Don Carlos María Isidro de Borbón | Projet Héritiers du Trône

Plus royaliste que le roi, plus catholique que le pape

Richard Meyer Forsting

Lorsque Don Carlos naît le 29 mars 1788, son grand-père Charles III se réjouit d’avoir un autre petit-enfant mâle capable de garantir la succession. Cela s’explique en partie par la santé fragile du frère aîné de Carlos, le futur Ferdinand VII. Il était donc logique de se préparer. Dès le début, Don Carlos est préparé comme s’il était l’héritier du trône. Dès l’accession au trône de son frère en 1814, il est officiellement nommé prince des Asturies et restera l’héritier présomptif jusqu’en 1830. Tout au long de sa vie, Don Carlos se distinguera par sa conception absolutiste de la monarchie, sa religiosité profondément ancrée et son extrême loyauté envers son frère. Pendant le triennat libéral (1820-23), le journal libéral radical El Zurriago, dans son style typiquement moqueur, décrivait Don Carlos comme « plus royaliste que le roi, plus catholique que le pape ». La religion constituait en effet un élément clé de sa pensée politique et influençait toutes ses actions dans la sphère politique, publique et privée. Sa relation avec l’Église catholique, l’une des institutions les plus puissantes de l’Espagne du XIXe siècle, n’était pas linéaire mais son sentiment religieux avait une importance décisive dans ses prises de décision.

Les racines de cette piété se trouvent dans l’éducation de l’enfance. Ses parents, Charles IV et Louisa Maria de Parme, entourent leurs enfants de professeurs ecclésiastiques et les ancrent fermement dans un cadre religieux. Parmi les enseignants des Infantes figuraient certains des plus grands spécialistes de la religion en Espagne, tels que Felipe Scio de San Miguel (1738-1796) et Fernando de San Antonio Scio (1756-1806) ; tous deux avaient une grande expérience de l’éducation avant même d’avoir pris leurs fonctions au palais. La religion n’était pas la seule matière au programme des jeunes princes. Don Carlos est formé à l’histoire militaire par le distingué instructeur et brigadier Don Vicente Maturana et reçoit des leçons d’art du peintre de la cour Antonio Carnicero. Le cursus était complété par des leçons de langues modernes et classiques, d’équitation, de danse et d’étiquette de la cour.

La description par Juan Arzadun de l’éducation princière comme un  » régime du séminaire  » est influencée par l’image négative qui a été peinte à titre posthume de Ferdinand VII et de son frère. Il ne fait cependant aucun doute que l’éducation spirituelle des princes faisait l’objet d’une attention particulière. Le catholicisme était toujours considéré comme le fondement le plus solide de l’unité de l’Espagne et de sa monarchie. Les événements historiques qui avaient façonné l’Espagne, tels que la Reconquista, l’union de l’Aragon et de la Castille et la découverte de l’Amérique, ne pouvaient guère être compris sans une référence à la religion et à l’Église catholique. Don Carlos absorbe facilement le dogme catholique par le biais de catéchismes populaires et historiques, tels que celui de l’abbé Claude Fleury (1640-1723). Ses professeurs lui inculquent l’idée qu’un bon gouvernement repose exclusivement sur l’application des principes catholiques. Si Ferdinand VII a reçu une éducation similaire, il ne fait pas preuve de la même ferveur religieuse que son frère. Les esquisses du début du XIXe siècle sur la vie de Don Carlos sont remplies d’attributions d’une profonde moralité, d’une charité évangélique et d’une rectitude chrétienne. Ils le décrivent comme un véritable homme de vertu. À 11 ans, la routine quotidienne de Don Carlos comprenait la messe, la récitation du chapelet et la confession. Cette profonde religiosité se reflète dans sa bibliothèque personnelle. Antonio Manuel Moral Roncal, soutenant que les bibliothèques reflètent les préoccupations idéologiques de leurs propriétaires, a montré que les ouvrages religieux dominaient la collection de livres de Don Carlos. Malgré une éducation similaire, la bibliothèque de Ferdinand montre un intérêt plus marqué pour l’histoire et la géographie. L’enseignement religieux semble avoir eu un impact beaucoup plus profond sur Don Carlos que sur son frère.

Néanmoins, les deux frères étaient proches et partageaient notamment leur aversion pour le favori de la cour de leurs parents, Manuel Godoy. Très tôt, les deux princes ont été très proches et l’ont été pendant la majeure partie de leur vie. Le portrait de famille de Goya a parfois été interprété comme une préfiguration du conflit fraternel qui a éclaté au cours des trois dernières années du règne de Ferdinand. En regardant le portrait, il est difficile de trouver ces signes sans le bénéfice du recul. Au contraire, Don Carlos, en accord avec ses principes religieux, développait une loyauté intense et indéfectible envers son frère aîné, qui pour lui était oint par Dieu pour devenir roi.

