Atmosphère

Définition de l’atmosphère

L’atmosphère en littérature est le sentiment, l’émotion ou l’ambiance qu’un auteur crée dans un récit par le biais du langage descriptif. Ainsi, ce procédé littéraire est, en un sens, l’atmosphère émotionnelle dans laquelle l’action se déroule, ainsi que l’atmosphère émotionnelle que le public est encouragé à intérioriser pendant la lecture. Bien que l’atmosphère soit généralement établie très rapidement dans une œuvre littéraire, elle peut changer tout au long du texte selon la scène ou le stade de développement du personnage.

Le mot atmosphère vient des mots grecs atmos, qui signifie « vapeur », et sphaira, qui signifie « boule » ou « globe ». Bien sûr, la définition de l’atmosphère fait plus communément référence à l’enveloppe littérale de gaz entourant une planète. Cependant, la compréhension littéraire de l’atmosphère provient de l’utilisation plus métaphorique du mot dans lequel il signifie l’ambiance, l’aura, le climat ou le sentiment d’un lieu.

Exemples courants d’atmosphère

L’atmosphère n’est pas seulement un terme littéraire, elle est également importante dans d’autres œuvres d’art comme les films, la télévision et les expositions d’art. Les musées ont certaines atmosphères qu’ils soignent presque autant que l’art qui est accroché au mur, tandis que les films et les spectacles utilisent la musique, l’éclairage et les types de caméra pour dépeindre une certaine atmosphère. Par exemple, on s’attendrait à une musique très différente pour accompagner le générique d’un film d’horreur et celui d’une comédie romantique. De même, le Projet Blair Witch était célèbre pour l’utilisation de plans de caméra très tremblants afin de produire un sentiment de peur inquiétant chez le spectateur.

Les orateurs peuvent également définir l’atmosphère d’un discours de certaines manières afin que l’auditeur puisse s’attendre à un certain type de rhétorique. Par exemple, comparez les déclarations d’ouverture de deux discours très différents qui créent deux atmosphères distinctes:

Je suis heureux de me joindre à vous aujourd’hui dans ce qui restera dans l’histoire comme la plus grande manifestation pour la liberté dans l’histoire de notre nation. Il y a cinquante ans, un grand Américain, dans l’ombre symbolique duquel nous nous tenons aujourd’hui, a signé la Proclamation d’émancipation. Ce décret capital a été une grande lueur d’espoir pour des millions d’esclaves noirs qui avaient été brûlés par les flammes de l’injustice. Il est venu comme un joyeux lever du jour pour mettre fin à la longue nuit de leur captivité.

Martin Luther King, Jr. discours « I have a dream », 1963

Je vis à Los Angeles depuis deux ans, et je n’ai jamais eu aussi froid de ma vie. Je paierai n’importe qui ici 300 $ pour des gants GORE-TEX. N’importe qui. Je suis sérieux. J’ai l’argent.
Avant de commencer, je dois souligner que derrière moi est assis un président des États-Unis très admiré et un héros de guerre décoré, tandis que moi, un animateur de talk-show sur la télévision par câble, j’ai été choisi pour me tenir ici et transmettre la sagesse. Je prie pour ne jamais être témoin d’un exemple plus accablant de ce qui ne va pas avec l’Amérique d’aujourd’hui.

-Conan O’Brien, discours de rentrée du Dartmouth College, 2011

Signification de l’atmosphère dans la littérature

L’atmosphère est une partie très importante et nécessaire de toute œuvre de littérature, bien qu’elle ne soit pas toujours créée intentionnellement de la part de l’auteur. De nombreux éléments différents contribuent à l’atmosphère : la diction et le cadre que l’auteur choisit, les descriptions des personnes et des choses, la façon dont les personnages se parlent, etc. Le premier paragraphe d’une pièce de théâtre, d’une nouvelle ou d’un roman, établit généralement l’atmosphère presque immédiatement ; il est important que le lecteur sache s’il se plonge dans une comédie, une tragédie, une œuvre historique, une fantaisie ou tout autre genre.

