Hood est né à Pawtucket, Rhode Island, et a fréquenté l’université Brown avant de s’inscrire au MIT, où il a étudié sous la direction de Constant-Désiré Despradelle. Hood a excellé dans la création de dessins d’architecture méticuleusement rendus au MIT, et après avoir été diplômé, Hood a travaillé comme dessinateur au cabinet d’architecture Cram, Goodhue et Ferguson à Boston, ainsi que pour Palmer & Hornbostel.
Il a été accepté à l’École des Beaux-Arts en 1911 et a obtenu un diplôme. Son projet phare à l’École était un hôtel de ville pour Pawtucket, qui n’a jamais été construit. En 1916, Hood a conçu un plan ambitieux pour le centre-ville de Providence qui a été publié dans le Providence Journal ; ce projet n’a également jamais été construit.
En 1922, l’architecte new-yorkais John Mead Howells, qui l’avait rencontré à l’École des Beaux-Arts, a invité Hood à devenir son partenaire dans le concours de construction du Chicago Tribune auquel Howells avait été invité à participer. Le projet soumis par Howells et Hood remporte le concours, et Hood, âgé de 41 ans, devient vanté comme l’un des meilleurs architectes de New York.
Hood ne se considérait pas comme un artiste, mais se voyait comme un « fabricant d’abris », écrivant :
On a beaucoup trop parlé de la collaboration entre l’architecte, le peintre et le sculpteur ; de nos jours, les collaborateurs sont les architectes, l’ingénieur et le plombier. … Les bâtiments sont construits pour certaines fins, et les bâtiments d’aujourd’hui sont plus pratiques, du point de vue de l’homme qui s’y trouve, que les anciens bâtiments. … Nous considérons l’effort et la commodité beaucoup plus que l’apparence ou l’effet.
La théorie du design de Hood était alignée sur celle du Bauhaus, en ce qu’il valorisait l’utilité comme la beauté:
La beauté est l’utilité, développée d’une manière à laquelle l’œil est habitué par habitude, dans la mesure où ce développement ne porte pas atteinte à sa qualité d’utilité.
Malgré cette paen à l’utilité, les conceptions de Hood présentaient des aspects non utilitaires tels que les jardins sur le toit, la polychromie et l’ornementation Art déco. Bien que Hood puisse insister sur le fait que ses conceptions étaient largement déterminées par les aspects pratiques des lois de zonage et les contraintes de l’économie, chacun de ses principaux bâtiments était suffisamment différent pour suggérer que l’art de la conception de Hood était un facteur important dans le résultat final.
Alors qu’il était étudiant à l’École des Beaux-Arts, Hood a rencontré John Mead Howells, avec qui il s’est plus tard associé. Hood a fréquemment employé le sculpteur d’architecture René Paul Chambellan, à la fois pour des sculptures architecturales pour son bâtiment et pour faire des modèles en plasticine de ses projets. Hood aurait inventé le terme « Architecture de la nuit » dans un pamphlet publié en 1930 par General Electric.
Hood est décédé à l’âge de 53 ans et a été enterré au cimetière de Sleepy Hollow, à Sleepy Hollow, New York.