Bien que peu connus de beaucoup de gens, les caroubiers (Ceratonia siliqua) ont beaucoup à offrir au paysage domestique compte tenu des conditions de croissance appropriées. Cet arbre séculaire a une histoire intéressante ainsi qu’un certain nombre d’utilisations. Continuez à lire pour plus d’informations sur le caroubier.
Qu’est-ce que le caroubier ?
Chocolat, comme je t’aime ? Laissez-moi compter les façons… et les calories. Composé d’environ la moitié de matières grasses, les addictions au chocolat (comme la mienne) demandent une solution. La caroube est justement cette solution. Riche non seulement en saccharose mais aussi en protéines à 8 %, contenant des vitamines A et B ainsi que plusieurs minéraux, et environ un tiers des calories du chocolat sans la graisse (yep, sans graisse !), la caroube constitue un substitut idéal au chocolat.
Alors, que sont les caroubes ? Les caroubiers, dans leur habitat d’origine, se trouvent dans l’est de la Méditerranée, probablement au Moyen-Orient, où ils sont cultivés depuis plus de 4 000 ans. La culture du caroubier est également mentionnée dans la Bible et était également connue des Grecs anciens. Dans la Bible, le caroubier est également appelé haricot de Saint-Jean ou caroube en référence aux « sauterelles » mangées par Jean-Baptiste, qui étaient représentées par les gousses pendantes ou les légumineuses de la plante.
Un membre de la famille des Fabacées ou des légumineuses, les informations sur le caroubier indiquent que c’est un arbre à feuilles persistantes avec des feuilles pennées de deux à six paires ovales qui pousse jusqu’à environ 50 à 55 pieds (15 à 16.7 m.) de hauteur.
Informations supplémentaires sur le caroubier
Cultivées dans le monde entier pour ses fruits sucrés et nutritifs, les graines de caroube étaient autrefois utilisées pour peser l’or, d’où le mot « carat ». Les Espagnols ont introduit la culture du caroubier au Mexique et en Amérique du Sud, et les Britanniques ont introduit les caroubiers en Afrique du Sud, en Inde et en Australie. Introduit aux États-Unis en 1854, les caroubiers sont maintenant une vue familière dans toute la Californie où son climat chaud et sec est idéal pour la culture du caroubier.
Paraissant sous des climats de type méditerranéen, le caroubier pousse bien partout où poussent les agrumes et est cultivé pour son fruit (gousse), qui est le plus familièrement connu pour son utilisation moulue en farine et substituée aux fèves de cacao. Les gousses de caroube brunes, longues et plates (de 10 à 30 cm) contiennent également une gomme polysaccharide, inodore, insipide et incolore, utilisée dans de nombreux produits.
Le bétail peut également être nourri de gousses de caroube, tandis que les gens utilisent depuis longtemps les enveloppes des gousses à des fins médicinales, comme celle d’un baume pour la gorge ou d’une pastille à mâcher pour soulager l’enrouement.
Comment cultiver des caroubiers
Semer directement des graines est probablement la méthode la plus courante pour savoir comment cultiver des caroubiers. Les graines fraîches germent rapidement, tandis que les graines séchées doivent être scarifiées puis trempées pendant un certain temps jusqu’à ce qu’elles gonflent de deux à trois fois leur taille. Traditionnellement, les caroubiers sont plantés en plateaux, puis transplantés une fois que les semis ont atteint une deuxième série de feuilles. La germination des caroubiers n’est garantie qu’à environ 25 %. Les caroubiers doivent être espacés de 9 pouces (23 cm) dans le jardin.
Pour le jardinier amateur, il serait plus prudent d’acheter un début de caroubier établi de 1 gallon (3,78 L) dans une pépinière. Gardez à l’esprit que les conditions de votre jardin doivent imiter de près celles de la Méditerranée, ou cultivez le caroubier dans une serre ou dans un conteneur, qui peut être déplacé dans une zone protégée à l’intérieur. Les caroubiers peuvent être cultivés dans les zones 9-11 de l’USDA.
Soyez patient car les caroubiers poussent lentement au début mais commencent à porter des fruits dans la sixième année de plantation et peuvent rester productifs pendant 80 à 100 ans.
Soins du caroubier
Les soins du caroubier dictent d’établir le caroubier dans une zone du paysage en plein soleil et dans un sol bien drainé. Bien que le caroubier puisse supporter la sécheresse et l’alcalinité, il ne tolère pas les sols acides ou les conditions trop humides. Arrosez le caroubier peu fréquemment, voire pas du tout, selon votre climat.
Une fois établis, les caroubiers sont forts et résilients et sont affectés par peu de maladies ou de ravageurs, bien que l’écaille puisse être un problème. Une infestation sévère de ces insectes blindés inamovibles peut provoquer des feuilles de forme bizarre et jaunies, une écorce suintante et un rabougrissement général du caroubier. Taillez toutes les zones qui sont affligées par la cochenille.
Certains autres insectes, tels que les coccinelles prédatrices ou les guêpes parasites, peuvent également affliger le caroubier et peuvent être traités avec de l’huile horticole si cela est absolument nécessaire.
En réalité, la plus grande menace pour le caroubier est son aversion pour les sols détrempés et les conditions trop humides, qui entraînent un rabougrissement des arbres et une incapacité à absorber la nutrition, ce qui provoque le jaunissement et la chute des feuilles. En général, une plante établie n’aura pas besoin d’être fertilisée, mais si ces problèmes tourmentent l’arbre, une dose d’engrais peut être bénéfique et, bien sûr, réduire l’irrigation.