NFL-tähti Jim Brownin näkemys Hollywood Hillsistä

Äitini Theresa sai minut noin 15-vuotiaana. Vuotta myöhemmin hän muutti pohjoiseen Manhassetiin, New Yorkiin, työskennelläkseen kotiapulaisena.

Näin isäni, Swintonin, vain neljä kertaa elämässäni. Hän oli nyrkkeilijä ja piipahti pari kertaa, kun olin pieni. Hän oli lähtenyt kaupunkiin perustamaan uutta perhettä.

Nora omisti talomme. Se oli yksikerroksinen sään pieksämä koti lähellä valtatietä, joka yhdisti saaren mantereeseen.

Kotimme oli mukava. Se oli ollut suvussa 1800-luvulta lähtien. Afrikasta tulleet orjalaivat rantautuivat aikoinaan rannikkoa pitkin Fort Fredericaan. Noralla oli aina tapana puhua siitä.

Nora oli vahva nainen ja hyvin päättäväinen. Hän halusi aina, että tulisin aikaisin leikeistä. Jos en ehtinyt, hän yritti saada minut kiinni, mutta ei koskaan onnistunut. Jos nukuin myöhään, heräsin siihen, että minuun sovellettiin kytkintä.

Opin uimaan lammessa keskellä saarta. Laitoimme laatikon veteen ja sukelsimme siitä alas. Vesi tuli kaulaan asti, joten pystyi seisomaan jos oli pakko. Pikku hiljaa opin uimaan.

Mummoni tykkäsi juoda ja aloitti joka päivä aikaisin. Hän oli lähes koko ajan humalassa ja häntä katsottiin häpeällisesti. Hänen kunniakseen on sanottava, että lopulta hän lopetti juomisen ja hänestä tuli kaunis ihminen.

Saari toimitti meille loistavaa kalaa ja mereneläviä. Saimme saaliiksi suuren osan päivällisistämme. Lempiruokani oli Noran deviled rapuja. Hän irrotti lihan kuoresta ja maustoi sen mausteella.

Vuonna 1944, kun olin 8-vuotias, äitini tuli St. Simonsille ja vei minut Manhassetiin. Asuimme asunnossa Brockmanien talon autotallin yläpuolella, jossa hän oli töissä.

Kunnioitin äitiäni ja hänen päättäväisyyttään lähettää minut kouluun, joka oli viiden mailin päässä. Joskus hän laittoi minut taksin kyytiin. Hänen täytyi tehdä kovasti töitä pitääkseen meistä huolta.

Brockmanit olivat varakkaita ja kohtelivat meitä hyvin. Mutta minä olin eristyksissä äitini kanssa. Ei ollut muita lapsia, joiden kanssa leikkiä. Keksin leikkejä, joita pystyin pelaamaan yksin, ja löysin itseni.

Kun äitini vaihtoi työpaikkaa, muutimme läheiseen Great Neckiin, joka oli lähempänä Manhassetin kouluja. Asuimme ensin Butlerien, afroamerikkalaisen perheen, luona. Tämä järjestely antoi äidilleni enemmän vapautta olla nuori nainen ja ansaita elantonsa. Mutta minä en pitänyt siitä. Butlersilla oli kaksi lasta, enkä tuntenut koskaan sopeutuvani joukkoon. Bill, heidän poikansa, ja minä kilpailimme jatkuvasti kaikesta.

Muutama vuosi myöhemmin muutimme äitini kanssa kadun toiselle puolelle. Asuimme paritalon alakerrassa. Talossa oli takapiha. Kaivoin kuopan ja laitoin sinne kaksi tolppaa, joissa oli poikkitanko. Siellä opin hyppäämään korkeushyppyjä.

Äidillä ja minulla oli vaikea suhde. Hän oli nuori nainen, mutta en pitänyt siitä, että hän tapaili miehiä asuessamme yhdessä. Minusta se ei ollut hyväksi hänen maineelleen. Uhkasin jopa paria hänen poikaystäviään.

Yläasteella kunnostautuin lacrosseissa, koripallossa, baseballissa, jalkapallossa ja yleisurheilussa. Olin matkalla. Minulla oli vain kaksi vaihtoehtoa – olla kunnon ihminen tai paha ihminen. Urheilun kurinalaisuus tarkoitti, että minun oli pelattava elämä suoraviivaisesti. Minun oli toimittava oikein eikä harrastettava asioita, jotka olisivat olleet haitaksi urheilulleni.

Lukiossa Ed Walshista, jalkapallo- ja koripallovalmentajastani, tuli minulle kuin isähahmo. Hän oli lempeä, huolehtiva ihminen, joka kannusti ja opasti minua. Kun tapasin Edin, hän tiesi potentiaalini. Ei vain urheilijana vaan myös nuorena miehenä. Luotin häneen ja välitin hänestä todella.

Lukion päättyessä vuonna 1953 sain täyden stipendin 42 yliopistoon. Mutta Kenny Molloy, Manhassetissa asuva asianajaja, joka oli mukana lacrossejoukkueessani, vaati minua menemään Syracusen yliopistoon, hänen alma materiinsa.

Aluksi Syracuse ei halunnut minua, mutta Kenny teki sopimuksen heidän kanssaan. Ottaisin jalkapallostipendin vastaan ja he antaisivat minulle koeajan. Kenny maksoi ensimmäisen lukukauden.

Läpäisin koeajan, ja viimeisenä vuonna tein useita yliopistojalkapalloennätyksiä. Cleveland Browns valitsi minut vuoden 1957 NFL-draftin ensimmäisellä kierroksella. Lopetin jalkapallon vuonna 1965 ja ryhdyin elokuvanäyttelijäksi.

Tänään asun vaimoni Moniquen kanssa Hollywood Hillsissä. Muutin tänne vuonna 1968. Se on iso talo, joka nojaa harjun sormeen, josta on näkymät kaupunkiin. Meillä on uskomaton, esteetön näköala.

Lempipaikkani on istua terassilla, katsoen taloon päin näköalan sijaan. Haluan olla valmiina, jos joku soittaa ovikelloa.

Minulla ja vaimollani on myös omistusasunto Miamin South Beachilla, ja omistamme edelleen talon St. Simonsilla. Emme ole vielä varmoja, mitä aiomme tehdä sille.

Kun minusta tuli tunnettu urheilija Brownsissa, isäni otti minuun yhteyttä. En halunnut olla missään tekemisissä hänen kanssaan. En ollut vihainen, olin vain päättänyt olla joutumatta hänen roskiinsa.