Au début du XIXe siècle, l’idylle familiale avait été sévèrement perturbée par les rivalités de cour qui opposaient Ferdinand à ses parents et à Godoy. La position de Don Carlos dans ces luttes intestines n’est pas tout à fait claire, mais on pense qu’il s’est rangé du côté de son frère aîné. Cependant, la dispute pour la couronne est finalement réglée en dehors de l’Espagne. Napoléon Bonaparte fait de son frère Joseph le nouveau roi d’Espagne et bannit les Bourbons en exil en France. Sous l’étroite surveillance de Talleyrand dans son château de Valencay, la dévotion religieuse de Don Carlos s’intensifie encore ; la foi catholique l’aide à faire face au sentiment d’éloignement et à la disgrâce de l’exil. Il remplit à nouveau sa bibliothèque privée de Valencay de catéchismes, d’hagiographies de saints et d’autres traités religieux.

Ce n’est que six ans plus tard que Don Carlos revient en Espagne aux côtés de son frère, désormais roi d’Espagne après l’abdication de son père. Le retour du roi met fin aux espoirs libéraux de réforme exprimés dans la constitution de Cadix de 1812. Au lieu de cela, Ferdinand VII vise à restaurer la monarchie absolutiste et ses traditions avec toute sa force. L’idéologie théocratique de Don Carlos l’amène à soutenir pleinement son frère, en particulier dans l’abandon des mesures limitant le pouvoir de l’Église. Alors que Charles IV avait suivi l’exemple de son père, Charles III, en déléguant très peu de responsabilités à sa famille proche, Ferdinand VII permet à Don Carlos de s’impliquer fortement dans la politique. Si l’un des principaux facteurs était certainement le fait que Ferdinand n’avait pas produit d’héritier, il ne faut pas sous-estimer le lien d’affection et de confiance mutuelle qui existait entre les deux. Ainsi, Don Carlos avait un siège au Conseil d’État et le présidait même lorsque son frère était absent. Il était également en charge de la Junta por la Reconquista de las Americas dont la tâche était d’organiser la soumission des territoires d’outre-mer rebelles de l’Espagne. Le terme Reconquista est traditionnellement associé à l’expulsion des Maures d’Espagne au Moyen Âge, qui avait garanti la prédominance du christianisme dans la péninsule. L’invocation de la Reconquista n’est pas seulement une démonstration de l’importance historique que la Couronne attachait aux territoires américains, mais aussi de la signification religieuse du projet colonial. Don Carlos semble avoir été un fervent partisan du devoir sacré de l’Espagne de régner sur les Amériques et d’y défendre la religion catholique. Plus tard, alors qu’une grande partie de l’empire d’outre-mer semblait irrémédiablement perdue, Don Carlos s’est particulièrement intéressé aux campagnes contre la piraterie berbère. Empêcher les musulmans de capturer des hommes et des biens espagnols était pour Don Carlos une extension naturelle des principes qui avaient motivé l’expulsion des Maures pendant la Reconquista.

La confiance que Ferdinand plaçait dans Don Carlos était récompensée par le dévouement complet de ce dernier à ses responsabilités officielles et au monarque personnellement. En tant que prince des Asturies, Don Carlos vivait dans le palais royal de Madrid et rendait compte presque quotidiennement au roi. Lorsque Ferdinand était absent, Don Carlos tenait son frère informé en lui écrivant des lettres détaillées contenant des rapports et des suggestions. Pendant le triennat libéral, la loyauté de Don Carlos est mise à l’épreuve. Malgré son dégoût pour les réformes libérales et la rhétorique antireligieuse du gouvernement, rien ne prouve qu’il ait dévié de sa loyauté envers son frère. Selon certains journaux contemporains, il aurait eu amplement l’occasion de satisfaire ses propres ambitions ; dès mai 1821, on parlait des premières « vivas » pour Charles Quint. Le radical El Zurriago exhortait même Ferdinand à se débarrasser de l’influence de son frère, tandis que l’opinion ultra-catholique et royaliste se tournait vers Don Carlos au cas où les gouvernements de Ferdinand poursuivraient sur la voie des réformes libérales. Comme l’a dit Antonio Pirala, « Don Carlos a fini par être considéré par ses partisans comme l’un des princes les plus complets de la chrétienté ». Si cela signifie que des intrigues ont été ourdies contre Ferdinand pour soutenir l’ascension au trône de son frère, les preuves et le caractère de Don Carlos suggèrent également qu’il n’a jamais autorisé ces mouvements. Après le rétablissement de la monarchie absolue, Ferdinand continue de récompenser la loyauté de son frère. Don Carlos a de nouveau un emploi du temps chargé, rencontrant ministres, ambassadeurs et généraux, qui reconnaissent ainsi son influence à la cour. La concession aux fils de Don Carlos des honneurs d’Infants d’Espagne, habituellement réservés aux fils du roi, est une autre démonstration du lien étroit entre le roi et la famille de son frère. Lorsque la Junte suprême de la cavalerie, qui avait un statut similaire à celui du Conseil de guerre, fut rétablie en 1829, Don Carlos fut placé à sa tête. Les contacts quotidiens avec l’establishment militaire qui en résultent lui permettent de tisser des liens solides avec le haut commandement et favorisent son prestige au sein des forces armées. Ce sera un facteur important pour attirer les principaux généraux à sa cause après la mort de son frère.

