Pourquoi le Congrès ne se soucie-t-il pas de ce que contiennent nos tampons ?

Je me souviens avoir tremblé dans la salle de bain lorsque j’ai enfin eu mes premières règles à seize ans, appelant ma meilleure amie qui utilisait des tampons depuis des années. Comment faisait-elle pour le faire entrer ? Comment était-il censé entrer là-dedans ? Pouvait-il se coincer ? Bien qu’ils fassent partie de la vie normale de la plupart des femmes, mon moi de seize ans se demandait si l’utilisation d’un tampon était sans danger.

Depuis plus de dix ans de menstruations, j’ai cessé de m’inquiéter des tampons et j’ai fini par m’y fier pour pouvoir rester aussi active et vêtue d’un jean moulant pendant mes règles que pendant le reste du mois. Mais après avoir édité plus d’un article sur les avantages sanitaires et environnementaux de l’utilisation de tampons et de coupes menstruelles biologiques, j’ai réalisé que mon anxiété de jeunesse à propos des tampons était peut-être plus importante que je ne le pensais. La sécurité des tampons et autres produits d’hygiène féminine pourrait bien être le plus grand problème de santé des femmes auquel personne ne prête attention.

De plus en plus, les politiciens, les écrivains, les défenseurs de la santé des femmes et les médecins soulèvent des inquiétudes au sujet des produits d’hygiène féminine, qui existent encore dans une zone grise réglementaire où les menaces pour la santé des femmes peuvent prospérer. J’ai parlé avec Rebecca Alvandi, activiste et copropriétaire de la société d’hygiène féminine naturelle Maxim, pour savoir pourquoi la sécurité des produits d’hygiène féminine pourrait bien être votre nouvelle question de santé féminine la plus exaspérante.

Voici sept raisons pour lesquelles nous devrions tous nous soucier davantage de ce qui entre dans nos tampons, nos serviettes et autres produits menstruels.

Les ingrédients des tampons et des serviettes ne sont pas aussi réglementés qu’ils devraient l’être

Il peut sembler incroyable que la FDA ne réglemente pas les ingrédients utilisés dans les produits d’hygiène féminine, mais comme les serviettes hygiéniques sont considérées comme un « dispositif médical » par la FDA, les ingrédients n’ont pas à être énumérés sur l’étiquette ou divulgués par la société. Quant aux tampons, ils semblent exister dans une sorte de zone non réglementée.

« La FDA exige que les allégations sur l’emballage correspondent aux performances du produit », explique Alvandi à Bustle. « J’ai en fait vu la machine utilisée pour tester l’absorption, c’est vraiment cool. il n’y a pas de réglementation autour des ingrédients, vraiment. » Bien que de nombreuses marques de tampons énumèrent certains des ingrédients sur leur emballage, la divulgation complète n’est toujours pas obligatoire.

Votre vagin est très, très absorbant

Il n’est pas difficile d’imaginer que nos vagins absorbent rapidement tout produit chimique placé à l’intérieur – il suffit de penser à l’efficacité des anneaux de contrôle des naissances hormonaux, ou à la tendance des tampons imbibés de vodka. Mais pourquoi exactement est-il si facile pour les produits chimiques placés à l’intérieur de nos vagins d’être absorbés par notre corps ?

« Le tissu vaginal est tapissé de muqueuses perméables, qui protègent le corps des bactéries, mais qui peuvent aussi facilement absorber ou être irritées par d’autres produits chimiques », explique Alex Scranton, directeur de la science et de la recherche à Women’s Voices For The Earth, un groupe qui préconise davantage de recherches sur la sécurité des produits menstruels, sur le blog du groupe. Ces membranes vaginales sont remplies de vaisseaux sanguins, ce qui permet à tout produit chimique auquel elles sont exposées d’être facilement absorbé dans votre circulation sanguine.

« Des études ont montré que les produits chimiques hormonaux, comme les œstrogènes notamment, seront absorbés par voie vaginale à un rythme 10 à 80 fois supérieur à celui auquel la même dose serait absorbée par voie orale », note Scranton. Il n’est donc pas difficile de croire que les pesticides et le chlore présents dans le coton utilisé pour fabriquer votre tampon seraient eux aussi rapidement absorbés par votre vagin.

Les pesticides ne sont probablement pas la meilleure chose à insérer dans votre vagin

Vous vous assurez de n’acheter que des myrtilles biologiques, mais qu’en est-il des pesticides présents sur les fibres de coton ou de poly utilisées pour vos tampons ? Oui, les matériaux utilisés pour fabriquer vos tampons sont souvent cultivés avec des pesticides et des produits chimiques agressifs – et ceux-ci peuvent être absorbés dans votre corps lorsque vous utilisez des tampons, aussi.

Women’s Voices For the Earth a découvert qu’une grande variété de produits chimiques et de pesticides peuvent contaminer le coton utilisé dans les marques populaires de tampons – y compris le procymidon et le butoxyde de pipéronyle, que l’EPA a déterminé comme étant un « cancérogène humain probable ». Mais de façon choquante, il n’y a pas eu jusqu’à présent de recherche scientifique significative sur les risques auxquels les femmes pourraient s’exposer lorsque nous exposons nos tissus vaginaux à ces produits chimiques.

Nous ne connaissons pas les effets à long terme des produits chimiques de blanchiment au chlore sur notre corps

Vous vous êtes déjà demandé pourquoi certaines entreprises de tampons naturels se vantent d’être « sans chlore » ? Eh bien, c’est parce que le processus de blanchiment au chlore utilisé sur le coton qui finit par être la plupart des tampons et des serviettes inquiète de nombreux défenseurs de l’environnement et de la santé des femmes.

