L’Amérique est le pays de la liberté – sauf, semble-t-il, lorsque la liberté risque de laisser entrer Satan. La nouvelle selon laquelle une école du Tennessee a retiré la série Harry Potter des rayons de sa bibliothèque – son pasteur citant la « tromperie intelligente » des livres en présentant la magie comme « à la fois bonne et mauvaise » – est la dernière en date d’une succession d’interdictions religieuses des romans à succès de JK Rowling.
La tendance, en fait, remonte à plus de deux décennies, à la publication en 1997 du premier livre, Harry Potter et la pierre philosophale.
L’opposition à la série en Amérique, largement avancée par les groupes de défense des chrétiens, intervient alors que Rowling elle-même est croyante. Lorsqu’elle a commencé à travailler sur la série Potter, elle assistait régulièrement aux offices de l’Église d’Écosse ; elle est aujourd’hui pratiquante de l’Église épiscopale écossaise, l’église anglicane officielle d’Écosse.
Le dédain religieux pour Harry Potter n’est pas non plus limité aux chrétiens d’Occident. La série, par exemple, est interdite dans les écoles des Émirats arabes unis depuis 2002, au motif que ses valeurs sont anti-islamiques.
Des interdictions similaires ont été appliquées en Malaisie, aux Philippines et en Arabie saoudite – cette dernière ayant formé sa police religieuse à la lutte contre la « sorcellerie », un crime passible d’exécution.
Vous trouverez ci-dessous un guide sur la façon dont Harry Potter a ensorcelé, dérangé et déconcerté les autorités religieuses au cours des 20 dernières années.
- 1997 à 1998 – entrez un jeune sorcier
- 1999 – les premières plaintes roulent en
- 2000 – brûlages de livres, « magie noire » et interdictions britanniques
- 2001 – les magasins de jouets et les enseignants disent non
- 2002 – les Émirats arabes unis sévissent
- 2003 à 2004 – la campagne se déplace vers l’Est
- 2005 – condamnation du pape
- 2007 – bienvenue dans « l’ordre des ténèbres »
- 2009 – Accusations sataniques, reproches américains
- 2011 – la saga se termine
- 2012 – Hermione va à l’église
- 2015 – La désapprobation des Britanniques en hausse ?
- 2019 – exorcisé du Tennessee
1997 à 1998 – entrez un jeune sorcier
Harry Potter et la pierre philosophale, le premier roman de la série, est publié en Grande-Bretagne le 26 juin 1997. Le roman remporte un accueil modéré, mais se vend bien – et restera un best-seller pendant encore quatre ans.
Une suite, Harry Potter et la chambre des secrets, est publiée en Grande-Bretagne un an plus tard, le 2 juillet 1998. Il reçoit un succès critique et commercial similaire à celui de son prédécesseur, dont il contribue à stimuler les ventes.
Deux mois plus tard, Harry Potter et la pierre philosophale est publié en Amérique le 1er septembre, avec le titre alternatif – le seul livre renommé de la série – de Harry Potter et la pierre philosophale.
Les éditeurs Scholastic auraient estimé que les Américains n’auraient pas associé « philosophe » à la magie, et que le livre aurait été négligé.
1999 – les premières plaintes roulent en
Chambre des secrets est publié en Amérique le 2 juin. Le troisième volume, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban, paraît en Grande-Bretagne le 8 juillet, et atteint l’Amérique plus rapidement, grâce à la popularité naissante de la série, le 8 septembre. (Tous les volets suivants seront publiés en même temps dans le monde entier.)
La première controverse américaine survient à Simi Valley, en Californie, où un parent nommé Cynthia Kersey se plaint de l’utilisation de Harry Potter et l’école des sorciers en classe. Kersey qualifie le roman de « violent », « d’anti-famille » et (chose intrigante) affirme qu’il « a un thème religieux ».
Un comité de parents, d’enseignants et de fonctionnaires décide d’autoriser la lecture à haute voix du roman de Rowling, mais de ne pas en faire une lecture obligatoire à quelque niveau que ce soit, et de permettre aux parents de retirer leurs enfants lorsque le roman est lu.
Kersey est mécontente. « Je pense que c’est pathétique que le district scolaire ait peur de prendre une décision morale ». Une dispute similaire suit dans les jours qui suivent à Frankfort, dans l’Illinois, et a un résultat identique.
Des semaines plus tard, en décembre, l’école élémentaire Bruckner de Saginaw, dans le Michigan, devient la première école américaine à interdire les livres. La directrice de l’école, Myra Fall, accède à une demande de Kathryn MacGown.
