Gustave

Pensé pour peser plus de 140 pierres et mesurer jusqu’à 18 pieds de long, un énorme crocodile du Nil connu sous le nom de Gustave aurait été responsable de la mort de jusqu’à 300 personnes au Burundi. Depuis au moins 1987, les personnes vivant près de la rivière Ruzizi et du lac Tanganyika ont raconté qu’un crocodile géant s’attaquait fréquemment aux humains.

Tuant fréquemment, Gustave aurait fréquemment chassé et tué des humains pour le plaisir, laissant les cadavres de ses victimes non consommés. Voyageant en boucle entre les établissements situés sur les rives nord-est du lac Tanganyika, Gustave prenait fréquemment entre 10 et 20 victimes au cours de ses déplacements.

Ayant échappé aux tentatives des scientifiques et des équipes de tournage pour le capturer, une grande partie de ce que l’on sait de Gustave provient de récits de témoins oculaires plus ou moins crédibles. Les premières estimations faisaient état d’un âge d’environ 100 ans, compte tenu de sa taille énorme, mais on a observé depuis qu’il avait encore des dents en grande partie intactes, ce qui rend plus probable un âge d’environ 60 ans. On pense que sa grande taille est la raison principale pour laquelle Gustave chasse fréquemment les humains, car il est trop lent pour chasser des proies plus communes comme l’antilope et le zèbre. On a également rapporté qu’il avait réussi à chasser des hippopotames à plusieurs reprises.

En 2004, un groupe de scientifiques et de cinéastes dirigé par l’herpétologiste Patrice Faye s’est rendu au Burundi, avec l’intention de capturer Gustave. Bien qu’ils aient passé deux mois à le traquer, ils n’ont pas réussi : une cage-piège d’une tonne n’a pas réussi à attirer le géant, tandis que plusieurs grands collets disposés ont capturé des crocodiles plus petits, mais pas la cible de l’équipe. Au cours de leur dernière semaine, l’équipe a appâté la cage avec une chèvre vivante. Au cours d’une forte pluie pendant la nuit, la caméra infrarouge placée à l’intérieur de la cage n’a pas fonctionné, laissant l’équipe perplexe le lendemain matin lorsqu’elle a trouvé la chèvre manquante.

Les tentatives d’autres chasseurs se sont avérées tout aussi infructueuses, laissant Gustave avec un certain nombre de cicatrices dues à des blessures par balle, mais avec peu d’autres choses à montrer pour leurs efforts. Certains chasseurs locaux croyaient même que le crocodile pouvait apparaître et disparaître à volonté, ou même qu’il était un esprit primitif de la nature plutôt qu’un animal ordinaire. Une cicatrice de balle distinctive sur le dessus de sa tête est fréquemment citée par les témoins de ses attaques.

Le dernier récit fiable de Gustave date de 2015, où il a été vu traînant un buffle adulte vers sa mort après l’avoir arraché à la berge d’une rivière. Depuis lors, il est resté invisible, cependant, aucun autre prédateur n’étant en mesure de constituer une menace pour lui et les crocodiles sauvages ayant été enregistrés comme pouvant vivre jusqu’à un siècle, il y a toutes les chances que le géant reste parmi les lacs et les rivières du Burundi.

Image caractéristique : Un grand crocodile du Nil adulte. Image : Bernard Gagon

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