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Lecture de la musiqueEdit
La musique qui est écrite pour l’alto utilise principalement la clé d’alto.
Dans la musique notée, la clé d’alto est d’autres rarement utilisée. Le trombone utilise occasionnellement la clé d’alto, mais pas principalement. (Le trombone alto, comparativement rare, utilise principalement la clé d’alto.) Un autre instrument qui utilise couramment la clé d’alto est la Viola d’Amore. La musique pour alto utilise la clé de sol lorsqu’il y a des sections importantes de musique écrite dans un registre plus élevé. La clé d’alto est définie par le placement de la note C4 sur la ligne centrale de la portée. En clé de sol, cette note est placée une ligne de registre en dessous de la portée et en clé de fa (utilisée notamment par le violoncelle et la contrebasse) elle est placée une ligne de registre au-dessus.
Comme l’alto est accordé exactement une octave au-dessus du violoncelle (ce qui signifie que l’alto conserve les mêmes notes de cordes que le violoncelle, mais une octave plus haut), la musique notée pour le violoncelle peut être facilement transcrite en clé d’alto. Par exemple, il existe de nombreuses éditions des Suites pour violoncelle de Bach transcrites pour l’alto. L’alto a également l’avantage d’une longueur de gamme plus petite, ce qui signifie que les étirements du violoncelle sont plus faciles pour l’alto.
Rôle dans les œuvres antérieures au XXe siècleModification
Dans la musique orchestrale ancienne, la partie d’alto se limitait généralement à remplir les harmonies, avec très peu de matériel mélodique qui lui était attribué. Lorsque l’alto recevait une partie mélodique, elle était souvent dupliquée (ou était à l’unisson) de la mélodie jouée par les autres cordes.
Les concerti grossi, concertos brandebourgeois, composés par J. S. Bach, étaient inhabituels dans leur utilisation de l’alto. Le troisième concerto grosso, écrit pour trois violons, trois altos et cordes graves avec basse continue, requiert une virtuosité occasionnelle de la part des altistes. Dans le sixième concerto grosso, le Concerto brandebourgeois no 6, écrit pour deux altos « concertino », violoncelle, deux violes de gambe et basse continue, les deux altos jouent le rôle mélodique principal. Il a également utilisé cet ensemble inhabituel dans sa cantate, Gleichwie der Regen und Schnee vom Himmel fällt, BWV 18 et dans Mein Herze schwimmt im Blut, BWV 199, le choral est accompagné par un alto obbligato.
Il existe quelques concerti baroques et classiques, comme ceux de Georg Philipp Telemann (un des premiers concertos pour alto connus), Alessandro Rolla, Franz Anton Hoffmeister et Carl Stamitz.
L’alto joue un rôle important dans la musique de chambre. Mozart a utilisé l’alto de manière plus créative lorsqu’il a écrit ses six quintettes à cordes. Les quintettes avec alto utilisent deux altos, ce qui les libère (surtout le premier alto) pour des passages solistes et augmente la variété d’écriture possible pour l’ensemble. Mozart a également écrit pour l’alto dans sa Sinfonia Concertante, un ensemble de deux duos pour violon et alto, et le Trio Kegelstatt pour alto, clarinette et piano. Le jeune Felix Mendelssohn a écrit une Sonate pour alto en do mineur peu connue (sans numéro d’opus, mais datant de 1824). Robert Schumann a écrit ses Märchenbilder pour alto et piano. Il a également écrit un ensemble de quatre pièces pour clarinette, alto et piano, Märchenerzählungen.
Max Bruch a écrit une romance pour alto et orchestre, son Op. 85, qui explore les capacités émotionnelles du timbre de l’alto. En outre, ses Huit pièces pour clarinette, alto et piano, opus 83, mettent en scène l’alto dans un aspect soliste très important tout au long de l’œuvre. Son Concerto pour clarinette, alto et orchestre, op. 88, a occupé une place importante dans le répertoire et a été enregistré par d’éminents altistes tout au long du XXe siècle.