« Les livres sont basés sur la sorcellerie, ce qui est une abomination pour le Seigneur », dit MacGown. « J’ai lu quelques chapitres et j’ai eu l’impression que Dieu ne voulait pas que je le lise. »
2000 – brûlages de livres, « magie noire » et interdictions britanniques
Le 29 mars, un brûlage de livres est effectué à l’église Harvest Assembly of God Church dans la campagne de Pennsylvanie. Le révérend George Bender y inclut les trois romans de Harry Potter, les qualifiant d' »impies ». (« Nous avons eu des gens en colère contre nous, ajoute-t-il, mais c’est bien d’avoir de la publicité. »)
En juillet, la production du premier film Harry Potter commence en Grande-Bretagne. Des repéreurs demandent à utiliser la cathédrale de Canterbury mais essuient un refus.
Un porte-parole du doyen, Robert Willis, explique que les autorités de la cathédrale « ne pensaient pas que les livres posaient des problèmes. Mais d’autres personnes pourraient s’offenser et nous avons donc dû dire non. »
La cathédrale de Gloucester intervient. Le doyen, le Very Rev Nicholas Bury, déclare que dans les livres de Rowling, « la bonté, l’honnêteté et l’intégrité surmontent le mensonge et la tromperie ».
Il ajoute : « Je crois que les livres sont susceptibles de devenir des classiques de l’histoire pour enfants dans la grande tradition des histoires de Narnia de CS Lewis et du Seigneur des anneaux de JRR Tolkien. »
Le 8 juillet, le quatrième roman, Harry Potter et la coupe de feu, est publié. Peu après, l’école primaire St Mary’s Island, une école de l’Église d’Angleterre à Chatham, dans le Kent, devient ce que l’on croit être la première école à interdire la série Potter.
La directrice, Carol Rookwood, explique sa décision en disant que la série de Rowling ne se conforme pas à « l’éthique de l’église » de l’école.
« La Bible, ajoute-t-elle, est très claire et cohérente dans son enseignement : les sorciers, les diables et les démons existent, et sont très réels, puissants et dangereux, et il est dit au peuple de Dieu de ne rien avoir à faire avec eux. »
À la fin de l’année, au moins 10 autres conflits ont surgi en Amérique. La majorité se termine par des compromis semblables à ceux de Simi Valley et de Frankfort. Une exception : le comité de Whittier, en Californie ; lorsque 53 parents se plaignent de la « magie noire » des romans, il refuse en faisant remarquer qu’il faudrait aussi interdire les contes des frères Grimm.
En revanche, l’école élémentaire de Carrollwood, en Floride, retire préventivement toute la série, bien qu’elle n’ait reçu aucune plainte. La directrice, Joan Bookman, déclare : « Nous savions simplement que nous avions quelques parents qui ne voudraient pas que leurs enfants lisent ces livres. »
Pour la période 1990-2000 se termine, les quatre romans Harry Potter sont classés comme les septièmes livres les plus protestés en Amérique, malgré le fait qu’ils ne soient disponibles que depuis un an et demi.
2001 – les magasins de jouets et les enseignants disent non
En septembre, l’un des plus grands magasins de jouets de Grande-Bretagne annonce qu’il ne stockera pas de marchandises Harry Potter. Gary Grant, propriétaire de la chaîne de magasins The Entertainer, interdit les jouets dans ses 28 magasins du pays.
« Je ne suis pas heureux de transformer ce qui est une bonne lecture en jeu de rôle », dit-il. « Mon inquiétude est que les enfants commencent avec quelque chose de tout à fait innocent qui peut devenir incontrôlable. En tant que parent, je ne veux pas qu’ils soient attirés par les planches de ouija et l’occulte. »
(En 2019, The Entertainer, qui compte désormais 163 magasins, continue de ne pas ouvrir le dimanche ni de stocker des jouets Potter.)
En novembre, le premier film, Harry Potter et la pierre philosophale, sort. Mettant en vedette Daniel Radcliffe, Rupert Grint et Emma Watson, il rapporte finalement 975 millions de dollars dans le monde.
Cela établit une tendance remarquablement stable : chacun des huit films aura un budget compris entre 100 et 250 millions de dollars, et chacun fera entre 800 millions et 1 milliard de dollars. (L’exception est le dernier film, Les Reliques de la Mort – Partie 2, qui fera 1,3 milliard de dollars.)
Dans le sillage du succès du film, une deuxième école britannique restreint la présence d’Harry Potter en classe. Wendy Pearson, enseignante à l’école primaire Haydn de Sherwood, invoque les plaintes des parents selon lesquelles « la lecture du livre pourrait amener les enfants à s’adonner aux sortilèges et à la sorcellerie ».