« Le chlore est utilisé pour blanchir et désinfecter les matières premières, mais il laisse derrière lui ces résidus de dioxine dans les fibres du tampon. Les dioxines sont des agents cancérigènes, explique M. Alvandi. (Elles ont également été liées à une croissance anormale des tissus et à une perturbation des systèmes immunitaire, hormonal et endocrinien). « Ainsi, lorsque nous tirons un tampon à l’extérieur de notre corps, ces fibres se détachent parfois et pendent à l’extérieur de notre canal vaginal. Ces fibres peuvent créer un terrain de reproduction pour les bactéries, et c’est là que le syndrome du choc toxique peut se produire. »

Et ne pensez pas que le blanchiment au chlore est la seule option de stérilisation – la plupart des entreprises le choisissent en fait en raison de son faible coût. « Les tampons biologiques sont également blanchis, mais ils le sont avec du peroxyde d’hydrogène, qui est un agent de blanchiment naturel qui ne laisse pas de matières cancérigènes. C’est plus cher – c’est pourquoi d’autres ne le font pas », dit Alvandi.

Les produits d’hygiène féminine ont une énorme empreinte environnementale

Le féminisme moderne ne concerne pas seulement les choses qui ont un impact direct et spécifique sur les femmes – au contraire, le féminisme intersectionnel se concentre sur toutes les différentes formes d’oppression, ce qui signifie que l’impact environnemental des produits menstruels sur le monde en général est une question féministe. Et cet impact est majeur.

Organiques ou non, les tampons créent une énorme quantité de déchets. (Ce n’est qu’un des nombreux avantages d’envisager l’utilisation d’une coupe menstruelle à la place). Selon Alvandi, une femme utilise en moyenne 11 000 à 16 000 tampons dans sa vie. « Ces produits sont jetés à la poubelle et remplissent nos décharges. Très souvent, ce sont des produits avec des applicateurs en plastique, donc évidemment le plastique ne se biodégrade pas si facilement. »

Et la quantité de déchets créés n’est pas la fin des ravages environnementaux causés par l’industrie du tampon. « Tout le processus de blanchiment au chlore tombe également dans notre océan, tuant la faune qui s’y trouve », souligne Alvandi. « Et bien sûr, l’utilisation de pesticides pour cultiver le coton peut également avoir un effet sur la qualité de notre air et de notre environnement. »

Le blog de santé Naturally Savvy estime qu' »en utilisant des produits d’hygiène féminine chargés en plastique, nous ajoutons l’équivalent de 180 milliards de sacs en plastique à notre flux de déchets. » Clairement, le choix le plus écologique est d’utiliser une coupe menstruelle, mais si ce n’est pas l’option pour vous, utiliser des produits biologiques avec des applicateurs en carton (ou mieux encore, pas d’applicateur du tout) est votre option la plus respectueuse de l’environnement.

Vous voulez probablement éviter de mettre du plastique dans (ou sous) votre chatte

Mon amie Shannon avait l’habitude de dire des tampons traditionnels : « Éloignez votre plastique de ma chatte. » Et quand il s’agit de produits d’hygiène féminine, c’est sûr qu’il y a beaucoup de plastique à éloigner : selon une estimation populaire, le tampon moyen contient la même quantité de plastique que quatre sacs en plastique.

Et tout ce plastique n’est pas seulement un gaspillage – y exposer nos vagins pourrait avoir un effet sur notre santé. « Les produits chimiques comme le BPA et le BPS perturbent le développement embryonnaire. Ils sont liés aux maladies cardiaques et au cancer. Les phtalates, qui donnent aux applicateurs de tampons en papier une finition lisse, sont connus pour perturber l’expression des gènes, et le DEHP peut entraîner des lésions organiques multiples », écrit le Dr Joseph Mercola pour le Huffington Post. « Les matières synthétiques et le plastique restreignent la circulation de l’air et emprisonnent la chaleur et l’humidité, favorisant potentiellement la croissance des levures et des bactéries dans votre zone vaginale. » Que vous utilisiez des serviettes ou des tampons, c’est une raison de plus pour donner à votre vagin de l’espace pour respirer.

Tout cela a fait l’objet de très peu de recherches – et pourtant le Congrès refuse d’agir

Selon les activistes qui font pression pour plus de recherches sur la sécurité des produits d’hygiène féminine, il n’existe tout simplement pas assez de données sur la façon dont ces produits affectent le corps des femmes. La députée Carolyn Maloney (D-N.Y.) s’efforce de changer cela depuis qu’elle a présenté le projet de loi sur la sécurité des produits d’hygiène féminine Robin Danielson, du nom d’une femme décédée du syndrome du choc toxique. Cette loi exige que tous les produits d’hygiène féminine soient testés de manière indépendante par les instituts nationaux de la santé et que leurs résultats (ainsi que tous les ingrédients utilisés dans la production des serviettes et des tampons) soient rendus publics. Maloney a essayé de faire passer la législation au Congrès une exaspérante neuf fois au cours des 13 dernières années.

Le fait que ce niveau de test et d’examen minutieux ne soit pas déjà exigé pour les produits menstruels est, à mon avis, carrément absurde. Comment le Congrès peut-il accepter de ne pas évaluer la sécurité d’un produit que près de la moitié de la population utilise chaque mois ?

Heureusement, Maloney a réintroduit le mois dernier la loi Robin Danielson sur la sécurité des produits d’hygiène féminine, vous pouvez donc signer une pétition, ou mieux encore, trouver et appeler votre député local et lui dire de l’adopter. Il est temps que nous sachions exactement à quel point ces produits sont sûrs – et ce qu’ils contiennent.

Image : BXGD/Flickr ; Women’s Voices For The Earth