Dès ses premières œuvres, Brahms a écrit de la musique qui mettait l’alto en évidence. Parmi ses premières pièces de musique de chambre publiées, les sextuors pour cordes Op. 18 et Op. 36 contiennent ce qui équivaut à des parties solistes pour les deux altos. Vers la fin de sa vie, il a écrit deux sonates pour clarinette et piano très admirées, son opus 120 (1894) : il a ensuite transcrit ces œuvres pour l’alto (la partie solo de son trio pour cor est également disponible dans une transcription pour alto). Brahms a également écrit » Deux chansons pour alto avec alto et piano « , opus 91, » Gestillte Sehnsucht » ( » Désir satisfait « ) et » Geistliches Wiegenlied » ( » Berceuse spirituelle « ) comme cadeaux pour le célèbre violoniste Joseph Joachim et sa femme, Amalie. Dvořák jouait de l’alto et disait apparemment que c’était son instrument préféré : sa musique de chambre est riche en parties importantes pour l’alto. Un autre compositeur tchèque, Bedřich Smetana, a inclus une partie importante d’alto, à l’origine viole d’amour, dans son quatuor » De ma vie » : le quatuor commence par une déclaration passionnée de l’alto. Bach, Mozart et Beethoven ont tous joué occasionnellement la partie d’alto dans la musique de chambre.
L’alto joue parfois un rôle majeur dans la musique orchestrale, un exemple marquant étant le poème symphonique Don Quichotte de Richard Strauss pour violoncelle solo et alto et orchestre. On peut également citer la variation « Ysobel » des Variations Enigma d’Edward Elgar et le solo de son autre œuvre, In the South (Alassio), la scène du pas de deux de l’acte 2 de Giselle d’Adolphe Adam et le mouvement « La Paix » du ballet Coppélia de Léo Delibes, qui comporte un long solo d’alto.
Le Requiem de Gabriel Fauré a été écrit à l’origine (en 1888) avec des sections d’alto divisées, manquant les sections habituelles de violon, n’ayant qu’un violon solo pour le Sanctus. Il a ensuite été écrit pour orchestre avec des sections de violons, et publié en 1901. Des enregistrements de l’ancienne partition avec les altos sont disponibles.
Bien que le répertoire pour alto soit assez vaste, la quantité écrite par des compositeurs connus d’avant le 20e siècle est relativement faible. Il existe de nombreuses transcriptions d’œuvres pour d’autres instruments pour l’alto et le grand nombre de compositions du 20e siècle est très diversifié. Voir « The Viola Project » au Conservatoire de musique de San Francisco, où le professeur d’alto Jodi Levitz a jumelé un compositeur avec chacun de ses étudiants, ce qui a donné lieu à un récital d’œuvres toutes nouvelles jouées pour la toute première fois.
Vingtième siècle et au-delàModification
Au début du XXe siècle, davantage de compositeurs ont commencé à écrire pour l’alto, encouragés par l’émergence de solistes spécialisés comme Lionel Tertis. Les Anglais Arthur Bliss, York Bowen, Benjamin Dale et Ralph Vaughan Williams ont tous écrit des œuvres de chambre et de concert pour Tertis. William Walton, Bohuslav Martinů et Béla Bartók ont écrit des concertos pour alto bien connus. Paul Hindemith a écrit une quantité importante de musique pour l’alto ; étant lui-même altiste, il a souvent interprété ses propres œuvres. La Sonate pour flûte, alto et harpe de Claude Debussy a inspiré un nombre important d’autres compositeurs à écrire pour cette combinaison.
Charles Wuorinen a composé ses virtuoses Variations pour alto en 2008 pour Lois Martin. Elliott Carter a également écrit plusieurs œuvres pour alto, notamment son Elegy (1943) pour alto et piano ; elle a ensuite été transcrite pour clarinette. Ernest Bloch, compositeur américain d’origine suisse, surtout connu pour ses compositions inspirées de la musique juive, a écrit deux œuvres célèbres pour alto, la Suite 1919 et la Suite Hébraïque pour alto solo et orchestre. Rebecca Clarke était une compositrice et altiste du XXe siècle qui a également beaucoup écrit pour l’alto. Lionel Tertis enregistre qu’Edward Elgar (dont Tertis a transcrit le concerto pour violoncelle pour l’alto, avec le mouvement lent en scordatura), Alexander Glazunov (qui a écrit une Elegy, Op. 44, pour alto et piano), et Maurice Ravel ont tous promis des concertos pour alto, pourtant tous trois sont morts avant d’y travailler de manière substantielle.
