, amikor a kórházi sürgősségi látogatás miatt kell aggódni. Sürgetem a Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottságot és az FDA-t, hogy indítsanak biztonsági felülvizsgálatot ezekkel a termékekkel kapcsolatban, és figyelmeztessék a fogyasztókat a lehetséges veszélyekre. Arra is sürgetem a fogyasztókat, hogy legyenek óvatosak, amikor idén nyáron ezeket a fém grillkeféket használják, hogy elkerüljék az ehhez hasonló baleseteket”.” A sajtótájékoztatón részt vett Chuck Bell, a Consumers Union programigazgatója is. “Nem tudom, történt-e azóta bármi” – mondta Bell a Food Safety Newsnak. Megjegyezte, hogy a fogyasztói termékek biztonságának javításáról szóló törvény 2008-as elfogadása óta a CPSC-nek a Saferproducts.gov címen kereshető adatbázist kell fenntartania a fogyasztói termékekkel kapcsolatos problémák bejelentésére. Az adatbázis ellenőrzése azt mutatja, hogy 2011 májusa és 2014 májusa között 10 panasz érkezett olyan problémákról, amelyek állítólag a grillkefékből származó drótok lenyeléséből adódtak. A CPSC korábbi elnöke, Inez Tenenbaum egy 2012. júniusi, Schumerhez intézett levelében jelezte, hogy az ügynökségnek 2007 és 2012 között 28 olyan egyedi esetről volt tudomása, amely “levált grillsörtékkel” kapcsolatos, és ezek közül 13 esetben sürgősségi osztályra kellett menni, két esetben pedig műtétre volt szükség. Szabályozási válasz A CDC néhány biztonsági ajánlást adott ki a nyilvánosság számára a drótból készült grillkefék használatával kapcsolatban. Eddig azonban egyetlen szövetségi ügynökség sem javasolta a figyelmeztető címkék előírását vagy a termékek forgalomból való kivonását. “Azt hiszem, megtehetjük (a figyelmeztető címkék előírását)” – mondja Patty Davis, a CPSC szóvivője. “A gyermekek hálóruháin vannak címkék. Azt hiszem, megvan ez a hatáskörünk.” Hozzáteszi, hogy az ügynökség szemmel tartja a drótrácsos grillkeféket, és a termékeknél “hibamintát” keres, mielőtt szabályozási hatáskörét megmozgatná. “Ha hibát találunk, a végrehajtási részlegünk intézkedik. Ez a mi küszöbértékünk” – mondja Davis. “Azt tanácsoljuk a fogyasztóknak, hogy vizsgálják meg grilljeiket és grilleiket a hibák szempontjából, beleértve a sörtéket is”. Elérhető alternatívák A grillek vagy sütők tisztítására szolgáló drótkefék helyett számos alternatíva áll rendelkezésre, például habkő, acélgyapot, nedves rongyok vagy papírtörlő. “Ideális esetben azt szeretném, ha a drótkefékkel szemben más lehetőségeket is használnának, mivel nagyjából arra számítunk, hogy valaki szemet vet a sörtékre, amikor a sütőt tisztítja” – mondja Michael. Diane azt mondja, szeretné, ha a keféket kivonnák a forgalomból. “Az emberek azt mondják, hogy az autókkal balesetet lehet okozni, és az autókat nem fogják kivonni a forgalomból. De nagy változásra van szükség. Ha úgy döntesz, hogy otthon használod őket, az a te dolgod, de egy étteremben más a helyzet” – mondja. A férje hozzáteszi: “Fogyasztóként nem hiszem, hogy minden alkalommal félelemben kellene élned, amikor egy létesítményben eszel, és arra kellene koncentrálnod, hogy mi lehet potenciálisan az ételedben”. Jogorvoslati lehetőségek keresése Bár rendelkeznek egészségbiztosítással, a normannok úgy döntöttek, hogy jogi lépéseket tesznek, hogy megpróbálják fedezni az elmaradt béreket és a jelentős kórházi számlákat. Egy barátjuk ajánlotta nekik Bill Marler élelmiszer-biztonsági ügyvédet Seattle-ben. (Az ő ügyvédi irodája, a Marler Clark támogatja a Food Safety News-t). Marler kezdetben három hitelesített levelet küldött a pizzatársaságnak, amelyben jogi választ kért Normanék helyzetére, de egyik sem érkezett. December 1-jén panaszt nyújtott be a normannok nevében a Pierce megyei felsőbíróságon a Carpe Diem Pizza Inc. ellen, amely a Miltonban működő Domino’s franchise jogi neve. “Nyilvánvalóan azt akarjuk, hogy fizessék ki az orvosi költségeinket, és nem akarjuk, hogy ez mással is megtörténjen” – magyarázza Diane. “Ez teljesen megelőzhető volt a részükről. Azt akarjuk, hogy mások is tisztában legyenek azzal, hogy ez megtörténhet, és változtatniuk kell a takarítás módján.”
“Szeretnénk biztosítani, hogy az éttermek valóban a megfelelő tisztítási eljárásokat kövessék, hogy ne kerüljenek idegen tárgyak az ételbe” – mondja Michael. Sem a Carpe Diem Pizza, sem a Domino’s nem reagált közvetlenül Normanék panaszára. Tim McIntyre, a lánc Ann Arborban (MI) található vállalati központjának kommunikációs alelnöke azt nyilatkozta a médiának, hogy a vállalat franchise partnereinek be kell tartaniuk az egészségügyi előírásokat, de egyébként önállóan működnek. Nincs többé Pizza Friday Michael Norman visszatért a rendes munkarendjéhez, és már nincsenek fájdalmai, de most már van egy öt centis heg a hasán, és nincs kedve egyhamar pizzát enni. Valójában a Norman család azóta a szeptemberi este óta nem evett pizzát. “Őszintén mondhatjuk, hogy nem ettünk pizzapénteket, mióta ez történt” – mondja Diane Norman. “Ha csak egy kicsit is belegondolok, felfordul tőle a gyomrom. Nem vagyok hajlandó elmenni és pizzát venni. Még ha csak ránézek is a pizzára, nem, köszönöm.” “Nem hiszem, hogy még nem gyógyultunk meg teljesen” – mondja Michael. “Talán egyszer majd meggyógyulunk.”