Verikokeella voidaan havaita HPV:n vasta-aineet, jotka voivat aiheuttaa kurkku- ja suusyöpää jo vuosia ennen kuin taudin oireet alkavat näkyä, raportoivat kansallisen syöpäinstituutin (National Cancer Institute) ja Kansainvälisen syöväntutkimusviraston (International Agency for Research on Cancer) tutkijat Journal of Clinical Oncology -lehdessä.
Verikokeella todettiin, että HPV:n (humaanin papillooma- eli ihmispapilloomaviruksen) vasta-aineita löytyi lähes yhdeltä kolmesta suusyöpään sairastuneesta henkilöstä, kun niitä löytyi vain yhdeltä 100:sta henkilöstä, joilla ei ollut syöpää. Jos näitä vasta-aineita esiintyi, ne voitiin löytää useita vuosia ennen taudin puhkeamista.
Nämä tulokset osoittavat, että verikokeen avulla voitaisiin jonain päivänä löytää potilaat, joilla on tämäntyyppinen syöpä.
Aikaisemmin suurimman osan nielurisasyövistä katsottiin johtuvan pikemminkin tupakoinnista ja alkoholinkäytöstä kuin HPV-infektiosta. Tämän pahanlaatuisen syövän esiintyvyys on kuitenkin kasvussa useilla maailman alueilla, erityisesti Euroopassa ja Yhdysvalloissa, koska HPV-tyypin 16 infektio on lisääntynyt.
Yhdysvalloissa noin 60 % nykyisistä suusyöpätapauksista johtuu HPV 16:sta. HPV 16:n jatkuva infektio johtaa solumuutoksiin, jotka aiheuttavat syöpää.
Lisäksi HPV E6 on yksi niistä viruksen geeneistä, jotka auttavat kasvainten muodostumisessa. Aiemmissa tutkimuksissa potilailla, joilla oli HPV:hen liittyvä suu-nenäsyöpä, löydettiin E6:n vasta-aineita heidän verestään.
Aimee R. Kreimer, Ph.D., johtava tutkija NCI:n syöpäepidemiologian ja -genetiikan osastolta, sanoi:
”Tutkimuksemme osoittaa, että E6-vasta-aineita esiintyy ennen diagnoosia””ja että monissa tapauksissa vasta-aineita esiintyy yli kymmenen vuotta ennen kuin syöpä oli kliinisesti havaittavissa, mikä on onnistuneen seulontabiomarkkerin tärkeä piirre.”
Kreimer ja hänen työryhmänsä testasivat näytteitä koehenkilöiltä, jotka kuuluivat European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Study -tutkimukseen, joka on pitkäaikainen tutkimus, johon osallistuu yli 500 000 tervettä aikuista 10 Euroopan maassa.
Tutkijat tutkivat verta 135 henkilöltä, joille kehittyi nielusyöpä yhden ja 13 vuoden välisenä aikana, sekä 1 600 henkilöltä, joille ei kehittynyt syöpää.