FEMA : Que fait-elle et comment fonctionne-t-elle ?
A chaque fois qu’il y a un ouragan, un tremblement de terre majeur ou une inondation, on entend parler de la FEMA qui arrive sur les lieux pour apporter des secours en cas de catastrophe. La FEMA est l’Agence fédérale de gestion des urgences. Sa mission consiste à coordonner le rôle du gouvernement fédéral en matière de préparation, de prévention et de secours en cas de catastrophe. Les grandes catastrophes placent la FEMA sous le feu des projecteurs et suscitent souvent des critiques virulentes quant à l’efficacité de ses interventions. Lorsque l’ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005, l’ampleur de la catastrophe et le nombre de personnes évacuées ont submergé l’agence. De nouveau, en 2017, lorsque l’ouragan Maria a détruit une grande partie des infrastructures de Porto Rico, la presse et le public n’ont pas tardé à reprocher à la FEMA sa réponse lente et inadéquate. Les secours en cas de catastrophe sont coûteux, compliqués sur le plan logistique et fortement tributaires du soutien du public. L’augmentation des catastrophes naturelles que nous constatons avec le changement climatique nous incite à en savoir plus sur la FEMA. Comment est-elle organisée ? Quelle est sa mission exacte ? Que peut-on faire pour la rendre plus efficace ?
Histoire de la FEMA
Le gouvernement fédéral avait une approche plutôt fragmentaire des catastrophes régionales jusqu’au début des années 1970. Le plan de réorganisation présidentiel n° 2 de 1973 a placé les secours en cas de catastrophe sous l’égide du HUD (Department of Housing and Urban Development). L’année suivante, le président Nixon a adopté la Disaster Relief Act de 1974, qui a créé le processus permettant aux présidents de déclarer des zones sinistrées justifiant une aide fédérale. En 1979, le décret du président Carter a fusionné un certain nombre d’organismes d’aide en cas de catastrophe sous une seule tutelle fédérale. Le résultat a été la création de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
La loi de 1988 Robert T. Stafford sur le secours en cas de catastrophe et l’aide d’urgence a modifié la loi de 1974 sur le secours en cas de catastrophe. Désormais, il existait un système dans lequel une déclaration présidentielle déclenchait une aide financière et matérielle par le biais de la FEMA. Par cette loi, le Congrès entendait créer une méthode pour aider les gouvernements étatiques et locaux à se préparer et à gérer les catastrophes.
Les attentats du 11 septembre ont incité le Congrès à porter son attention sur la préparation nationale et la sécurité intérieure. En 2003, le département de la sécurité intérieure a été créé. À la suite des attaques terroristes du 11 septembre, le Congrès a ressenti le besoin de consolider les agences nationales chargées de prévenir et de gérer les attaques et les catastrophes. La FEMA et 22 autres agences fédérales se sont regroupées pour former le département de la sécurité intérieure.
Comment est organisée la FEMA?
La FEMA, qui fait partie de la Sécurité intérieure, est organisée en 10 régions avec un administrateur régional en charge de chacune d’elles. Un lien vers l’organigramme détaillé se trouve dans les Ressources ci-dessous. Chaque région couvre plusieurs États. Par exemple : La région I couvre le Connecticut, le Maine, le Massachusetts, le New Hampshire, le Rhode Island et le Vermont. La région II comprend le New Jersey, New York, Porto Rico et les îles Vierges. L’Arizona fait partie de la Région IX. Outre l’Arizona, la Région IX comprend la Californie, Hawaï, le Nevada, les Samoa américaines, Guam, les îles Mariannes du Nord, les îles Marshall et les États fédérés de Micronésie.
Quel est le travail de la FEMA ?
Une partie de la mission de la FEMA est de préparer les États et les gouvernements locaux à d’éventuelles situations d’urgence et de catastrophe. Le personnel de la FEMA est disponible pour la formation et la supervision des efforts locaux. La FEMA aide financièrement les gouvernements locaux dans leurs efforts de prévention des inondations ainsi que dans leur préparation aux tremblements de terre et autres catastrophes. La FEMA gère le programme national d’assurance contre les inondations. Elle est également responsable du centre des opérations d’urgence de Mount Weather et du centre de préparation nationale.
