Environ neuf pages, j’ai déplacé un oreiller entre le livre et les parties supplémentaires de mon estomac.
Le livre causant tant d’anxiété de ma part était le nouveau tome de J.C. Herz, Learning to Breathe Fire : The Rise of CrossFit and the Primal Future of Fitness, sorti le 3 juin.
Comme la séance d’entraînement qu’il documente, le livre est une marche implacable et haletante à travers l’histoire du CrossFit, la science derrière son régime, et les hommes et les femmes qui en vivent.
Les origines de CrossFit remontent à un ancien gymnaste, Greg Glassman, qui a grandi en s’entraînant sur les anneaux de gymnastique publics de la vallée de San Fernando dans les années 70.
Ce qui a poussé Glassman à développer ce que nous appelons aujourd’hui CrossFit était le désir d’atteindre « That Feeling ». « That Feeling » était un état nirvana d’épuisement haletant, proche du vomissement, que les gymnastes du ring devaient surmonter pour descendre avec le sourire. Et, comme l’écrit Herz, le set d’haltérophilie Ted Williams à 19,95 dollars ne faisait pas l’affaire.
Alors, Glassman a commencé à bricoler des moyens d’atteindre cette félicité masochiste. Dans l’histoire, il fait 21 répétitions en amenant une barre lestée à sa poitrine, en s’accroupissant, puis en explosant vers le haut et en amenant la barre au-dessus de sa tête (maintenant appelé un thruster). Oh-et cela a été suivi par 21 tractions, puis 15 thrusters, 15 tractions, neuf thrusters, et neuf tractions.
Puis il a vomi.
Au cours des décennies suivantes, alors que Glassman rebondissait d’un emploi d’entraîneur personnel à un autre dans divers gymnases, il a commencé à développer ce qui deviendrait les entraînements CrossFit. Puis, dans les années 90, il a été embauché pour entraîner les membres du département de police de Santa Cruz, notamment le « firebreather » original, Greg Amundson, un policier. Les cours de Glassman sont devenus de plus en plus populaires grâce au bouche à oreille, et le premier affilié a été ouvert en 2000 à Seattle.
Au cours de la décennie suivante, en grande partie grâce à sa popularité auprès des forces de police, sur les bases militaires dans les zones de guerre, et dans les communautés en ligne, le mouvement CrossFit a connu une croissance exponentielle. Au lendemain des deux guerres, sa popularité sur les bases s’est étendue au grand public lorsque les anciens combattants sont rentrés chez eux, par le biais de groupes d’anciens combattants comme Red, White & Blue, dans lequel Herz est impliqué.
En 2005, il y avait 13 affiliés (ou Boxes comme on les appelle) ; en 2012, il y en avait 3 400. Il y en a maintenant plus de 9 000 dans le monde entier, et les Jeux CrossFit annuels extrêmement populaires.
Essentiellement, le CrossFit combine plusieurs formes de conditionnement physique – gymnastique, dynamophilie olympique, gymnastique suédoise – dans une routine courte (souvent moins de 20 minutes), axée sur l’intensité et épuisante.
De nos jours, le CrossFit est tout aussi susceptible d’être dans les nouvelles pour des problèmes de sécurité que pour ses succès de brûlage de graisse. Il y a eu des préoccupations concernant les blessures dues à une forme et une technique incorrectes, ainsi que le fait de placer ses utilisateurs à risque de rhabdomyolyse, une condition dans laquelle les cellules musculaires décomposées sont libérées dans la circulation sanguine, causant potentiellement une insuffisance rénale.
À ces deux préoccupations, cependant, Herz est dédaigneux en trois parties.
« Je ne pense pas que la rhabdo soit le risque à vraiment surveiller, pour le grand public. Si vous regardez les statistiques sur la rhabdo, et où il y en a vraiment beaucoup – c’est le football des lycées, les camps de football en particulier », dit-elle dans une interview avec The Daily Beast. « La vraie rhabdo, c’est quand vous avez des gens qui commencent assez fort, ce sont déjà des athlètes, mais ils ne sont pas en forme, et puis ils se lancent et foncent » et font plus que ce que leur corps peut supporter. « Ils pensent qu’ils peuvent tenir tête aux cracheurs de feu qui sont là ».
« Ils doivent s’inquiéter des blessures que l’on peut déclencher si l’on fait du lourd sans maîtriser les mouvements », admet-elle. Cependant, c’est un peu malavisé comme quelque chose à retenir contre le CrossFit dans son ensemble.
Premièrement, Herz soutient que notre capacité à peser le risque est déréglée, parce que le CrossFit ressemble plus à un sport qu’à un cours de Pilates.
