The History of Our Love-Hate Relationship With the Christmas Letter

Shedd, Oregon. 25. joulukuuta 1948. ”Rakkaat ystävät”, kirjoitti Marie Bussard, kolmen lapsen koti-ikäväinen äiti. ”Nyt kun joulu on taas täällä… huomaamme, että uutisia on liikaa, jotta ne mahtuisivat jokaisen kortin viestiin. Olemme lainanneet tämän jouluuutiskirjeen idean ystäviltämme Chambereilta ja Danneilta.”

Se on siis heidän syytään.”

Bussard kuului huomaamattaan uuden käytännön edelläkävijöihin, joka levisi sodanjälkeiseen maisemaan 1950- ja 60-luvuilla, kun yhä useammat ihmiset muuttivat pois kotikaupungeistaan. Loppuvuoden rituaali, jota olemme oppineet rakastamaan ja vihaamaan samanaikaisesti, on aina ollut amerikkalaisittain tehokas, tasa-arvoinen ja yhä maallisempi. Se sai suuren sysäyksen 1960-luvulla, kun kopiokoneet tekivät nopean kopioinnin laajalti mahdolliseksi (kunhan toimistossa oli huolehtivainen sihteeri, joka hoiti kopioinnin) ja kun Yhdysvaltain postilaitos toi markkinoille ensimmäisen luokan joulumerkin, joka rohkaisi yhä useampia ihmisiä lähettämään joulutervehdyksiä. Postitoimistot myivät postimerkin debyyttivuonna 1962 miljardi kappaletta, 4 senttiä kappaleelta.

Useimmille meistä ”Rakkaat ystävät” -kirjeet ovat kertakäyttökirjeitä, mutta eläkkeellä olevalle arkistonhoitajalle Susan B. Strangelle ne ovat arkistonvartijoita – ainutlaatuisia arkielämän tallenteita. ”Nämä kirjeet kertovat perheestä”, hän sanoo. ”Historiantutkijat eivät ainakaan viime aikoihin asti ole useinkaan onnistuneet vangitsemaan sitä.” Strange alkoi kerätä lomakirjeitä 1990-luvun lopulla, ja hänen henkilökohtainen noin 1 500 kirjettä sadalta perheeltä – mukaan lukien Bussardin perheen yli kuuden vuosikymmenen uutiset – sisältävä arkisto on nyt säilytetty Harvardin Schlesinger-kirjastossa, joka on amerikkalaisten naisten historiaa käsittelevä resurssi, josta löytyy myös National Organization for Womenin julistus, Ms. Marvel-sarjakuvat ja syntyvyydenvalvonnan esitteen otsikolla ”A Word to the Wives.”

Naiset olivat loppujen lopuksi ne, jotka kirjoittivat suurimman osan Schlesingerin arkistossa olevista perheiden juhlapyhien kiertokirjeistä. Jotkut olivat kummallisen tarkkoja: ”Onko kukaan huomannut, että keksien resepti Quakerin laatikossa on muuttunut?”. Jotkut kehuskelivat lapsilla. Toiset heittivät heidät susille: ”Philippe (13) on kiistatta teini-ikäinen… hän tietää kaiken, hänen huoneensa on sotkuinen, ja tärkein asia hänen elämässään on sosiaalinen elämä.” Jotkut riimittelivät: ”Lumi on lentänyt. / Pyhä Nikolaus on tulossa. / On Barbaran aika / Kommunikaatio.” Ja muutama ajautui politiikan vaaralliselle alueelle. Yksi sisälsi 1940-luvun säkeistön, jossa Franklin D. Roosevelt kuvitteli paholaiselle, miksi hänet pitäisi päästää helvettiin. ”Minä tuhosin heidän maansa, heidän elämänsä, & sitten / Syytin ’yhdeksää vanhaa miestäni’.”

