Le système nerveux est un ensemble complexe de nerfs et de cellules spécialisées appelées neurones qui transmettent des signaux entre différentes parties du corps. Il s’agit essentiellement du câblage électrique du corps.
Structurellement, le système nerveux a deux composantes : le système nerveux central et le système nerveux périphérique. Selon les National Institutes of Health, le système nerveux central est constitué du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. Le système nerveux périphérique est constitué de neurones sensoriels, de ganglions (groupes de neurones) et de nerfs qui se connectent les uns aux autres et au système nerveux central.
Fonctionnellement, le système nerveux comporte deux subdivisions principales : la composante somatique, ou volontaire, et la composante autonome, ou involontaire. Le système nerveux autonome régule certains processus corporels, tels que la pression sanguine et le rythme respiratoire, qui fonctionnent sans effort conscient, selon les manuels Merck. Le système somatique est constitué de nerfs qui relient le cerveau et la moelle épinière aux muscles et aux récepteurs sensoriels de la peau.
Description du système nerveux
Les nerfs sont des faisceaux cylindriques de fibres qui partent du cerveau et de la moelle centrale et se ramifient vers toutes les autres parties du corps, selon la faculté de médecine de l’Université du Michigan.
Les neurones envoient des signaux à d’autres cellules par de fines fibres appelées axones, qui provoquent la libération de substances chimiques appelées neurotransmetteurs à des jonctions appelées synapses, a noté le NIH. Il existe plus de 100 trillions de connexions neuronales dans le cerveau humain moyen, bien que leur nombre et leur emplacement puissent varier. Par exemple, une nouvelle étude publiée en janvier 2018 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a révélé que sur les 160 participants étudiés, les cerveaux des personnes très créatives ont plus de connexions entre trois régions spécifiques du cerveau que les penseurs moins créatifs.
« Vous avez ces trois systèmes différents qui sont tous situés dans différentes parties du cerveau, mais ils sont tous coactivés en même temps », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Roger Beaty, un postdoctorant qui étudie les neurosciences cognitives à l’Université Harvard. « Les personnes qui sont plus aptes à les co-activer ont des réponses plus créatives. »
Une synapse donne un ordre à la cellule et l’ensemble du processus de communication ne prend généralement qu’une fraction de milliseconde. Les signaux voyagent le long d’un motoneurone alpha dans la moelle épinière à 268 mph (431 km/h) ; la transmission la plus rapide dans le corps humain, selon le magazine Discover.
Les neurones sensoriels réagissent aux stimuli physiques tels que la lumière, le son et le toucher et envoient un retour d’information au système nerveux central sur l’environnement du corps, selon l’American Psychological Association. Les neurones moteurs, situés dans le système nerveux central ou dans les ganglions périphériques, transmettent des signaux pour activer les muscles ou les glandes.
Les cellules gliales, dérivées du mot grec signifiant « colle », sont des cellules spécialisées qui soutiennent, protègent ou nourrissent les cellules nerveuses, selon l’Oregon Institute of Health and Science University.
Les connexions et la capacité de réflexion du cerveau se sont développées au cours de milliers d’années d’évolution. Par exemple, un virus a lié son code génétique au génome des animaux à quatre membres, et ce code se trouve encore aujourd’hui dans le cerveau des humains, selon deux articles publiés dans la revue Cell de janvier 2018. Ce code emballe l’information génétique et l’envoie des cellules nerveuses à d’autres cellules nerveuses proches, un processus très important dans le cerveau.
Diagnostic des affections du système nerveux
Il existe un certain nombre de tests et de procédures pour diagnostiquer les affections impliquant le système nerveux. En plus de la radiographie traditionnelle, une radiographie spécialisée appelée fluoroscopie examine le corps en mouvement, comme le sang qui circule dans les artères, selon le NIH.
Les autres examens neurologiques standard comprennent une IRM (imagerie par résonance magnétique), un scanner et un électroencéphalogramme (EEG), qui enregistre l’activité électrique continue du cerveau. La tomographie par émission de positrons (TEP) est une procédure qui mesure le métabolisme des cellules ou des tissus et l’activité cérébrale pour détecter les tumeurs ou les tissus malades ou les tumeurs, a noté le NIH.
Une ponction lombaire place une aiguille dans le canal rachidien pour drainer une petite quantité de liquide céphalo-rachidien qui est testé pour détecter une infection ou d’autres anomalies, selon le NIH.