« Ainsi, lorsque les gens s’inscrivent à CrossFit, ils doivent savoir que, si je devais m’inscrire et faire du VTT, de l’escalade ou de la gymnastique, je me concentrerais sur la façon de bien faire les choses, car tout le monde sait et comprend que si vous faites la mauvaise chose sur une poutre, cela va faire mal », souligne-t-elle. Notre volonté d’apprendre les formes appropriées, ainsi que notre appétit pour le risque lorsqu’il s’agit de blessures, sont tous deux plus élevés lorsqu’il s’agit de sports que de fitness général, et c’est ainsi que le CrossFit devrait être abordé.
« Comme tout sport, cela va impliquer un niveau de risque plus élevé que d’être sur le vélo elliptique », dit-elle en riant.
Deuxièmement, ceux qui se blessent en faisant les exercices de manière incorrecte tombent souvent dans l’un des trois camps. Ceux qui sont débutants et n’ont pas cherché une Box où il y avait une rampe d’accès pour les débutants, les personnes (surtout des hommes) qui essaient de rivaliser avec les membres de CrossFit qui le font depuis beaucoup plus longtemps, et ceux qui tentent des exercices plus difficiles à la maison. Les blessures, dit-elle, « sont dues à l’ego et au manque de jugement. »
Herz elle-même n’est pas une mauviette. Dans les années 90, elle a été la première critique de jeux vidéo du New York Times. Puis, après le 11 septembre et le « Dot Com Crash », l’argent pour une grande partie du conseil en technologie qu’elle faisait à New York s’est tari. Et donc, les gens qu’elle travaillait avec l’armée l’ont fait venir.
« J’ai fini par travailler dans la sécurité nationale pendant ce qui s’est avéré être huit ou dix ans. J’ai en quelque sorte disparu de la carte littéraire, et j’ai fini par travailler au Pentagone et à la DARPA et dans d’autres endroits », dit-elle. Puis, comme elle a été aspirée dans le monde du CrossFit par son mari, qui l’a rejoint alors qu’il se remettait d’une blessure, elle s’est sentie obligée d’écrire un livre sur un mouvement qu’elle voyait captiver tant de gens.
La première règle du CrossFit est de parler beaucoup du CrossFit.
Toute personne qui a déjà connu une personne qui fait du CrossFit peut confirmer que les participants ne se taisent pas à ce sujet, ce qui conduit beaucoup à attribuer une vibration de culte à l’entreprise.
« Je pense que si vous regardez les éléments de signature d’un culte… Je ne pense pas que vous en trouviez beaucoup dans le CrossFit », répond Herz. Au lieu de cela, elle aime le comparer à la fois à la parentalité et à l’intensité des superfans d’une équipe.
« Les gens ont des bébés, et c’est tout ce dont ils peuvent parler – leur équipement de bébé, et tout. C’est quelque chose qui les passionne, qui transforme leur identité, et ils ne vont tout simplement pas se taire à ce sujet », explique-t-elle.
Comme le super fan d’une grande équipe sportive : « Les gens qui regardent de l’extérieur se demandent ce qui peut bien pousser ce type à se peindre le visage et à crier à tue-tête depuis les sièges bon marché – mais il y a des raisons très primaires à cela. Et le CrossFit est similaire, dans le sens où l’expérience primaire peut faire peur aux gens ».
Le livre de Herz est un peu coupable de cette rage – j’ai certainement eu du mal à m’enthousiasmer pour les multiples récits des CrossFit Games – mais c’est peut-être parce que dans les histoires qu’elle découvre, cela a vraiment changé des vies.
L’une de ces histoires puissantes est celle de Christmas Abbot, Ray Biley et Chazz Rudolph. Christmas travaillait dans la blanchisserie pour un entrepreneur de la défense sur une base militaire en Irak. Ray et Chazz étaient tous deux d’anciens Marines employés par Blackwater pendant la guerre d’Irak, où ils travaillaient sur la protection rapprochée de l’ambassadeur américain. Le trio improbable est devenu inséparable, et s’est poussé mutuellement à des niveaux insensés d’épuisement et de forme physique.
