Tout au long de 2020, nous commémorons le 100e anniversaire de l’amendement sur le suffrage féminin. Le post d’aujourd’hui nous vient de Michael J. Hancock, technicien des archives aux Archives nationales de College Park.
« Aux torts qui ont besoin de résistance, Au droit qui a besoin d’assistance, A l’avenir au loin, Donnez-vous. » -Carrie Chapman Catt
Peu de femmes ont été aussi efficaces dans la mobilisation et la coordination pour le mouvement du suffrage féminin que Carrie Chapman Catt. Elle a contribué à revitaliser la National American Woman Suffrage Association (NAWSA) et a joué un rôle clé dans la campagne réussie pour obtenir le droit de vote des femmes. En 1920, elle a fondé la League of Women Voters lors de la ratification du 19e amendement, et beaucoup attribuent à ses capacités d’habile stratège politique le mérite d’avoir provoqué le changement.
Carrie Clinton Lane, née le 9 janvier 1859 à Ripon, dans le Wisconsin, était la deuxième des trois enfants de Lucius et Maria (Clinton) Lane. Lorsqu’elle avait sept ans, sa famille s’est installée dans la campagne de Charles City, dans l’Iowa, où elle a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1877. En 1880, seule femme parmi ses pairs, elle est diplômée du collège agricole et de la ferme modèle de l’Iowa à Ames (aujourd’hui Université d’État de l’Iowa), en étant la première de sa classe.
Après l’université, elle retourne à Charles City pour travailler comme clerc de juriste, puis comme institutrice et directrice d’école dans la ville voisine de Mason City. En 1883, elle accède au rang de surintendante des écoles, devenant l’une des premières femmes de la nation à le faire.
En février 1885, Lane épouse Leo Chapman, rédacteur en chef et éditeur du Mason City Republican, lors d’une cérémonie au domicile de ses parents à Charles City. À la recherche d’un nouvel emploi, Leo se rend à San Francisco, en Californie, l’année suivante mais, tragiquement, il meurt de la fièvre typhoïde.
Carrie Chapman arrive quelques jours après la mort de son mari et décide de rester à San Francisco, où elle trouve un emploi dans un journal pendant une partie de cette période. En 1887, elle retourne à Charles City et commence à écrire et à donner des conférences en tant que membre de l’Iowa Woman Suffrage Association. Elle ne tarde pas à devenir la secrétaire de séance du groupe et, de 1890 à 1892, elle occupe le poste d’organisatrice d’État de l’association de l’Iowa.
En juin 1890, elle épouse George Catt, un ancien élève de l’Iowa Agricultural College rencontré lors de son séjour à San Francisco. Catt a soutenu et encouragé son activité de suffrage, et Mme Catt a commencé à travailler au niveau national pour la National American Woman Suffrage Association, prenant la parole en 1890 à sa convention de Washington, DC.
Les écrits et les discours de Catt ont établi sa réputation de championne du mouvement suffragiste. En 1892, Susan B. Anthony lui a demandé de s’adresser au Congrès sur la proposition d’amendement du suffrage, et en 1900, elle a succédé à Anthony en tant que présidente de la NAWSA
En 1902, Catt a aidé à organiser l’Alliance internationale pour le suffrage féminin (IWSA), et le mouvement a procédé à l’accrochage dans 32 nations. En 1904, elle démissionne de la présidence de la NAWSA, invoquant la mauvaise santé de son mari. Les trois années suivantes furent dévastatrices pour Catt : son mari mourut en octobre 1905, suivi par les décès de Susan B. Anthony en février 1906, de William, le jeune frère de Catt, en septembre 1907, et de sa mère en décembre 1907. Encouragée par ses proches à voyager à l’étranger, elle passe une grande partie des huit années suivantes en tant que présidente de l’IWSA à promouvoir l’égalité des droits de vote dans le monde entier.
Catt est revenue aux États-Unis en 1915 pour reprendre la direction de la NAWSA. L’organisation s’était fracturée sous la direction d’Anna Howard Shaw et, en 1916, lors d’une convention de la NAWSA à Atlantic City, dans le New Jersey, Catt a dévoilé son » plan gagnant » visant à faire campagne simultanément pour le suffrage au niveau de l’État et au niveau fédéral. Elle a également révélé sa stratégie de compromis pour le suffrage partiel dans les États qui résistent au changement.
C’est sous la direction dynamique de Catt que la NAWSA a obtenu le soutien de la Chambre et du Sénat des États-Unis, ainsi que le soutien des États pour la ratification de l’amendement. En 1917, l’État de New York a adopté un référendum sur le suffrage féminin et, en 1918, après une résistance prolongée, le président Woodrow Wilson a finalement soutenu la cause.
Le 18 août 1920, le 19e amendement est officiellement entré dans la Constitution américaine. Enfin, 144 ans après l’indépendance, les femmes des États-Unis étaient assurées d’avoir le droit de vote au niveau fédéral.
Après avoir quitté la présidence de la NAWSA après sa victoire, Catt a persisté dans son travail de promotion de l’égalité du suffrage et d’éducation des personnes nouvellement émancipées en fondant la nouvelle League of Women Voters et en en étant la présidente honoraire jusqu’à la fin de sa vie.
En 1923, avec Nettie Rogers Shuler, elle a publié Woman Suffrage and Politics : The Inner Story of the Suffrage Movement, et dans ses dernières années, l’attention de Catt s’est déplacée vers les causes de la paix mondiale et du travail des enfants. Elle a créé le National Committee on the Cause and Cure of War en 1925, dont elle a été la présidente jusqu’en 1932, puis la présidente honoraire après s’être retirée. Elle a également soutenu la Société des Nations et, plus tard, les Nations unies.
Carrie Chapman Catt est décédée d’une insuffisance cardiaque à son domicile de New Rochelle, New York, le 9 mars 1947, à l’âge de 88 ans. Son influence générationnelle a été ressentie par beaucoup, et son organisation exceptionnelle et ses compétences oratoires, s’étendant sur une période de 33 ans, ont été essentielles pour unir les deux principaux partis politiques au niveau de l’État et au niveau national pour obtenir le suffrage féminin. Elle est enterrée aux côtés de sa compagne de longue date, Mary Garret Hay, au cimetière Woodlawn dans le nord du Bronx, à New York.
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