Un gato grande y gregario con un hermoso y largo pelaje que puede tolerar su necesidad de ir a trabajar
Un gato doméstico nativo del norte de Europa, el Gato del Bosque de Noruega se ha adaptado a climas muy duros mediante el desarrollo de una capa superior de pelo largo y brillante que se desprende del agua, y una capa interna de lana gruesa para el aislamiento. El Gato de los Bosques de Noruega, llamado «skogkatt» (gato del bosque) en Noruega, es una raza natural y, a pesar de su aspecto salvaje, no es descendiente ni híbrido de ninguna especie de gato salvaje. Los gatos del bosque noruego se mencionan en los cuentos de hadas y en la mitología escandinava, donde han sido descritos como «gatos encantados del bosque que podían desaparecer a voluntad…».
Los gatos del bosque probablemente llegaron a Noruega desde Europa, descendientes de gatos domésticos introducidos en el norte de Europa por los romanos. Se supone que el Gato de los Bosques de Noruega existe desde hace mucho tiempo, ya que la mitología noruega incluye referencias a grandes gatos de pelo largo. Aunque se desconoce el origen de estos mitos, su existencia sugiere que los gatos domésticos han estado en Noruega durante cientos, y posiblemente miles, de años.
Cuando los gatos llegaron a los países del norte, muy probablemente con los colonos humanos, los comerciantes o los cruzados, los ancestros de la raza eran probablemente de pelo corto, ya que los gatos transportados por los romanos procedían en su mayoría de Egipto, donde ese tipo de gato era común. Con el paso del tiempo, estos animales se adaptaron al severo clima. Las rigurosas condiciones del norte de Noruega constituyeron un entorno difícil para estos gatos. Una existencia asilvestrada durante siglos en este entorno brutalmente frío y húmedo dio lugar a un pelaje más resistente, así como a un astuto instinto para lograr la supervivencia a largo plazo. Una de estas estrategias consistía en hacerse amigo de los granjeros de la región que necesitaban ayuda para controlar los roedores. A cambio, se les daba cobijo y se les admiraba calurosamente.
Los esfuerzos por preservar esta raza mediante la formación del primer Club del Gato de los Bosques de Noruega en 1938 se vieron pronto frustrados por la Segunda Guerra Mundial. Los cruces con gatos domésticos corrientes durante la guerra pusieron en peligro el linaje del Gato de los Bosques de Noruega hasta casi su extinción. La reanudación de las actividades del Club del Gato de los Bosques de Noruega en la década de 1970 inició un programa oficial de cría, que finalmente provocó el reconocimiento real por parte del difunto rey Olaf, que lo honró como el gato oficial de Noruega.
Los primeros miembros de esta raza fueron importados a los Estados Unidos en 1979. La Asociación Internacional del Gato fue el primer registro norteamericano en conceder el estatus de campeonato al Gato del Bosque de Noruega en 1984, y fue reconocido como raza de campeonato por la Asociación Americana de Aficionados al Gato en 1994.
El Gato del Bosque de Noruega es un gato grande y fuerte, similar al gato Maine Coon, con patas largas, una cola tupida y un cuerpo muy robusto. La raza es muy buena para trepar, ya que tiene fuertes garras, e incluso es capaz de escalar rocas. Atletas por naturaleza, a los Gatos de los Bosques de Noruega les encanta investigar los mostradores, las librerías y las cimas más altas de sus entornos domésticos. Los «Wegies», como se les llama cariñosamente, son activos y juguetones y conservan su espíritu divertido hasta bien entrada la edad adulta. Son mascotas familiares dulces y amistosas, y adoran a las personas con las que conviven. A pesar de los años salvajes en los bosques de Noruega, o tal vez debido a esa experiencia, los Gatos de los Bosques de Noruega actuales prefieren acurrucarse que merodear.
También como resultado de esos duros años de supervivencia, este gato se toma la mayor parte de la vida con calma. Aceptan nuevas personas, nuevas mascotas y nuevas situaciones sin siquiera encogerse de hombros. Sin embargo, su afición por el estilo de vida moderno puede medirse por la intensidad con la que ronronean, especialmente cuando se posan junto a su compañero favorito. Extrovertidos y gregarios, sienten mucho amor por todos los miembros de la familia, jóvenes o mayores, incluidos los demás animales domésticos.
El pelaje doble característico del Gato de los Bosques de Noruega varía en longitud según la época del año. El gato pasa por una «muda» de primavera, cuando se desprende el pelaje de invierno, y luego por una muda de otoño, cuando se renueva el pelaje de verano. En estas épocas del año, es necesario un peinado minucioso, a menos que quiera capas estacionales de pelo de gato en todo. El resto del año el Gato de los Bosques requiere un aseo mínimo.
El Gato de los Bosques de Noruega tiene rasgos de lince, con grandes orejas que están decoradas en las puntas por hermosos mechones de pelo largo. El Gato de los Bosques de Noruega se presenta en una amplia gama de colores, al igual que sus ojos. La naturaleza independiente del Gato de los Bosques de Noruega hace que se adapte fácilmente a los hogares en los que los propietarios están fuera todo el día. Aunque pueden desarrollarse fácilmente fuera de la casa, se recomienda que mantenga a su gato en el interior por su propia seguridad y para que lo disfrute toda la vida.
Lentos en madurar, los gatitos pueden necesitar hasta cinco años para alcanzar su tamaño completo. Los machos suelen ser más grandes que las hembras, con un peso de doce a veinte libras, mientras que las hembras pesan de ocho a catorce libras. En ocasiones, los machos pueden llegar a pesar hasta veintidós o veintitrés libras. Son gatos bastante enormes. Las camadas oscilan entre tres y siete gatitos.
Los «Wegies» emiten un chirrido similar al de los mapaches en la naturaleza. Se trata de un sonido similar al de los pájaros que utilizan especialmente cuando hablan entre ellos. No suelen maullar a no ser que estén tratando de decirte algo. En comparación con muchas otras razas, son gatos bastante tranquilos. No temen prodigar un generoso afecto a sus seres queridos. Te hablarán con su voz cantarina, e incluso intentarán lavarte la cara si se lo permites. El Gato de los Bosques de Noruega tiene un alto nivel de energía y puede ser muy exigente con la atención, especialmente después de esperar pacientemente su regreso a casa después de un largo día de trabajo. Teniendo en cuenta su amplia constitución de huesos pesados, necesitarán más comida que la mayoría de las otras razas domésticas para mantenerse fuertes.