Tiesitkö, että perinteinen lääkärin valkoinen takki, jonka luultavasti yhdistät lääkäriisi, oli itse asiassa ulkoasu, jonka lääkärit ”lainasivat” toiselta ammattialalta? Lääkärin ammatin alkuaikoina, jotta lääkärin tittelille saatiin lisättyä jonkinlaista koettua legitimiteettiä, valkoisen takin ulkoasu omaksuttiin kovien tieteiden kollegoiltamme, jotka tekivät varsinaisia kokeita laboratoriossa. Jos muistatte, se, mitä me lääkärit kutsumme ”valkoiseksi takiksi”, on itse asiassa vain yksinkertainen laboratoriotakki, jota kemistit, farmaseutit ja Macy’sin Cliniquen tiskin takana työskentelevät myyjät käyttivät jo vuosia!
1800-luvun loppupuolelle asti lääkärit pukeutuivat pääosin mustaan, koska lääkärin saapuessa paikalle kokonaistilanne oli yleensä melko synkkä. Siihen aikaan historiassa lääketiede ei ollut vielä varsinainen tiede: Todellisia hoitokeinoja sairauksiin oli niukasti, ja kirurgisia toimenpiteitä tehtiin katupuvussa. Antibiootteja ei ollut, eikä meillä ollut vielä tietoa koko antiseptiikasta. Kun joku sairastui, paikalle ilmestyi joskus vakavannäköinen mustiin pukeutunut mies, ja potilas kuoli usein pian sen jälkeen.
Tämä kaikki muuttui 1900-luvun vaihteen tienoilla, kun käsitys tauteja aiheuttavista bakteereista ja saastumisen ehkäisemisestä kunnollisella antiseptisyydellä vakiintui ensin Euroopassa ja sitten useita vuosia myöhemmin Yhdysvalloissa. Lääkäreiden pukeutumiskoodi muuttui vastaavasti, ja uusi puhdas valkoinen takki syntyi.
Olen kirjoittanut valkoisista takeista aiemminkin. Vaikka valkoinen takki on edelleen tärkein lääkäreihin liitetty symboli, sitä tuskin käyttävät vain lääkärit! Kävele itse asiassa minkä tahansa sairaalan läpi, ja näet kaikkialla valkoisten takkien armeijan. Valkotakit ovat nykyään sairaalan kotiutussuunnittelijoiden, sairauskertomusten vaatimustenmukaisuuden tarkastajien, sosiaalityöntekijöiden, hoitohenkilökunnan ja lähes kaikkien muidenkin, jotka saattavat törmätä potilaaseen, oletusasua. Aiemmin näkemykseni valkotakeista oli lyhytnäköisempi ja alueellisempi, mikä johtui ehkä siitä, että meidän lääkäreiden on nähtävä paljon vaivaa ansaitaksemme pitkät valkotakkimme. Nyt kun olen vanhempi ja viisaampi, olen tullut toisenlaiseen johtopäätökseen: Lääkäreiden ei pitäisi enää käyttää valkoisia takkeja, ja niitä pitäisi käyttää vain ihmisillä, joiden ei tarvitse koskettaa potilaita fyysisesti osana päivittäistä työtään sairaalassa!
Miksi ajattelen näin? No, käy ilmi, että valkotakkeja pestään harvoin, ja ne voivat levittää sairaalassa tauteja potilaasta toiseen! Vaatteiden, kuten valkotakkien, kaulaliinojen ja paitojen, kyky kolonisoitua bakteereilla joutuessaan kosketuksiin potilaiden ja sairaalan pintojen kanssa on ollut tiedossa jo jonkin aikaa. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että jopa 42 prosenttia sairaalassa käytetyistä valkotakeista testattiin positiivisesti mahdollisesti haitallisille gramnegatiivisille bakteereille! Jos siis välität enemmän siitä, ettet levitä sairaalassa tauteja jo valmiiksi sairaille potilaillesi, kuin olet huolissasi perinteisen ammatti-ilmeesi säilyttämisestä, olisi viisasta luopua valkoisesta takista!
Kaikille valkoisen takin ystäville yksi mahdollinen ratkaisu ongelmaan olisi pestä rakas valkoinen takki useammin. Oikea tiheys pestä takki olisi kuitenkin oltava päivittäinen, koska tiedämme, että vaatteiden bakteerikolonisaatio tapahtuu jo muutaman tunnin käytön jälkeen sairaalassa! Mutta kuka pesee kaikki nämä valkoiset takit? Ja millä lääkärillä on aikaa huolehtia siitä, että likainen valkoinen takki vaihdetaan päivittäin puhtaaseen? Onko satojen tuhansien valkotakkien peseminen päivittäin eri puolilla maata hyvä ja kestävä lähestymistapa ongelmaan? Ajatelkaa kustannuksia sekä ympäristölle että taloudelle… Toki se luo kourallisen uusia kokopäivätyöpaikkoja pesulaosastolle kaikissa maan sairaaloissa, mutta nyt lähestymme absurdiuden määritelmää.
Kaiken kaikkiaan valkotakki on vain pieni osa ongelmaa, joka liittyy tautien leviämiseen sairaalassa. Huono käsihygienia on luultavasti ykköstekijä, ja sen jälkeen tulevat stetoskoopit, verenpainemansetit, kaulaliinat, sairaalan yksityisyysverhot, puhelimet, tabletit ja tietokoneet – vain muutamia asioita mainitakseni, jotka voivat levittää bakteereja potilaasta toiseen!
Mutta entä silloin, kun meidän on pakko pukeutua valkotakkiin? Useimmissa sairaaloissa on käytäntö, jonka mukaan leikkaussalihaalaria ei saa käyttää leikkaussalin ulkopuolella ilman, että se peitetään valkotakilla! Tämän käytännön sanotaan olevan välttämätön jonkin sairaaloita valvovan viranomaisen määräämän säännön noudattamiseksi. Onko järkevää vaatia, että pukeudumme pöpöjen saastuttamaan ja harvoin pestävään vaatteeseen peittämään oletettavasti puhtaat leikkaussalivaatteemme, jotta leikkaussalivaatteemme pysyisivät puhtaina ja vältyttäisiin pöpöiltä? Ehkäpä likaisen valkoisen takin peittämisen sijasta meidän leikkaussalia käyttävien lääkäreiden pitäisi käyttää kertakäyttöistä leikkaustakkia, kuten anestesiologikollegamme tekevät leikkaussalin ulkopuolella.
Edellä mainittujen ongelmien ratkaisemiseksi jotkin Euroopan maat ovat ottaneet käyttöön lääkäreiden pukeutumissäännöt, joiden mukaan heidän on pukeuduttava kyynärpäiden alapuolelta paljain käsin. Tämä pitää ärsyttävät pöpöt poissa pitkien valkoisten takkien hihoista ja helpottaa myös käsienpesua. Ehkä meidän pitäisi ottaa käyttöön jotain tällaista täällä Yhdysvalloissa. Jos sitten olet professorityyppinen lääkäri ja haluat olla muodollisempi, mutta tunnustat myös sen tosiasian, että pitkät kaulaliinat roikkuvat kaikkialla ja toimivat kaulasi ympärillä virtuaalisena Petri-maljana, voit aina käyttää rusettia. Lyhyet hihat ja rusetti: uusi raikas look lääkäreille kaikkialla! (Taskusuoja on vapaaehtoinen.)
Frederick Gandolfo on gastroenterologi ja Precision Digestive Care -yrityksen perustaja. Hän bloggaa osoitteessa Retroflexions.
Image credit: .com