Dans la dernière partie du XXe siècle, un répertoire substantiel a été produit pour l’alto ; de nombreux compositeurs, dont Miklós Rózsa, Revol Bunin, Alfred Schnittke, Sofia Gubaidulina, Giya Kancheli et Krzysztof Penderecki, ont écrit des concertos pour alto. Le compositeur américain Morton Feldman a écrit une série d’œuvres intitulée The Viola in My Life, qui comporte des parties d’alto concertantes. Dans la musique spectrale, l’alto a été recherché en raison de ses partiels d’harmoniques inférieurs, plus faciles à entendre que ceux du violon. Des compositeurs spectraux comme Gérard Grisey, Tristan Murail et Horațiu Rădulescu ont écrit des œuvres solos pour alto. Des compositeurs néo-romantiques et post-modernes ont également écrit des œuvres significatives pour l’alto, notamment le Concerto pour alto op.56 et la Sonate op.87 de Robin Holloway, et Peter Seabourne une grande œuvre en cinq mouvements avec piano, Pietà.
Musique pop contemporaineEdit
L’alto est parfois utilisé dans la musique populaire contemporaine, principalement dans l’avant-garde. John Cale du Velvet Underground utilisait l’alto, tout comme certains groupes modernes tels que le groupe de rock alternatif 10 000 Maniacs, Imagine Dragons, le duo folk John & Mary, Flobots, British Sea Power, Quargs (Mya) Greene de Love Ghost et d’autres. La musique de jazz a également connu sa part d’altistes, de ceux utilisés dans les sections de cordes au début des années 1900 à une poignée de quatuors et de solistes émergeant à partir des années 1960. Il est cependant assez inhabituel d’utiliser des instruments à cordes à archet individuels dans la musique populaire contemporaine.
Musique pop mettant en vedette l’altoEdit
- Kansas – « Dust in the Wind »
- The Beatles – « Hello, Goodbye », « Eleanor Rigby »
- Jackson Browne – « Song for Adam »
- Brian Eno – « Sky Saw », « Golden Hours », de l’album Another Green World
- The Velvet Underground – « Venus in Furs », « Heroin », « Sunday Morning », « The Black Angel’s Death Song », « Lady Godiva’s Operation », « Here She Comes Now »
- Nick Drake – « Fly », de l’album « Bryter Layter »
- The Communards – « C minor » (Jocelyn Pook, alto)
- The Doobie Brothers – « Losin’ End » (4ème piste de Takin’ It to the Streets)
- The Airborne Toxic Event – « Innocence », entre autres ; le groupe fait intervenir l’altiste Anna Bulbrook sur de nombreuses chansons.
- Gorillaz – « Dirty Harry », « El Mañana »
- Damon Albarn – La plupart de l’album Everyday Robots
Dans la musique folkloriqueEdit
Bien que moins utilisé que le violon dans la musique folklorique, l’alto est néanmoins utilisé par de nombreux musiciens folkloriques à travers le monde. Des recherches approfondies sur l’utilisation historique et actuelle de l’alto dans la musique folk ont été menées par le Dr Lindsay Aitkenhead. Parmi les interprètes de ce genre figurent Eliza Carthy, Mary Ramsey, Helen Bell et Nancy Kerr. Clarence « Gatemouth » Brown était l’exposant le plus important de l’alto dans le genre du blues.
L’alto est également un instrument d’accompagnement important dans la musique folklorique à cordes slovaque, hongroise et roumaine, notamment en Transylvanie. Ici, l’instrument a trois cordes accordées G3-D4-A3 (notez que le la est une octave plus bas que ce que l’on trouve sur l’instrument standard), et le chevalet est aplati, l’instrument jouant des accords de manière fortement rythmique. Dans cet usage, il est appelé kontra ou brácsa (prononcé « bra-cha », de l’allemand Bratsche, « alto »).