Exemples d’atmosphère dans la littérature

Exemple #1

CHORUS : Deux ménages, tous deux de même dignité
(Dans la belle Vérone, où nous posons notre scène),
De l’ancienne rancune à la nouvelle mutinerie,
Où le sang civil rend les mains civiles impures.
Des reins fatals de ces deux ennemis
Un couple d’amoureux maudits prend la vie,
Dont les malencontreux et piteux renversements
Enferment avec leur mort la querelle de leurs parents.
Le passage effrayant de leur amour marqué par la mort
Et la continuation de la rage de leurs parents,
Que, mais la fin de leurs enfants, rien ne pouvait enlever,
C’est maintenant le trafic de deux heures de notre scène-
Lequel, si vous avec des oreilles patientes assister,
Qu’ici manquera, notre labeur s’efforcera de réparer.

(Roméo et Juliette de William Shakespeare)

Le prologue de la tragédie Roméo et Juliette de William Shakespeare est un excellent exemple de création d’atmosphère. Il met parfaitement en place les événements désastreux qui vont se produire et fait prendre conscience au lecteur de la triste nature de ce qui est à venir.

Exemple #2

J’étais malade – malade jusqu’à la mort de cette longue agonie ; et lorsqu’ils me délièrent enfin, et qu’il me fut permis de m’asseoir, je sentis que mes sens me quittaient. La sentence – la redoutable sentence de mort – fut la dernière accentuation distincte qui parvint à mes oreilles. Après cela, le son des voix inquisitoriales semblait se fondre en un bourdonnement indéterminé et rêveur. Il transmettait à mon âme l’idée d’une révolution, peut-être en raison de son association imaginaire avec le bruit de la roue d’un moulin. Mais cela ne dura qu’un temps, car je n’entendis plus rien. Pourtant, pendant un moment, je vis, mais avec quelle terrible exagération ! J’ai vu les lèvres des juges en robe noire. Elles m’apparurent blanches – plus blanches que la feuille sur laquelle je trace ces mots – et minces jusqu’à la grotesque ; minces par l’intensité de leur expression de fermeté – de résolution immuable – de mépris sévère de la torture humaine.

(« The Pit and the Pendulum » par Edgar Allen Poe)

Edgar Allen Poe est connu pour ses histoires et ses poèmes sombres et macabres. Dans sa nouvelle « Le Puits et le Pendule », un homme est condamné à mort pendant l’inquisition espagnole. Le premier paragraphe de la nouvelle, extrait ci-dessus, instaure une atmosphère d’horreur, notamment à la dernière ligne où les juges en robe noire apparaissent plus blancs qu’un drap et « maigres jusqu’à la grotesque ». Le lecteur ne peut que s’attendre à ce qu’un récit d’horreur s’ensuive.

Exemple #3

Ils ont été élevés dans de petits ranchs pauvres dans des coins opposés de l’État, Jack Twist à Lightning Flat, en haut de la frontière du Montana, Ennis del Mar des environs de Sage, près de la frontière de l’Utah, tous deux des garçons de la campagne ayant abandonné le lycée et n’ayant aucune perspective, élevés dans le dur labeur et les privations, tous deux aux manières rudes, à la voix rude, habitués à la vie stoïque. Ennis, élevé par son frère et sa soeur aînés après que leurs parents aient quitté le seul virage de la route de Dead Horse, leur laissant vingt-quatre dollars en liquide et un ranch à deux hypothèques, a demandé à l’âge de quatorze ans un permis difficile qui lui permettait de faire le trajet d’une heure entre le ranch et le lycée. Le pick-up était vieux, sans chauffage, avec un seul essuie-glace et de mauvais pneus ; lorsque la transmission a lâché, il n’y avait pas d’argent pour la réparer. Il avait voulu être un sophomore, sentant que le mot portait une sorte de distinction, mais le camion est tombé en panne avant, le lançant directement dans le travail au ranch.

(« Brokeback Mountain » par E. Annie Proulx)

La magnifique nouvelle « Brokeback Mountain » d’E. Annie Proulx est un récit stoïque et western de deux cow-boys qui tombent amoureux. Le premier paragraphe de E. Annie Proulx est un bel exemple d’atmosphère qui montre quel genre de personnages sont ces deux hommes, et dans quel genre d’endroit désolé ils vivent. Cette atmosphère ne fait pas allusion à l’histoire d’amour à venir, mais plutôt à la façon dont chaque homme aborde sa vie et ses combats.