Maladies du système nerveux
« De toutes les maladies du système nerveux, la difficulté la plus courante que les gens ont est la douleur, et une grande partie de celle-ci est liée aux nerfs », selon le Dr Shai Gozani, fondateur et PDG de NeuroMetrix, une société de dispositifs médicaux. » Il y a 100 millions de personnes qui vivent avec des douleurs chroniques. »
Selon la Mayo Clinic, les patients souffrant de troubles nerveux éprouvent des difficultés fonctionnelles, qui se traduisent par des conditions telles que :
- L’épilepsie, dans laquelle des décharges électriques anormales provenant des cellules du cerveau provoquent des crises
- La maladie de Parkinson, qui est une maladie nerveuse progressive qui affecte les mouvements
- La sclérose en plaques (SEP), dans laquelle le revêtement protecteur des nerfs est attaqué par le système immunitaire de l’organisme
- La sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, est une maladie des motoneurones qui affaiblit les muscles et entrave progressivement les fonctions physiques
- Maladie de Huntington, qui est une maladie héréditaire qui entraîne la dégénérescence des cellules nerveuses du cerveau
- Maladie d’Alzheimer, qui recouvre un large éventail de troubles ayant un impact sur les fonctions mentales, en particulier la mémoire.
Mayo Clinic a également noté que le système nerveux peut également être affecté par des troubles vasculaires tels que :
- L’accident vasculaire cérébral (AVC), qui se produit lorsqu’il y a une hémorragie au niveau du cerveau ou que le flux de souffle vers le cerveau est obstrué;
- L’accident ischémique transitoire (AIT), qui sont des mini-accidents vasculaires cérébraux qui durent moins longtemps mais qui imitent les symptômes de l’AVC ; et
- L’hémorragie sous-arachnoïdienne, qui est spécifiquement un saignement dans l’espace entre votre cerveau et la membrane environnante qui peut être le résultat d’un traumatisme ou de la rupture d’un vaisseau sanguin faible ;
Des infections telles que la méningite, l’encéphalite, la polio et l’abcès épidural peuvent également affecter le système nerveux, a noté le NIH.
Les traitements varient des anti-inflammatoires et des médicaments contre la douleur tels que les opiacés, aux stimulateurs nerveux implantés et aux dispositifs portables, a déclaré Gozani. « De nombreuses personnes se tournent également vers des méthodes phytothérapeutiques et holistiques pour réduire la douleur, comme l’acupuncture. »
Étude du système nerveux
La branche de la médecine qui étudie et traite le système nerveux est appelée neurologie, et les médecins qui pratiquent dans ce domaine de la médecine sont appelés neurologues. Une fois qu’ils ont terminé leur formation médicale, les neurologues suivent une formation supplémentaire pour leur spécialité et sont certifiés par l’American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN).
Il y a aussi des physiatres, qui sont des médecins qui travaillent à la réadaptation des patients qui ont subi une maladie ou une blessure à leur système nerveux qui a un impact sur leur capacité à fonctionner, selon l’ABPN.
Les neurochirurgiens pratiquent des chirurgies impliquant le système nerveux et sont certifiés par l’American Association of Neurological Surgeons.
Note de la rédaction : Si vous souhaitez obtenir plus d’informations sur ce sujet, nous vous recommandons le livre suivant :
Vous utilisez vos yeux pour voir, vos oreilles pour entendre et vos muscles pour faire le gros du travail. Enfin, en quelque sorte. En fait, la plupart des parties du corps sont bien plus compliquées que cela, tandis que certaines semblent n’avoir rien à faire à l’intérieur du tout.
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Reportage supplémentaire par Alina Bradford, collaboratrice de Live Science.
Ressources supplémentaires
- NIH : Maladies neurologiques
- Merck Manuals : Troubles du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs
- Corps humain : Anatomie, faits & Fonctions
Systèmes du corps humain
- Système circulatoire : Faits, Fonction & Maladies
- Système digestif : Faits, fonctions & Maladies
- Système endocrinien : Faits, fonctions et maladies
- Système immunitaire : Maladies, troubles & Fonction
- Système lymphatique : Faits, fonctions & Maladies
- Système musculaire : Faits, fonctions & Maladies
- Système reproducteur : Faits, fonctions et maladies
- Système respiratoire : Faits, fonction & Maladies
- Système squelettique : Faits, fonctions & Maladies
- Peau : Faits, maladies & Conditions
- Système urinaire : Faits, fonctions & Maladies
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- Vessie : Faits, fonction & Maladie
- Cerveau humain : Faits, anatomie &Projet de cartographie
- Colon (gros intestin) : Faits, fonction & Maladies
- Oreilles : Faits, fonction & Maladies
- Esophage : Faits, fonctionnement & Maladies
- Comment fonctionne l’oeil humain
- Vessie biliaire : Fonction, problèmes & Régime alimentaire sain
- Cœur humain : Anatomie, Fonction & Faits
- Rognons : Faits, Fonction & Maladies
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- Poumons : Faits, fonction & Maladies
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- Estomac : Faits, fonction & Maladies
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