Poliisiluutnantti David Spicer sai neljä .45-kaliiperista luotia rintaan ja käsivarsiin lähietäisyydeltä ja jäi henkiin kertoakseen siitä. Kuten tuhannet muutkin poliisit ja sotilaat, joita on ammuttu virantoimituksessa, hän on elämänsä velkaa Delawaressa asuvalle Stephanie Kwolek -nimiselle naiselle.
Kwolek, joka kuoli keskiviikkona 90-vuotiaana, oli DuPontin kemisti, joka keksi vuonna 1965 kevlarin, kevyen, terästä vahvemman kuidun, jota käytetään luodinkestävissä suojaliiveissä ja muissa suojapanssareissa kaikkialla maailmassa.
Kwolek oli naisena uranuurtaja enimmäkseen miehisellä alalla, ja hän teki läpimurtonsa työskennellessään erikoiskuitujen parissa DuPontin laboratoriossa Wilmingtonissa, Delawaressa. DuPont etsi tuolloin vahvoja ja kevyitä kuituja, jotka voisivat korvata teräksen autonrenkaissa ja parantaa polttoainetaloutta.
”Tiesin, että olin tehnyt löydön”, Kwolek sanoi useita vuosia sitten haastattelussa, joka sisältyi Chemical Heritage Foundationin ”Women in Chemistry” -sarjaan. ”En huutanut ’Heureka’, mutta olin hyvin innostunut, kuten koko laboratorio oli innostunut, ja johto oli innostunut, koska etsimme jotakin uutta, jotakin erilaista, ja tämä oli se.”
Konstaapeli Spicerillä oli yllään Kevlar-liivi, kun huumausaineista epäilty ampui häntä vuonna 2001. Kaksi luotia murskasi hänen vasemman kätensä ja repi valtimon auki. Kolmas laukaus torjui hänen virkamerkkinsä. Viimeinen osui hänen nimilappuunsa taivuttaen sen hevosenkengän muotoon, ennen kuin se kaivautui hänen liiviinsä jättäen 10-tuumaisen repeämän.
”Jos tuo luoti olisi mennyt kehooni, en puhuisi teille nyt”, Doverin poliisi sanoi.
Vaavoistaan toipuessaan Spicer puhui lyhyesti puhelimessa Kwolekin kanssa ja kiitti häntä.
”Hän oli valtava nainen”, hän sanoi.
Tiedotteessaan DuPontin toimitusjohtaja ja puheenjohtaja Ellen Kullman kuvaili vuonna 1986 eläkkeelle jäänyttä Kwolekia ”luovaksi ja määrätietoiseksi kemistiksi ja todelliseksi uranuurtajaksi naisille tieteen alalla.”
Kwolek on DuPontin ainoa naispuolinen työntekijä, jolle on myönnetty yhtiön Lavoisier-mitali merkittävistä teknisistä saavutuksista. Hänet tunnustettiin ”sinnikkääksi kokeilijaksi ja roolimalliksi.”
”Hän jättää hienon perinnön tuhansista pelastetuista ihmishengistä ja lukemattomista vammoista, jotka on estetty hänen keksintönsä mahdollistamien tuotteiden avulla”, Kullman sanoi.