« Je me suis retrouvé à écouter Ray Biley parler au téléphone, et les choses qu’il disait étaient juste si saisissantes et elles sont vraiment restées avec moi », dit Herz. « Il réfléchissait à sa vie et à ses accomplissements physiques et au fait qu’il ne pouvait plus tout à fait faire ces choses qu’il avait l’habitude de faire, mais aussi à ce que cela faisait d’être dans cette position, et à la perte de la pleine conscience que l’on peut parfois ressentir lorsque la vie continue. »
Une fois qu’il a commencé à faire du CrossFit, il lui a dit : « Cela a réveillé quelque chose en moi. »
« C’était une transformation personnelle. Il s’agissait d’être plus alerte et éveillé et dans le moment présent », poursuit-elle. « Le fait que cette formation ait déclenché une transformation personnelle chez lui était saisissant et profond et méritait qu’on y réfléchisse. Il ne s’agissait pas d’un type qui se trouvait chez Barnes & Noble et qui achetait des livres de développement personnel. Ce type était un entrepreneur en sécurité personnelle. »
La deuxième histoire puissante est celle de la désormais célèbre vidéo « Nasty Girls » des concurrentes de CrossFit Eva T., Annie Sakamoto et Nicole Carroll.
La vidéo se déroule sur 13 minutes alors que les femmes s’acharnent sur un entraînement : trois séries de 50 squats, sept muscle-ups et 10 power cleans (amener la barre lestée des hanches pour la poser sur les épaules). Au fur et à mesure que la vidéo progresse, Nicole prend du retard, travaillant visiblement plus dur dans les derniers tours pour accomplir les tâches. Et puis, dans quelques secondes émotionnellement tendues, en sanglotant, elle termine le dernier hang power clean, se tenant à peine debout.
Ce qui s’est passé ensuite a démontré la puissance de la communauté CrossFit. Lorsque la vidéo a été publiée sur le site de CrossFit HQ, le site a immédiatement été inondé de pages de commentaires de gars documentant qu’ils ont pris encore plus de temps qu’elle et ont dû substituer des exercices plus faciles. Puis il y a eu des commentaires tels que : « Personne dans mon gymnase, personne, ne se pousse aussi fort. C’est inspirant ». Et « J’encourageais Nicole à voix haute à la fin ! (quelqu’un d’autre a fait ça ?) »
« J’ai visité beaucoup de gymnases CrossFit, et généralement, je pense que c’est environ, mon estimation, et ce n’est pas scientifique, est de 60-40 hommes pour femmes », dit Herz.
Le segment féminin de la communauté CrossFit est quelque peu surprenant.
« Vous avez des haltères, vous avez l’intensité, et vous avez l’exercice et l’expression de la puissance physique, ce qui est ce qui vous fait penser que c’est une chose masculine », explique Herz. « Il n’y a pas grand-chose au pays du fitness pour les femmes qui implique la puissance physique, et en fait c’est presque tabou. »
CrossFit est à certains égards plus transformateur pour les femmes que pour les hommes.
« Si vous allez dans la plupart des salles de sport, il y a des miroirs partout. La plupart des objectifs de fitness des femmes ont à voir avec leur apparence dans le miroir. Et cela rend les gens névrosés, de faire une fixation sur l’apparence de leurs cuisses « , raisonne-t-elle.
Au lieu de cela, avec le CrossFit, le fitness concerne la fonction.
» Cela change la façon dont vous pensez à vous-même. C’est vraiment gratifiant de réussir une traction. Quand vous pouvez tirer votre propre corps vers le haut, c’est valorisant », remarque Herz. « Je peux soulever des choses, et je n’ai pas besoin de demander de l’aide quand j’ai besoin de déplacer quelque chose de lourd d’un point A à un point B. La séparation des objectifs physiques de l’esthétique est embrassée de tout cœur par les femmes qui font du CrossFit.
« L’attention s’éloigne de se regarder dans le miroir. Je regarde les autres femmes dans le miroir. Je me compare aux autres femmes. Savoir qu’elles se comparent à moi, à OK, est-ce que je peux soulever le poids de mon corps ? »
Partir de ces zones d’entraînement à forte dose d’adrénaline peut être un peu intimidant. Alors, aux gars qui sont sur le point de l’envisager, Herz a un petit conseil.
« Si vous faites du CrossFit pendant six mois, vous aurez mal tout le temps, mais vous constaterez que vous êtes physiquement plus fort que vous ne l’avez jamais été. »
Comme pour les dames là-bas – alors que Herz recommande à ses amis célibataires de se joindre au yoga pour trouver les femmes célibataires, « CrossFit est là où sont les garçons ! »
« Si j’étais une fille célibataire en ce moment, c’est un environnement très riche en cibles. Non seulement ces gars sont en forme, mais ils ne sont pas intimidés par les femmes fortes, ce qui était un énorme obstacle lorsque je sortais avec des femmes. »
Et non, mesdames, il n’y a pas de nombre maximum de salles de sport auxquelles vous pouvez vous inscrire.