Exelon jure de fermer les centrales nucléaires de Byron et Dresden

Exelon a déclaré jeudi qu’il fermerait ses centrales nucléaires de Byron et Dresden à l’automne 2021 à moins d’obtenir un changement de la loi de l’État, une demande qui sera intensément scrutée en raison du scandale de corruption qui a englué la division ComEd de l’entreprise.

Byron doit fermer en septembre 2021 et Dresden en novembre 2021 car elles ne peuvent plus fonctionner de manière rentable face à la chute des prix de l’énergie et à la concurrence des centrales à combustibles fossiles, a indiqué Exelon, dont le siège est à Chicago.

Il a dit que les fermetures élimineront 1 500 emplois à temps plein et réduiront le travail de 2 000 employés supplémentaires embauchés pendant le ravitaillement.

Exelon a dit qu’il faisait cette annonce pour fournir un avis aux communautés, aux employés et aux régulateurs. Mais son auditoire comprend également les législateurs de l’État et le gouverneur, qui sont invités à modifier la loi de l’Illinois pour augmenter les achats des centrales nucléaires.

Les critiques ont mis en garde contre les renflouements des opérations nucléaires vieillissantes d’Exelon, mais la société insiste sur le fait que les lois d’achat de l’État peuvent être modifiées sans accabler les contribuables avec plus de coûts. Le maintien des centrales maintient les prix de l’électricité en ajoutant de la concurrence sur le marché, a déclaré Exelon.

Dans une déclaration écrite, le PDG d’Exelon, Christopher Crane, a déclaré que la société veut discuter de la législation pour éviter les fermetures, mais n’a pas donné de détails.

« Nous reconnaissons que cela se produit alors que beaucoup de nos communautés se remettent encore des impacts économiques et de santé publique de la pandémie, et nous allons poursuivre notre dialogue avec les décideurs politiques sur les moyens d’éviter ces fermetures », a déclaré Crane.

« À cette fin, nous avons ouvert nos livres aux décideurs politiques et nous continuerons à le faire pour tout législateur qui souhaite juger de la rentabilité des usines. »

L’usine de Byron se trouve à l’extérieur de Byron, au sud-ouest de Rockford, et date du milieu des années 1980. Elle est autorisée à fonctionner jusqu’en 2046. L’usine de Dresden se trouve à Morris, à environ 65 miles au sud-ouest de Chicago, et a été mise en service en 1970. Elle est autorisée à fonctionner jusqu’en 2031.

L’entreprise n’hésite pas à exercer une pression législative. Elle a déclaré que son unité Exelon Generation, qui exploite les centrales, doit commencer les préparatifs de fermeture dans les semaines à venir.

Cela inclut la réduction des arrêts de ravitaillement cet automne, réduisant l’embauche de la main-d’œuvre syndicale associée à ce travail. La plupart des 1 500 travailleurs à temps plein des centrales sont membres de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité.

Le sort des centrales sera un sujet de choix pour l’Assemblée générale, qui travaillera dans l’ombre du scandale de corruption de ComEd.

La compagnie d’électricité a avoué en juillet avoir payé des associés du président de la Chambre de l’Illinois, Michael Madigan, 1,3 million de dollars pour acheter sa faveur. Madigan n’a pas été inculpé, mais ComEd, dans le cadre d’un accord de poursuite différée avec le gouvernement fédéral, a accepté une amende de 200 millions de dollars et a déclaré qu’il continuerait à coopérer dans la sonde.

Il a avoué des pots-de-vin sur huit ans jusqu’en 2019, une période qui couvrait des victoires législatives majeures pour ComEd. Elles comprenaient l’adoption en 2011 de la loi sur l’infrastructure et la modernisation de l’énergie, qui accordait à ComEd plus de pouvoir pour contourner les régulateurs et facturer des tarifs basés sur les taux d’intérêt actuels. Elle a également exigé des services publics qu’ils installent des « compteurs intelligents » qui encouragent la conservation et modernisent le réseau électrique.

Le PDG de ComEd, Joseph Dominguez, a déclaré que la législation a bénéficié aux consommateurs, ce qui a entraîné de récentes réductions de tarifs et une amélioration de 70 % de la fiabilité. Des critiques tels que l’Illinois Public Interest Research Group ont demandé l’abrogation de la loi, affirmant qu’elle a indûment engraissé les profits de ComEd.

Le chien de garde Citizens Utility Board s’est opposé à la loi originale, mais a fait l’éloge de l’accent mis sur la technologie du « réseau intelligent » qui peut aider les gens à contrôler leurs propres factures d’électricité.

Crane et Dominguez se sont excusés pour les pots-de-vin et ont dit qu’ils ont déraciné les responsables. De plus, Crane a souligné que les accusations s’appliquaient à ComEd et non à Exelon ou Exelon Generation, une distinction que les sceptiques ne verront probablement pas.

Exelon a déclaré que Byron et Dresden peuvent être retirées sans compromettre la capacité de production d’électricité lorsque l’Illinois atteint son pic de demande. Ensemble, elles représentent 30% de la production d’énergie sans carbone de l’Illinois et sont essentielles aux objectifs de l’État d’utiliser plus d’énergie propre, a déclaré la société.

Les centrales sont efficaces et fiables, a déclaré Exelon, mais sont désavantagées par les règles du marché qui permettent aux centrales à combustibles fossiles de sous-enchérir. Elle a déclaré que ces mêmes règles menacent également la viabilité de ses centrales nucléaires de LaSalle et de Braidwood. Au total, Exelon Generation possède six centrales nucléaires dans l’Illinois.

L’entreprise critique les règles des marchés de l’électricité gérés par PJM, une organisation qui achemine l’électricité et organise des enchères de capacité de centrales touchant l’Illinois, 12 autres États et le district de Columbia. Exelon affirme que l’Illinois devrait promulguer une loi se retirant du marché PJM et fixant ses propres règles d’achat qui bénéficient au nucléaire en tant que source d’émissions nulles.

En 2016, les législateurs de l’État ont accepté une telle aide pour les centrales nucléaires Quad Cities et Clinton d’Exelon.

Une étude de 2019 du Brattle Group, financée par Exelon Generation et préparée pour la FIOE et l’AFL-CIO de l’Illinois, a conclu que la fermeture des installations de Byron, Dresden, LaSalle et Braidwood coûterait aux contribuables de l’Illinois 483 millions de dollars par an jusqu’en 2029 et augmenterait la pollution atmosphérique.

L’étude indique que les centrales à combustibles fossiles augmentent leur production lorsque les centrales nucléaires ferment.

« Bien que nous sachions dans notre tête que la fermeture des centrales non rentables de l’Illinois est nécessaire pour préserver encore plus d’emplois ailleurs, nos cœurs souffrent aujourd’hui pour les milliers de femmes et d’hommes talentueux qui ont servi les familles de l’Illinois pendant plus d’une génération et qui perdront leur emploi à cause de politiques énergétiques mal conçues », a déclaré Crane.

Ce rapport a été produit en partenariat avec le Chicago Sun-Times. Pour une couverture connexe, consultez chicago.suntimes.com

.