Le domaine qui a le plus compté pour Don Carlos pendant son temps d’héritier est toujours resté l’Église. Dès son retour en Espagne, Don Carlos a démontré publiquement sa pieuse dévotion et sa religiosité traditionnelle. Comme nous l’avons déjà mentionné, ses fortes croyances ont été renforcées par l’expérience de l’exil ; sa dévotion religieuse sera mise en évidence pendant sa période d’héritier présomptif. Pour lui, la foi catholique n’était pas seulement un système de valeurs morales à suivre, mais aussi un instrument idéologique dans la lutte contre l’avancée de la révolution et du libéralisme. Son catholicisme conservateur a influencé ses convictions sur la nature de la monarchie – il a toujours cru fermement au droit divin et à la providence de la royauté. Une constitution restreignant les actions de la monarchie lui était donc totalement antithétique. En outre, Don Carlos était convaincu que le destin de la monarchie et celui de l’Église catholique étaient étroitement liés. Les deux institutions doivent s’entraider et se soutenir mutuellement contre les assauts de la pensée libérale et athée. Cette conception des relations entre l’État et l’Église remontait à l’époque de Felipe II ; son père et ses grands-pères avaient plutôt cherché à limiter l’influence de l’Église dans les affaires publiques. Don Carlos était un fervent partisan des politiques ecclésiastiques de la restauration de 1814, qui abolissait la législation anticléricale, rendait les biens ecclésiastiques précédemment expropriés et rétablissait l’Inquisition. Alors que d’autres domaines, tels que l’armée et l’économie, n’ont pas connu un retour complet au statu quo ante, le régime a presque entièrement rétabli l’Église dans son ancien statut ; un développement dont Don Carlos n’aurait pas pu être plus heureux. Cependant, après le triennat libéral, il est suffisamment pragmatique pour se rendre compte qu’une autre restauration complète des privilèges de l’Église n’est pas possible en raison de l’état financier actuel de l’Espagne et de l’impopularité de l’Inquisition. Tout au long de sa vie d’héritier, Don Carlos a entretenu une relation particulièrement étroite avec l’ordre des Jésuites. Grâce à une lettre demandant le consentement de son frère pour sa présence, nous savons qu’en 1816 il a participé à l’ouverture d’un collège jésuite à Madrid. Plus tard, il a participé au rétablissement de l’ordre de San Ignacio et à la construction d’un nouveau séminaire jésuite. Il visite fréquemment les séminaires, préside les examens dans les collèges jésuites et assiste aux messes et aux célébrations religieuses, incitant son frère aîné à faire de même lors de ses voyages. Ses affinités avec les jésuites sont telles qu’un prêtre provincial suggère de lui conférer le titre de Protecteur de l’Ordre de Jésus. Les jésuites tenaient à entretenir ce lien avec la famille royale en raison de l’opposition qu’ils rencontraient souvent de la part des autres autorités ecclésiastiques et séculaires. Alonso Tejada a soutenu qu’ils ont investi leurs espoirs et leurs ambitions principalement dans Don Carlos, qui semblait presque certain de succéder au trône avant la naissance d’Isabel II en 1830 (Ferdinand était resté sans enfant lors de ses trois précédents mariages). Sa proximité avec l’ordre est également illustrée par son choix de Mariano Puyol, un prêtre jésuite, comme professeur pour ses deux fils aînés. Le professeur qui l’a remplacé et le confesseur personnel de Don Carlos et de son épouse étaient également jésuites.

