Kirjoittanut Andy Coghlan
Aspartaamia käytetään makeutusaineena monissa dieettijuomissa
TMG/Getty
Se saattaa kuulostaa terveelliseltä vaihtelulta, mutta toisinaan laihdutusvirvoitusjuomia nauttivat ihmiset lihovat ja heille kehittyy kroonisia sairauksia, kuten diabetesta. Tämä on hämmentänyt ravitsemusasiantuntijoita, mutta hiirillä tehdyt kokeet viittaavat nyt siihen, että joissakin tapauksissa tämä voi osittain johtua keinotekoisesta makeutusaineesta aspartaamista.
Tekniset makeutusaineet, jotka eivät sisällä kaloreita, ovat sokerin synteettisiä vaihtoehtoja, jotka voivat maistua jopa 20 000 kertaa makeammilta. Niitä käytetään usein tuotteissa, kuten vähä- tai nollakalorisissa juomissa ja sokerittomissa jälkiruoissa, ja niitä suositellaan joskus tyypin 2 diabetesta sairastaville.
Mutta hiirikokeet viittaavat nyt siihen, että kun aspartaami hajoaa suolistossa, se saattaa häiritä prosesseja, jotka ovat elintärkeitä siellä elävien bakteerien haitallisten myrkkyjen neutraloimiseksi. Häiritsemällä ratkaisevan tärkeää entsyymiä nämä toksiinit näyttävät kasautuvan, ärsyttävän suolen limakalvoja ja aiheuttavan sellaisia matalan tason tulehduksia, jotka voivat lopulta aiheuttaa kroonisia sairauksia.
”Tuloksemme tarjoavat mekanismin sille, miksi aspartaami ei välttämättä aina auta pitämään ihmisiä laihoina tai jopa aiheuta lihavuuden, sydänsairauksien, diabeteksen ja metabolisen oireyhtymän kaltaisia ongelmia”, sanoo Richard Hodin Bostonin Massachusettsin yleissairaalasta.
ärsyttäviä bakteereja
Aspartaamia käytetään ympäri maailmaa, ja monissa arvosteluissa on todettu, että sitä on turvallista käyttää. ”Vuosikymmeniä kestäneet tieteelliset tutkimukset, mukaan lukien kliiniset ihmiskokeet, osoittavat, että vähäkaloristen makeutusaineiden, kuten laihdutusjuomien makeutusaineiden, on todettu auttavan kuluttajia hallitsemaan kaloriensaantia, kun ne ovat osa terveellistä kokonaisruokavaliota”, sanoi Gavin Partington, Britannian virvoitusjuomayhdistyksen (British Soft Drinks Association) toimialajärjestöstä. ”Nämä väitteet perustuvat hiirillä tehtyyn tutkimukseen, ja ne ovat ristiriidassa ylivoimaisen tieteellisen todistusaineiston kanssa.”
Kysymyksessä oleva entsyymi on nimeltään suoliston emäksinen fosfataasi (IAP). ”Sitä on paljon suolistossamme, ja se näyttää suojaavan meitä ja mahdollistavan symbioottisen elämän bakteerien kanssa”, Hodin sanoo.
IAP toimii neutraloimalla lipopolysakkarideja, bakteerimyrkkyjä, jotka voivat ärsyttää suolen limakalvoa. Mutta kun Hodinin työryhmä sekoitti laboratoriossa IAP:tä aspartaamia sisältäviin juomiin, se tylsytti entsyymin toiminnan. Näin ei tapahtunut, kun sitä sen sijaan sekoitettiin sokeripitoisiin juomiin.
Kun tutkimusryhmä ruiskutti aspartaamia hiirten suoliston osiin, IAP:n pitoisuudet laskivat 50 prosenttia.
Painonnousu
Ryhmä löysi myös viitteitä siitä, että aspartaami voi johtaa hiirten suurempaan painonnousuun, kun sitä nautitaan yhdessä rasvaisen ruokavalion kanssa. Kun ryhmä ruokki hiiriä runsasrasvaisella ruokavaliolla 18 viikon ajan, ne hiiret, joille annettiin myös aspartaamia, lihoivat enemmän kuin ne, joille aspartaamia ei annettu.
Aspartaamia saaneilla hiirillä oli myös korkeammat verensokeriarvot aterioiden välillä. Ylimääräisen verensokerin imeytymiskyvyttömyys on diabeteksen varhainen merkki, ja tämä havaittiin aspartaamia saaneilla hiirillä, jotka saivat myös normaalirasvaista ruokavaliota.
Aspartaami liittyi myös hiirten korkeampiin tulehdustasoihin. ”Se lisää uuden mekanismin, joka viittaa siihen, että jotkin keinotekoiset makeutusaineet eivät ehkä olekaan niin inerttejä ihmisisännässä kuin aiemmin uskottiin”, sanoo Eran Elinav Weizmannin tiedeinstituutista Rehovotissa, Israelissa. Hänen ryhmänsä on aiemmin löytänyt todisteita siitä, että jotkin keinotekoiset makeutusaineet voivat muuttaa suoliston bakteeriyhteisöjen tasapainoa ja toimintaa, mikä johtaa ongelmiin glukoosin hallinnassa.
”Tämä tutkimus kyseenalaistaa makeutusaineiden tehokkuuden painonpudotuksessa, ja se täydentää kasvavaa todistusaineistoa, joka viittaa siihen, että makeutusaineet saattavat itse asiassa johtaa painonnousuun”, sanoo Katherine Jenner brittiläisestä Action on Sugar -kampanjaryhmästä.
Ihmiskokeita tarvitaan
Hodin sanoo, että hänen ryhmänsä havainnot voivat koskea vain aspartaamia eivätkä muita makeutusaineita, koska ne eivät tuota samaa IAP:tä estävää kemikaalia hajotessaan.
Tutkijat varoittavat myös, että se, mitä hiirillä on havaittu, ei välttämättä päde ihmisiin. ”Näiden eri mekanismien validointi ja niiden mahdolliset vaikutukset ihmisten terveyteen ansaitsevat lisää kliinisiä tutkimuksia”, Elinav sanoo.
Tulokset antavat kuitenkin viitteitä myös mahdollisesta hoidosta kroonisiin sairauksiin, kuten metaboliseen oireyhtymään ja diabetekseen. Hodin ja hänen kollegansa sanovat, että voisi olla mahdollista antaa ihmisille ylimääräistä IAP:tä, ehkä pillerinä tai lisäravinteena. Vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa he havaitsivat, että IAP:n antaminen hiirille saattoi estää aineenvaihduntasairauksien kehittymisen hiirillä, joille annettiin runsasrasvaista ruokavaliota, ja lievittää jo sairastuneiden oireita.