Kaiken kaikkiaan pääpaino on tietysti myönteisessä, ja amerikkalaisten suuri lahjakkuus itsensä mainostamiseen on paljon esillä. Eräässä lomauutiskirjeitä koskevassa tutkimuksessa todettiin, että johtava aihe oli matkakokemukset. Sää oli tärkeä. Se oli myös lähellä kärkeä: Äidin ja isän ammatilliset saavutukset, lasten koulumenestys ja perheen aineellinen omaisuus. Listan häntäpäässä olivat henkilökohtaiset ja työongelmat. Toinen vuonna 2007 julkaistu tutkimus dokumentoi uuden fin de siècle -oireyhtymän: ”kiireisyyden”. Noin puolen vuosisadan uutiskirjeitä analysoinut Ann Burnett North Dakotan osavaltionyliopistosta havaitsi, että sellaisten sanojen kuin ”hektinen”, ”pyörremyrsky” ja ”hullu” käyttö oli lisääntynyt. Hänen mukaansa ihmiset ”kilpailivat vuotuisten pyhäkirjeidensä kautta siitä, että heillä on kiire.”

Perinteistä joulukorttia pidettiin mauttomana ajankäytön säästönä, kun se otettiin käyttöön 1840-luvulla, joten ei ehkä ole ihme, että melkein heti uutiskirjeiden ilmestyttyä niistäkin tuli pilkkanimiä. Vuonna 1954 Atlantic Monthly -lehdessä irvailtiin, että ”missään joulukirjeessä ei ole keskimäärin vähemmän kuin kahdeksantoista ’!’tä”, ’!!’tä” tai ’(!)’tä” sivua kohti”. Ann Landers julkaisi syndikoidussa neuvoa-antavassa kolumnissaan valituksia niin sanotuista ”kehuskelupalstoista”, kuten vuonna 1968 ensimmäisen kerran painetussa kirjeessä, jossa kysyttiin, miksi ”normaalisti älykkäät ihmiset näyttävät menettävän järkensä jouluna”. Suututti tietenkin. ”Miten voitte hyvällä omallatunnolla rohkaista ihmisiä olemaan jakamatta iloisia uutisiaan joulukirjeissä?” moitti Pam Johnson, Secret Society of Happy People -järjestön perustaja. ”Elämme populaarikulttuurissa, joka aivan liian usein saa ihmiset tuntemaan itsensä mädiksi sen takia, että he ovat onnellisia, ja vielä huonommiksi sen takia, että he jakavat sen….Onnelliset hetket ovat hyviä asioita, joita pitää jakaa enemmän – ei vähemmän.” Kulttuurisotien tapaan tämä oli aika kesyä, mutta Emily Post -instituutin kyselytutkimus osoitti, että amerikkalaiset olivat jyrkästi eri mieltä. 53 prosenttia hyväksyi juhlapyhäkirjeen ja 47 prosenttia vihasi sitä.

Internetin olisi pitänyt tehdä loppu tästä oudon kiehtovasta tavasta. Kuka tarvitsee kerran vuodessa ilmestyvää perhejuhlan markkinointiraporttia, kun Facebook ja Instagram voivat päivittää ystäviä ja tuntemattomia ihmisiä minuutin välein? Mutta verrattuna sosiaalisen median piippaaviin, kiukutteleviin pätkiin, postitse saapuva painettu kirje – postimerkki maksoi puoli dollaria!!! lähetettiin oikeasta paikasta!!! täydelliset lauseet!!! oikean ihmisen koskettama!!! oikea allekirjoitus!!! – tuntuu nyt arvokkaalta inhimilliseltä asiakirjalta, yhtä arvokkaalta kuin muinainen papyrus. Kunpa ihmiset eivät olisi liian kiireisiä lukemaan niitä.

Pakkasen sukupuu

Bob Ecksteinin Uusi kuvitettu lumiukon historia kaivaa esiin jäätyneen ystävämme yllättävän pitkän tarinan, Taosta Disneyyn