Un grand chat grégaire avec un long et beau pelage qui peut tolérer votre besoin d’aller travailler
Chat domestique originaire d’Europe du Nord, le chat des forêts norvégiennes s’est adapté à des climats très rudes en développant un poil de couverture long et brillant, qui se lave à l’eau, et un épais sous-poil laineux pour l’isolation. Le chat des forêts norvégiennes, appelé « skogkatt » (chat des forêts) en Norvège, est une race naturelle et, malgré son apparence sauvage, il n’est ni un descendant ni un hybride d’une espèce de chat sauvage. Les chats des forêts norvégiennes sont mentionnés dans les contes de fées et la mythologie scandinaves, où ils ont été décrits comme des « chats enchantés de la forêt qui pouvaient disparaître à volonté… ».
Les chats des forêts sont probablement arrivés en Norvège depuis l’Europe, descendants des chats domestiques introduits en Europe du Nord par les Romains. On suppose que le chat des forêts norvégiennes existe depuis très longtemps, car la mythologie norvégienne comporte des références à de grands chats à poils longs. Bien que l’origine de ces mythes soit inconnue, leur existence suggère que les chats domestiques sont présents en Norvège depuis des centaines, voire des milliers d’années.
Lorsque les chats sont arrivés dans les pays nordiques, très probablement avec des colons humains, des commerçants ou des croisés, les ancêtres de la race étaient probablement à poils courts, puisque les chats transportés par les Romains provenaient pour la plupart d’Égypte où ce type de chat était courant. Au fil du temps, ces animaux se sont adaptés au climat rigoureux. Les conditions rigoureuses du nord de la Norvège ont constitué un cadre difficile pour ces chats. Une existence sauvage pendant des siècles dans cet environnement brutalement froid et humide a donné naissance à un pelage plus résistant, ainsi qu’à un instinct astucieux pour assurer leur survie à long terme. L’une de ces stratégies consistait à se lier d’amitié avec les agriculteurs de la région qui avaient besoin d’aide pour lutter contre les rongeurs. En retour, ils étaient hébergés et chaleureusement admirés.
Les efforts pour préserver cette race par la formation du premier Club du chat des forêts norvégiennes en 1938 furent rapidement contrecarrés par la Seconde Guerre mondiale. Les croisements avec des chats domestiques au fil de l’eau pendant la guerre ont mis en danger la lignée du chat des forêts norvégiennes au point de la faire disparaître. La reprise des activités du club du chat des forêts norvégiennes dans les années 1970 a initié un programme d’élevage officiel, qui a finalement provoqué une reconnaissance royale par feu le roi Olaf qui l’a honoré comme le chat officiel de la Norvège.
Les premiers membres de cette race ont été importés aux États-Unis en 1979. L’International Cat Association a été le premier registre nord-américain à accorder le statut de championnat au chat des forêts norvégiennes en 1984, et il a été reconnu comme une race de championnat par l’American Cat Fanciers’ Association en 1994.
Le chat des forêts norvégiennes est un chat grand et fort, semblable au chat Maine Coon, avec de longues pattes, une queue touffue et un corps très robuste. La race est très douée pour l’escalade, car elle possède des griffes puissantes, et est même capable de grimper sur des rochers. Athlètes naturels, les chats des forêts norvégiennes adorent enquêter sur les comptoirs, les bibliothèques et les sommets les plus élevés de leur environnement domestique. Les « Wegies », comme on les appelle affectueusement, sont actifs et enjoués et conservent leur esprit d’amusement jusqu’à l’âge adulte. Ce sont des animaux de compagnie familiaux, doux et amicaux, et ils aiment les gens avec qui ils vivent. Malgré les années sauvages dans les forêts de Norvège, ou peut-être à cause de cette expérience, les chats des forêts norvégiennes d’aujourd’hui préfèrent de loin se câliner que rôder.
Egalement en raison de ces dures années de survie, ce chat prend la plupart de la vie à bras le corps. Ils acceptent les nouvelles personnes, les nouveaux animaux de compagnie et les nouvelles situations sans même un haussement d’épaules. Cependant, leur affection pour leur mode de vie moderne se mesure à l’intensité de leur ronronnement, en particulier lorsqu’ils sont perchés à côté de leur compagnon préféré. Extravertis et grégaires, ils ont beaucoup d’amour pour chaque membre de la famille, jeune ou vieux, y compris tous ses autres animaux domestiques.
Le double pelage distinctif du chat des forêts norvégiennes varie en longueur selon la période de l’année. Le chat passe par une « mue » printanière, lorsque le pelage d’hiver est perdu, puis par une mue automnale, lorsque le pelage d’été est renouvelé. À ces périodes de l’année, un peignage minutieux est nécessaire, à moins que vous ne vouliez des couches saisonnières de poils de chat sur tout. Le reste de l’année, le chat des forêts ne nécessite qu’un toilettage minimal.
Le chat des forêts norvégiennes a des caractéristiques semblables à celles du lynx, avec de grandes oreilles qui sont décorées aux extrémités par de belles touffes de longs poils. Les chats des forêts norvégiennes se déclinent dans une large gamme de couleurs, tout comme leurs yeux. La nature indépendante du chat des forêts norvégiennes lui permet de s’adapter facilement aux foyers où les propriétaires sont absents toute la journée. Bien qu’ils puissent s’épanouir facilement à l’extérieur de la maison, il est recommandé de garder votre chat à l’intérieur pour sa propre sécurité et votre plaisir à vie.
Lents à mûrir, les chatons peuvent avoir besoin de jusqu’à cinq ans pour atteindre leur pleine taille. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, pesant de douze à vingt livres, tandis que les femelles pèsent de huit à quatorze livres. Les mâles peuvent occasionnellement peser jusqu’à vingt-deux ou vingt-trois livres. Ce sont des chats plutôt énormes ! Les portées comptent de trois à sept chatons.
Les « Wegies » émettent un gazouillis semblable à celui des ratons laveurs à l’état sauvage. C’est un son semblable à celui des oiseaux utilisé notamment pour se parler entre eux. Ils ne miaulent généralement pas, sauf s’ils essaient de vous dire quelque chose. Par rapport à de nombreuses autres races, ce sont des chats assez calmes. Ils n’ont pas peur de prodiguer une affection généreuse à ceux qu’ils aiment. Ils vous parleront avec leur voix chantante, et essaieront même de vous laver le visage si vous les laissez faire. Le chat des forêts norvégiennes a beaucoup d’énergie et peut être très exigeant en matière d’attention, surtout après avoir attendu patiemment votre retour à la maison après une longue journée de travail. Compte tenu de sa carrure ample et lourde, il aura besoin de plus de nourriture que la plupart des autres races domestiques afin de rester fort.