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Mar, 01.25.1938

Etta James, chanteuse née

*Etta James est née à cette date en 1938. Elle était une chanteuse noire.

Née Jamesetta Hawkins à Los Angeles de Dorothy Hawkins, âgée de 14 ans. Le père de James était blanc et n’a jamais été identifié mais James a supposé qu’il s’agissait du joueur de billard, Rudolf « Minnesota Fats » Wanderone. Enfant, James a vécu avec une série de soignants. James a reçu sa première formation vocale professionnelle à l’âge de cinq ans de James Earle Hines. Il était le directeur musical de la chorale Echoes of Eden, à la St. Paul Baptist Church de Los Angeles. En 1950, sa nourrice Mama Lu est décédée, et la vraie mère de James l’a emmenée dans le quartier de Fillmore à San Francisco. Quelques années plus tard, James commence à écouter du doo-wop et a l’idée de former un groupe de filles, appelé les Creolettes. Les jeunes filles de 14 ans rencontrent le musicien Johnny Otis. Otis prend le groupe sous son aile, les aide à signer chez Modern Records et change leur nom en Peaches et donne à la chanteuse son nom de scène inversant Jamesetta en Etta James.

Elle enregistre et coécrit, « Dance with Me, Henry » en 1954. Plus tard cette année-là, la chanson a atteint la première place du classement Hot Rhythm & Blues Tracks et le groupe une place d’ouverture sur la tournée nationale de Little Richard. Après avoir quitté les Peaches, James a eu un autre succès R&B avec « Good Rockin’ Daddy ». Lorsque son contrat avec Modern arrive à échéance en 1960, elle décide de signer avec le label éponyme de Leonard Chess, Chess Records, et peu après, elle entretient une relation avec le chanteur Harvey Fuqua, fondateur du groupe doo-wop The Moonglows. Son premier album, At Last !, est sorti fin 1960 et a été remarqué pour son choix varié de musique allant des standards de jazz aux numéros de blues en passant par le doo-wop et le R&B. L’album comprend également le futur classique de James, « I Just Want to Make Love to You » et « A Sunday Kind of Love ». Au début de 1961, James sort ce qui est devenu sa chanson phare, « At Last », qui atteint la deuxième place du classement R&B et la 47e place du Billboard Hot 100. C’est devenu la version la plus mémorisée de la chanson.

Après avoir signé avec Chess Records de Chicago en 1960, la carrière de James a commencé à monter en flèche. Elle sait comment faire vibrer une maison, et le fait avec des airs chargés de gospel comme « Something’s Got a Hold On Me » en 1962 et « In The Basement » en 1966. En 1967, Chess l’emmène aux studios Fame pour enregistrer avec l’orchestre maison de Muscle Shoals. Cette collaboration a donné lieu à l’album triomphal Tell Mama. James a continué à travailler avec Chess tout au long des années 1960 et au début des années 1970. Au début des années 1970, James rencontre une série de problèmes juridiques dus à son addiction à l’héroïne. Elle ne cesse d’entrer et de sortir des centres de réhabilitation. Son mari Artis Mills, qu’elle a épousé en 1969, a accepté la responsabilité lorsqu’ils ont tous deux été arrêtés pour possession d’héroïne et ont purgé une peine de 10 ans de prison. Il a été libéré de prison en 1982 et était toujours marié à James. En 1974, James a été condamné à suivre une cure de désintoxication au lieu de purger une peine de prison. En 1988, à l’âge de 50 ans, elle est entrée au centre Betty Ford, à Palm Springs, en Californie, pour un traitement.

James a deux fils, Donto et Sametto. Tous deux ont commencé à se produire avec leur mère en 2003 – Donto à la batterie et Sametto à la guitare basse. L’histoire des débuts de Chess Records a été portée au grand écran sous le titre Cadillac Records en 2008, la chanteuse Beyoncè Knowles jouant le rôle de James dans le film. Beyoncè a également enregistré sa propre version de la chanson phare de James, « At Last », pour la bande-son. Bien que James ait publiquement soutenu le film, elle aurait été mécontente lorsque Beyoncè a chanté la chanson lors du bal inaugural du président Barack Obama en janvier 2009.

Elle est considérée comme ayant contribué à combler le fossé entre le rhythm and blues et le rock and roll, et a remporté six Grammy’s et dix-sept Blues Music Awards. Elle a été intronisée au Rock & Roll Hall of Fame en 1993, au Blues Hall of Fame en 2001, et au Grammy Hall of Fame en 1999 et 2008. En 2010, elle a reçu un traitement pour une dépendance aux analgésiques, son addiction se poursuivant. Pendant cette période, son fils Donto a révélé que James avait été diagnostiqué avec la maladie d’Alzheimer.

En 2011, elle était entrée et sortie de l’hôpital à trois reprises pour une infection urinaire et une infection sanguine. Le 16 décembre 2011, il a été annoncé qu’elle était « dans les derniers stades de la leucémie », avait été diagnostiquée à la fois avec la démence et l’hépatite C. Elle a été placée sous oxygène, recevant des soins constants de son mari, et a été visitée régulièrement par ses fils.

Etta James est morte le 20 janvier 2012. Rolling Stone a classé James numéro vingt-deux sur sa liste des 100 plus grands chanteurs de tous les temps et numéro soixante-deux sur la liste des 100 plus grands artistes.

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