Un porte-parole de l’autorité locale déclare que la décision relève de l’école ; un porte-parole de l’école, à son tour, déclare que la décision revient à chaque enseignant.
(A ce jour, les romans sont interdits dans les districts scolaires américains du Kansas, de la Pennsylvanie, du Wyoming et de l’Illinois. Un ruissellement régulier d’interdictions à travers le pays se poursuivra au cours des quinze prochaines années, la dernière en date étant celle de cette semaine (ci-dessus) dans le Tennessee)
En décembre, un deuxième brûlage de livres de Potter a lieu à la Christ Community Church d’Alamogordo, au Nouveau-Mexique. Le pasteur Jack Brock prononce un long sermon dans lequel il dénonce la série de Rowling.
« Derrière ce visage innocent, dit-il, se cache le pouvoir des ténèbres sataniques. Harry Potter est le diable et il détruit les gens. » Brock avoue n’avoir jamais lu les livres lui-même, mais avoir fait des « recherches ».
Dans les années qui ont suivi, il y a eu au moins quatre autres brûlages publics de livres Harry Potter en Amérique.
Alors que l’année se termine, le travail sur le deuxième film, La Chambre des secrets, est bien avancé.
2002 – les Émirats arabes unis sévissent
Les Émirats arabes unis interdisent la série Potter dans les écoles du pays. Les écoles expatriées, qui doivent soumettre les manuels scolaires au ministère de l’Éducation et de la Jeunesse pour approbation, sont informées en privé que les romans sont « contraires aux valeurs islamiques ».
Vingt-cinq autres livres, dont La Ferme des animaux d’Orwell, sont simultanément interdits dans les EAU.
2003 à 2004 – la campagne se déplace vers l’Est
En janvier 2003, une femme russe dépose une plainte contre les traducteurs russes de la série Potter, alléguant que les livres « incitent à l’extrémisme religieux et incitent les étudiants à rejoindre des organisations religieuses avec des adeptes satanistes ». Un procureur conclut qu’il n’y a pas lieu de répondre.
Le cinquième livre, Harry Potter et l’ordre du Phénix, est publié le 21 juin.
C’est la première année où les livres Harry Potter sont les livres « les plus contestés » dans les écoles américaines. Ils disparaissent complètement de la liste un an plus tard.
En 2004, après que l’acteur bulgare Stanislav Ianevski a obtenu le rôle de Viktor Krum dans l’adaptation cinématographique de Harry Potter et la Coupe de feu, l’Église orthodoxe bulgare publie une déclaration disant que « la magie n’est pas un jeu d’enfants ». Elle entame également une campagne de distribution de tracts dans la capitale Sofia, rappelant aux citoyens que « Dieu déteste la magie » et que lire les romans de Rowling revient à « prier le mal ».
2005 – condamnation du pape
Le sixième livre, Harry Potter et le prince de sang-mêlé, est publié le 16 juillet. Signe de l’hégémonie culturelle de la série Potter, malgré l’opposition, en 24 heures, un total de 9 millions d’exemplaires ont été vendus dans le monde.
En juillet, une paire de lettres du nouveau pape, Benoît XVI, sont rendues publiques, dans lesquelles il critique les livres de Rowling.
Répondant en 2003 à un auteur religieux allemand qui s’oppose aux romans Potter, l’ancien cardinal et préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi – l’organe chargé de protéger la doctrine catholique – déclare qu’il est « bon que vous éclairiez les gens sur Harry Potter ».
Bénédicte attribue à l’œuvre de Rowling des « séductions subtiles » qui « agissent sans être remarquées, et par là déforment profondément le christianisme dans l’âme avant qu’il ne puisse grandir correctement ». En tant que pape, il n’exprimera cependant pas d’autre opinion sur les livres Harry Potter.
À la fin de l’année, l’American Library Association classe la série Potter en tête de sa liste des « livres les plus contestés du 21e siècle » à ce jour.
2007 – bienvenue dans « l’ordre des ténèbres »
Le septième et dernier livre, Harry Potter et les reliques de la mort, est publié le 21 juillet. Il bat le record établi par le Prince de sang mêlé, en se vendant à plus de 11 millions d’exemplaires dans les premières 24 heures.
Lorsque le cinquième film, L’Ordre du Phénix, sort le 11 juillet, un débat intense s’engage au sein de l’Église catholique sur la moralité des romans et des films. L’Église elle-même ne maintient aucune position officielle.
