Uuden maailman apinat jaetaan kahteen perheeseen ja neljään alaperheeseen kädellisiä, joita esiintyy Keski- ja Etelä-Amerikassa: Cebidae, Aotidae, Pitheciidae ja Atelidae.
Uuden maailman apinoita on noin 100 lajia, jotka on jaettu näihin neljään perheeseen.
Neljä perhettä luokitellaan yhdessä ’Platyrrhini parvorderder’. Uuden maailman apinat eroavat muista apinoiden ja kädellisten ryhmistä, kuten vanhan maailman apinoista ja apinoista.
Uuden maailman apinoiden erilaiset nenät ovat yleisimmin käytetty tuntomerkki näiden kahden ryhmän erottamiseksi toisistaan. Uuden maailman apinoiden tieteellinen nimi Platyrrhini tarkoittaa ’litteänenäistä’, joten niiden nenät ovat litteämmät, ja sieraimet ovat sivulle päin, verrattuna vanhan maailman apinoiden kapeisiin neniin.
Useimmilla uuden maailman apinoilla on pitkät, usein kurottavat hännät. Monet niistä ovat pieniä, lehtimäisiä ja yöeläimiä, joten tietämyksemme niistä ei ole yhtä kattavaa kuin helpommin havaittavista vanhan maailman apinoista.
Toisin kuin useimmat vanhan maailman apinat, monet uuden maailman apinat muodostavat monogaamisia parisuhteita ja osoittavat huomattavaa isällistä huolenpitoa poikasista.
Kaksi esimerkkiä uuden maailman apinoista ovat marmosettiapinat ja tamariiniapinat. Näiden apinoiden paino vaihtelee vain 1/3-2 kilosta (140-900 grammaa), mutta niiden paksu turkki ja pitkä häntä saavat ne näyttämään harhaanjohtavasti suuremmilta ja painavammilta. Marmosetit ovat kaikista apinalajeista pienimpiä.
Sekä marmosetteja että tamarineja pidetään kaikkein alkeellisimpina apinoina. Niiden peukalot eivät ole vastakkain käännettävissä, ja niillä on kynnet kaikissa sormenpäissä lukuun ottamatta isovarpaita, joissa on kynnet. Niillä ei ole vetäytyvää häntää, eikä niillä myöskään ole kykyä muuttaa kasvojensa ilmeitä. Kaksossynnytykset ovat yleisiä. Kaikki muut kädellislajit synnyttävät yleensä vain yhden poikasen kerrallaan.
Uuden maailman apinoiden ruokavalio riippuu lajista. Tamariinien ja marmosettien suosikkiruokaa on hiilihydraattipitoista puunmahlaa, jota ne napostelevat nakerrellen runkoihin reikiä. Jotkut tamariinilajit syövät myös kukkanektaria. Pienemmät marmosetit uskaltautuvat aivan metsän latvojen yläosiin metsästämään siellä runsaasti esiintyviä hyönteisiä.
Cebidae-lajit ovat yleensä hyvin yritteliäitä, kun on kyse ravinnon hankkimisesta. Esimerkiksi kapusiiniapinat uskaltautuvat ulos puista metsästämään rapuja, simpukoita ja muita pieneläimiä mangrovensuolla. Ne myös metsästävät suuria hyönteisiä ja keräävät lintujen munia puissa sen lisäksi, että ne syövät lehtiä ja hedelmiä. Jotkut kapusiiniryhmät keräävät palmunpähkinöitä, kuivattavat niitä useiden päivien ajan ja murskaavat niitä kivillä päästäkseen käsiksi niiden sisällä olevaan ravintoon.
Uuden maailman apinat rajoittuvat trooppisiin metsäympäristöihin eteläisessä Meksikossa, Keski- ja Etelä-Amerikassa. Katso alla olevaa karttaa:
