Fourmi de velours rouge ou « tueuse de vaches », Dasymutilla occidentalis (Linnaeus) (Hymenoptera : Mutillidae).Photo par Drees.
Nom commun : Fourmi de velours rouge ou « tueur de vaches »
Nom scientifique : Dasymutilla occidentalis (Linnaeus)
Ordre : Hyménoptères
Description : Ces insectes sont des guêpes et non des fourmis. Les femelles sont dépourvues d’ailes et couvertes de poils denses, ressemblant superficiellement aux fourmis. Le velvet-ant rouge est la plus grande espèce de velvet-ant, atteignant environ 3/4 de pouce de longueur. Elle est globalement noire avec des taches de poils denses rouge-orange sur le thorax et l’abdomen. Les mâles sont similaires mais ont des ailes et ne peuvent pas piquer.
Plusieurs autres espèces de fourmis de velours sont communes au Texas, notamment la fourmi de velours grise ou le mutilateur du duvet de chardon, Dasymutilla beutenmulleri, et D. fulvohirta. La plupart sont des parasites solitaires de guêpes immatures (Vespidae et Sphecidae), d’abeilles solitaires et de certains autres insectes comme les coléoptères et les mouches. Les mâles ailés peuvent être confondus avec d’autres Hyménoptères. Les adultes de la guêpe tiphiide, Myzinum sp. (Hymenoptera : Tiphiidae) sont noirs et jaunes, et mesurent 3/4 de pouce de long. Ils peuvent se trouver en grand nombre, parfois sur les fleurs des plantes paysagères. Les larves sont des parasites des vers blancs (Coleoptera : Scarabeidae).
Cycle de vie : La femelle recherche les stades immatures des abeilles nichant au sol, creusant jusqu’aux chambres de nidification et faisant un trou dans le cocon. Elle dépose un œuf sur la larve hôte, qui éclot bientôt en un ver blanc sans pattes. Le velours-ant immature mange la larve hôte, se développant à travers plusieurs stades larvaires avant de former une chrysalide.
Un tiphiide, Myzinum sp. (Hymenoptera : Tiphiidae) mâle, parasite des vers blancs ; (Coleoptera : Scarabiidae). Photo de Drees.
Habitat, source(s) de nourriture, dégâts : Les pièces buccales sont destinées à la mastication. On peut trouver des femelles solitaires rampant sur le sol, en particulier dans les zones sablonneuses ouvertes. Les adultes sont plus fréquents pendant les mois chauds de l’été. Les larves sont des parasites externes solitaires des bourdons en développement.
Statut du parasite : Le nom commun, « tueur de vache », est censé décrire la piqûre douloureuse que ces insectes peuvent infliger à l’homme et aux animaux, bien qu’il soit douteux que de nombreuses vaches soient réellement piquées.
Pour plus d’informations, contactez votre agent local du Texas A&M AgriLife Extension Service ou recherchez d’autres bureaux de vulgarisation de l’État.
Littérature : Borror et al. 1989 ; Brook et al. 1982. James & Harwood 1969 ; Swan &Papp 1972.