L’opposition la plus farouche est représentée par un groupe traditionaliste en France, qui publie bientôt une missive sous forme de livre intitulée Harry Potter et « L’Ordre des Ténèbres » : Dénonciation chrétienne d’un phénomène sans précédent (Harry Potter and the Order of Darkness : Dénonciation chrétienne d’un phénomène sans précédent).
L’Osservatore Romano, le journal officiel du Vatican, consacre une page au sujet dans son édition du 15 janvier 2008 ; les opinions pro et anti-Harry Potter y sont représentées.
2009 – Accusations sataniques, reproches américains
Le 31 janvier, le révérend Gerhard Maria Wagner, un prêtre autrichien très conservateur, est promu évêque auxiliaire de Linz par Benoît XVI. Wagner a déjà déclaré que les romans de Potter encouragent le « satanisme ».
Wagner démissionne ensuite le 15 février, après des propos de 2005 surface dans lesquels il attribue l’ouragan Katrina à une « rétribution divine » pour la tolérance de l’homosexualité en Amérique.
Le 15 juillet, le sixième film, L’Ordre du Phénix, sort. Cette fois, L’Osservatore Romano fait des éloges enthousiastes : « Il y a une ligne de démarcation claire entre le bien et le mal, et fait comprendre que le bien est juste ». Le journal juge le film « approprié pour les adultes et les adolescents ».
Pendant ce temps, en Amérique, un nouveau livre de l’ancien rédacteur de discours de George W Bush allègue que Rowling s’est vu refuser une médaille présidentielle de la liberté par l’administration Bush pour des raisons religieuses.
Matt Latimer écrit que des « personnes clés à la Maison Blanche » durant l’administration 2001-9 pensaient que « les livres Harry Potter encourageaient la sorcellerie ».
2011 – la saga se termine
Le 15 juillet, le dernier film, Harry Potter et les reliques de la mort – Partie 2, est sorti. Cela conclut la sortie des sept romans et des huit films. Les films ont rapporté collectivement 7 $.7 milliards de livres, et plus de 500 millions de livres ont été vendus.
En 2014, Rowling devient le premier auteur à gagner plus d’un milliard de livres sterling grâce à son œuvre, bien qu’elle fasse ensuite don d’une grande partie de sa fortune à des œuvres de charité.
2012 – Hermione va à l’église
Quinze ans après la parution du premier livre, l’école chrétienne Medowie, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, fait de nouveaux gros titres en interdisant tardivement la série. Les romans, selon les autorités scolaires, promeuvent des « valeurs non chrétiennes ». La décision suscite de nombreuses moqueries.
Pendant ce temps, dans une interview accordée au Sun, Emma Watson révèle que lorsqu’elle incarnait Hermione Granger à l’écran, elle était constamment l’objet d’une attention religieuse.
« Trouvant les films non-chrétiens, les gens pensent que j’ai besoin d’être guidée et m’envoient La Bible », dit-elle. « J’en ai maintenant une collection de 20. »
2015 – La désapprobation des Britanniques en hausse ?
Tom Bennett, tsar du comportement éducatif du gouvernement britannique, révèle que malgré l’absence d’opposition religieuse officielle, les parents continuent de protester contre la présence de Harry Potter dans les classes.
« Harry Potter traite de l’occulte », a-t-il déclaré lors d’un événement à l’hôtel de ville de Londres. « Il y a beaucoup de parents qui ne sont pas à l’aise avec le fait que leurs enfants discutent ou regardent ou lisent quoi que ce soit en rapport avec l’occulte.
« Pour beaucoup de parents, en particulier de milieux chrétiens évangéliques et parfois de certains milieux musulmans, l’occulte n’est pas quelque chose qui existe dans la fiction et la fantaisie, l’occulte est quelque chose qui est une partie vivante de leur foi. »
L’Association nationale des chefs d’établissement répond que « s’il y a des raisons pour lesquelles un parent ne veut pas être enseigné (c’est-à-dire des raisons religieuses), l’enseignant doit être flexible dans la livraison de son contenu. »
2019 – exorcisé du Tennessee
En début de semaine, sur les conseils de « plusieurs exorcistes », l’école catholique St Edward de Nashville retire les livres Harry Potter de sa bibliothèque.
Dans une lettre adressée aux parents, le révérend Dan Reehil écrit : « Ces livres présentent la magie comme étant à la fois bonne et mauvaise, ce qui n’est pas vrai, mais en fait une habile tromperie.
« Les malédictions et les sorts utilisés dans les livres sont des malédictions et des sorts réels, qui, lorsqu’ils sont lus par un être humain, risquent de conjurer des esprits maléfiques en présence de la personne qui lit le texte. »
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