Son engagement envers le catholicisme n’était pas une simple façade, comme en témoigne son comportement privé. On raconte que Ferdinand a dû pousser son frère à renoncer à la vie de célibataire qu’il avait prévue, et à épouser Marie de Portugal. Une fois marié, il se présentait cependant comme inséparable de sa femme. Il n’était certainement pas un coureur de jupons et n’entretenait pas de maîtresses, contrairement à son frère et à de nombreux rois espagnols précédents et futurs. Don Carlos prenait très au sérieux l’engagement sacré du mariage catholique. En outre, il s’est donné pour mission personnelle d’utiliser au mieux son influence sur son frère pour garantir une relation harmonieuse entre la monarchie et l’Église. Dans sa correspondance privée, il incite son frère à assister à des cérémonies religieuses, à visiter des couvents et des monastères et à prier devant des reliques importantes. Même si certaines propositions ont peu de chances d’aboutir, Carlos use de son influence pour défendre l’Église : Il soutient la séparation du serment prêté par les prêtres au pape et de celui prêté au roi, malgré l’opposition de son frère et de ses conseillers à cette mesure. La proposition finit par échouer car de fortes forces s’y opposent. Don Carlos évite soigneusement une confrontation frontale sur ces questions ; il était suffisamment prudent pour savoir qu’un conflit avec son frère et ses conseillers affecterait sa position et donc sa capacité à défendre les intérêts de l’église à la cour. En outre, il a utilisé les loyers privés de sa famille pour construire une église et un couvent discrets à Orihuela (Alicante) visant à offrir un refuge aux femmes religieuses qui avaient été déplacées par les guerres napoléoniennes et les expropriations révolutionnaires.

La publication de la Pragmatique Sanction de 1830 supprime la loi salique et permet à la fille de Ferdinand, Isabelle, de succéder éventuellement, remplaçant ainsi Don Carlos comme héritier du trône. Ce fut la fin de la relation largement harmonieuse entre Ferdinand et son frère. Bien que Don Carlos n’ait pas activement intrigué contre son frère, les partisans de sa cause, en particulier le clergé, ont défendu ses droits contre ceux d’Isabel. Don Carlos n’a pas pris de mesures immédiates, mais il a été éloigné de la cour, puis envoyé en exil portugais. Après la mort de son frère en 1833, Don Carlos se proclame Carlos V, initiant ainsi ce qui deviendra la guerre carliste. Ses opposants ont interprété cette proclamation comme l’expression d’une ambition personnelle et d’une opposition fondamentale à la réforme. Cependant, Antonio Manuel Moral Roncal a soutenu que ce sont en réalité les croyances religieuses de Don Carlos qui ont motivé sa rébellion contre Isabel et ses partisans. Don Carlos fondait sa revendication du trône sur la conviction que le droit de régner lui avait été donné par Dieu et ne pouvait donc être révoqué par les Cortes et les conseillers du roi. Une fois que ces questions se sont mêlées au conflit politique entre les réformateurs libéraux et les royalistes conservateurs, elles ont provoqué la tempête parfaite qui a conduit à la guerre civile sanglante et destructrice de sept ans qui a suivi. Pendant ce conflit, Don Carlos a cherché à souligner le lien entre sa cause et celle de l’Église catholique. Il invoquait le Dios de las batallas dans ses proclamations militaires et déclarait la Virgen de los Dolores Generalísima de ses armées. S’il n’a pas rétabli l’Inquisition dans les territoires qu’il contrôlait, il a poursuivi le rapprochement entre l’Église et l’État qu’il souhaitait tant.

Le respect de Don Carlos pour l’Église n’a jamais diminué et a même finalement joué un rôle décisif dans sa décision d’abdiquer. Il ne voulait pas renoncer à son droit au trône après avoir été vaincu militairement, s’accrochant à la conviction que la couronne d’Espagne était son droit divin. Cependant, il a continué à solliciter l’avis du pape et ce n’est que lorsque Grégoire XVI lui a recommandé de renoncer à sa prétention qu’il a abdiqué en faveur de son fils en mai 1845.

Lecture suggérée :

Moral Roncal, Antonio Manuel, ‘La Impronta Religiosa En La Vida Del Infante Don Carlos María Isidro de Borbón’, Hispania sacra, 53 (2001), 111-32

Moral Roncal, Antonio Manuel, Carlos V de Borbón, 1788-1855 (Madrid : Actas Editorial, 1999)

Seco Serrano, Carlos, « Don Carlos Y El Carlismo », Revista de la Universidad de Madrid, 4 (1955)

Wilhelmsen, Alexandra, « The Political Thought of the Pretender Don Carlos », en VV. AA., The Consortium on Revolutionary Europe 1750-1850, Athènes, 1985

Liste de lecture étendue sur Cervantes Virtual : http://www.cervantesvirtual.com/bib/portal/reyes_y_reinas/include/pertenecias_carlistasb862.html?pagina=carlistas3.jsp

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