Le National Response Coordination Center de la FEMA est un centre multi-agences chargé d’organiser et de coordonner le soutien fédéral lors de catastrophes majeures. La FEMA déploie le système médical national de catastrophe (NDMS) sur les sites de catastrophe. Le NDMS est composé d’équipes de médecins et d’infirmières qui travaillent dans le secteur privé. Ils sont normalement parrainés par leurs hôpitaux, des entreprises privées et des organismes de sécurité publique. En cas de catastrophe, ces équipes sont envoyées sur place pour apporter leur aide. La FEMA se coordonne également avec la force de déploiement rapide du service de santé publique des États-Unis. Ces équipes travaillent ensemble pour décontaminer les victimes d’agents chimiques et biologiques, pour traiter les personnes blessées et pour les immuniser contre les maladies. Les équipes de recherche et de sauvetage en milieu urbain sont également utilisées pour retrouver des personnes piégées dans des structures effondrées ou bloquées par des inondations.
Une grande partie du travail de la FEMA consiste à aider les gens à se rétablir après une catastrophe. La FEMA offre des subventions fédérales aux victimes pour les aider, entre autres, à trouver un logement temporaire, à effectuer des réparations d’urgence à leur domicile, à faire face à la perte de biens personnels et à payer les frais funéraires et médicaux. La FEMA ne paiera pas pour remettre votre maison dans son état initial ou pour la reconstruire. Toutefois, la FEMA s’associe à la Small Business Administration pour offrir des prêts à faible taux d’intérêt aux victimes. Les subventions pour le logement d’urgence sont accessibles aux sinistrés sans condition de revenu, mais les subventions de la FEMA pour le remplacement des biens personnels, le stockage des biens et la réparation et le remplacement des véhicules sont fondées sur les besoins financiers. Les victimes n’ont pas à rembourser les subventions de la FEMA.
Critiques de la FEMA
Cet article n’est qu’un rapide aperçu de la FEMA. Est-ce un système parfait ? Bien sûr que non. La FEMA s’efforce d’améliorer la qualité et la rapidité de sa réponse aux grandes catastrophes, mais les secours en cas de catastrophe sont truffés de complexités et de problèmes. Lorsque Katrina a frappé la Nouvelle-Orléans et ses environs, les opérations de secours ont connu de multiples problèmes. Il y avait un manque de communication entre les agences fédérales et locales. Le nombre de personnes évacuées était bien plus important que prévu. Les abris et les services ont été débordés. La FEMA a été fortement critiquée pour sa gestion inefficace de la situation. Ces critiques ont incité le Congrès à créer une commission bipartite chargée d’enquêter. Cette commission a déterminé que le DHS et la FEMA ne disposaient pas d’un nombre suffisant de personnel formé aux secours en cas de catastrophe. Elle a également formulé d’autres critiques. Les équipes d’intervention d’urgence étaient mal préparées et ne parvenaient pas à communiquer avec les autres agences et les équipes de secours. Les systèmes logistiques et contractuels de la FEMA n’ont pas fonctionné sans heurts et n’ont pas été en mesure de gérer une catastrophe d’une telle ampleur.
Encore, lorsque l’ouragan Maria a frappé Porto Rico, certaines fournitures de catastrophe étaient déjà sur l’île, mais personne n’avait prévu l’ampleur des dégâts. Les fournitures en stock se sont avérées terriblement insuffisantes. L’aéroport a été gravement endommagé, ce qui a entravé les efforts visant à acheminer des fournitures vers l’île. La destruction du réseau électrique est devenue un obstacle presque insurmontable au rétablissement. L’agence a été critiquée pour les erreurs commises après Maria. Les demandeurs d’aide ont dû remplir des formulaires en anglais alors que beaucoup ne parlaient qu’espagnol. Les fournitures transportées se sont avérées être des en-cas plutôt que de la vraie nourriture. L’arrivée de la nourriture et des fournitures a été terriblement lente.
Des erreurs ont-elles été commises ? La réponse de l’agence était-elle lente et inadéquate ? La réponse à ces deux questions est probablement oui. Il y a beaucoup à faire pour améliorer notre préparation nationale, tant au niveau local qu’au niveau fédéral. La FEMA sera chargée de cet effort. Il faut faire davantage pour nous préparer tous à la catastrophe.