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Les Silkies sont nettement différents de toute autre race de poulet. Ils partagent une combinaison unique de caractéristiques génétiques et comportementales. En 2003, un groupe de chercheurs japonais a cartographié l’ADN mitochondrial d’un Silkie pour déterminer la position génétique de la race par rapport aux autres oiseaux du genre Gallus. L’ADN disponible à l’époque pour la comparaison provenait d’un faisan à collier, d’une caille japonaise, de deux espèces de perdrix, d’un canard à tête rouge et d’un Leghorn blanc. Avant de nous pencher sur les résultats de leur étude, examinons huit caractéristiques qui rendent les Silkies si différentes des autres races de poulet. De bonnes informations à connaître avant d’élever des poulets Silkie !
Huit caractéristiques uniques de la race de poulet Silkie
1. Plumes de Silkie
Leur principale caractéristique est leurs plumes de Silkie, qui ressemblent plus à de la fourrure qu’aux plumes lisses des autres oiseaux. Cette caractéristique est causée par l’incapacité des barbes de la plume à se verrouiller, rendant les plumes structurellement similaires à la partie pelucheuse d’une plume normalement palmée. En conséquence, les Silkies ne peuvent pas voler et sont moins bien protégés de l’humidité et du froid que les poulets avec des plumes lisses et palmées.
Bien que le plumage de silkie soit une caractéristique unique de la race de poulet Silkie, le plumage de silkie apparaît occasionnellement dans d’autres races. Par exemple, chez les Hedemora – une ancienne race landrace originaire du nord de la Suède – on trouve occasionnellement des poulets au plumage silkie, bien qu’en Suède on les appelle plumage de laine. La soierie a également été introduite dans d’autres races en tant que variété, comme dans les poulets bantam japonais (Chabo) de Grande-Bretagne et d’Europe.
2. Crête
Une autre caractéristique intéressante de la Silkie est la crête, consistant en une houppette sphérique de plumes sur le dessus de la tête. Certains Silkies ont un crâne voûté, c’est-à-dire que le crâne est arqué vers le haut, ce qui lui donne plus de surface et rend donc la crête plus proéminente.
Les autres races de poulets qui ont des crêtes comprennent le Crevecoeur, le Houdan, le Sultan et le Polonais. En fait, pour augmenter la taille de la crête, les Silkies d’exposition sont parfois croisés avec des Polonais.
3. Lobes d’oreille turquoise
Les lobes d’oreille bleu pâle ne sont pas rares chez les races de poulets, mais les lobes d’oreille turquoise des Silkies sont uniques. On ne sait pas si cette couleur résulte d’une interaction entre la pigmentation des lobes d’oreille et la peau noire du Silkie et, si c’est le cas, quelle est réellement la couleur de base des lobes d’oreille.
4. Pattes de plumes
Les plumes qui poussent le long des côtés extérieurs des pattes et sur les orteils est une caractéristique que les Silkies partagent avec quelques autres poulets, notamment les poulets barbus belges d’Uccle, Booted, Cochin, Faverolle, Langshan, Sultan et Brahma.
5. Cinq orteils
La plupart des oiseaux ont quatre orteils. Quelques races de poules en ont cinq, dont les Silkies. L’orteil supplémentaire pousse au-dessus de l’orteil postérieur et se courbe vers le haut. Dans la plupart des cas, il ne touche jamais le sol.
Les autres races à cinq orteils comprennent le Dorking, le Faverolle, le Houdan et le Sultan. Cependant, un gène différent est responsable de l’orteil supplémentaire chez les Dorkings et les autres races originaires de Grande-Bretagne et d’Europe, par rapport aux Silkies et aux autres races originaires d’Asie.
6. Peau noire
Les Silkies ont une peau noire, ainsi que des muscles et des os noirs, et des becs, des peignes et des caroncules foncés. Cette caractéristique peu commune, connue sous le nom de mélanisme, est observée chez peu d’autres races. La plupart d’entre elles, comme le Sumatra et l’Ayam Cemani, sont originaires d’Asie. Le mélanisme a été étudié plus souvent chez les Silkies que dans n’importe quelle autre race.
7. Couvaison persistante
Les poules Silkie sont bien connues pour leur couvaison et sont probablement utilisées plus souvent que toute autre poule pour faire éclore des œufs de valeur de races moins fiables. Comme une poule couveuse cesse de pondre, les Silkies ont tendance à avoir une faible production d’œufs. Si vous élevez des poules pondeuses, il est important de savoir qu’elles ne pondent pas plus de 100 œufs par an. De plus, au moins dans mon expérience d’élevage de poules Silkie, les poules ont tendance à couver plus souvent, et donc à pondre moins d’œufs, à mesure qu’elles vieillissent.
8. Disposition calme
De nombreuses races de poules sont placides, ou le deviennent lorsqu’elles sont élevées dans un environnement doux. Cependant, les Silkies sont naturellement plus calmes que la plupart des autres races, ayant tendance à être amicaux envers les humains sans effort particulier pour être apprivoisés.
Les coqs Silkies tolèrent les autres coqs du troupeau plus facilement que la plupart des autres races. Cependant, ils ont une réputation imméritée d’être facilement intimidés par des races plus agressives. D’après mon expérience, ils ne sont pas si facilement intimidés. Par exemple, j’ai vu un coq Silkie attaquer une guinée pugnace qui essayait de corner son grain du matin.
Bien que beaucoup d’autres races partagent certaines des caractéristiques inhabituelles des Silkies, aucun autre poulet ne combine ces caractéristiques peu communes dans une seule race. De manière surprenante, les scientifiques japonais ont donc découvert que les Silkies sont génétiquement identiques à 99,77 % à un Leghorn blanc – un oiseau aux plumes lisses, sans crête, aux lobes d’oreilles blancs, aux pattes propres, aux quatre orteils, à la peau jaune, à la crête rouge, aux muscles roses, qui ne couve pas facilement et qui est notoirement volage. Allez comprendre!
Pourquoi êtes-vous intéressé à élever des poulets Silkie ?