Johnson & Johnson määrättiin maksamaan 4,7 miljardin dollarin vahingonkorvaukset 22 naiselle, jotka väittivät, että sen talkkipulverituotteet johtivat heidän sairastumiseensa munasarjasyövän.
Yhdysvaltalaisen Missourin osavaltion valamiehistö määräsi aluksi 550 miljoonaa dollaria korvauksia ja lisäsi 4,1 miljardia dollaria rangaistusluonteisia vahingonkorvauksia.
Tuomio tulee, kun lääkejätti taistelee noin 9 000 oikeustapausta vastaan, jotka liittyvät sen tunnusomaiseen vauvapuuteriin.
J&J sanoi olevansa ”syvästi pettynyt” ja aikoo valittaa asiasta.
Kuusi viikkoa kestäneessä oikeudenkäynnissä naiset ja heidän perheensä sanoivat saaneensa munasarjasyövän sen jälkeen, kun he olivat vuosikymmeniä käyttäneet vauvapuuteria ja muita talkkituotteita.
Jutussa edustetuista 22 naisesta kuusi on kuollut munasarjasyöpään.
Heidän asianajajansa väittivät, että yhtiö tiesi talkin sisältävän asbestia jo 1970-luvulta lähtien, mutta ei varoittanut kuluttajia riskeistä.
”Epäreilu prosessi”
Talkki on mineraali, ja sitä löytyy joskus maasta asbestin läheisyydestä.
J&J kiisti, että sen tuotteet olisivat koskaan sisältäneet asbestia, ja vaati, että ne eivät aiheuta syöpää.
Lääkejätti lisäsi, että useat tutkimukset ovat osoittaneet sen talkin olevan turvallista, ja sanoi, että tuomio oli ”pohjimmiltaan epäreilun prosessin” tulos.
Yhdysvaltalainen elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) teetti vuosina 2009-2010 tutkimuksen useista talkkinäytteistä, mukaan lukien J&J. Se ei löytänyt yhdestäkään näytteestä asbestia.
Syyttäjän asianajaja kertoi Missourin tuomioistuimessa, että FDA ja Johnson & Johnson olivat käyttäneet virheellisiä testausmenetelmiä.
Analyysi:
Philippa Roxby, BBC:n terveystoimittaja
Onko talkki turvallista?
Vuosien ajan on oltu huolissaan siitä, että talkin käyttäminen erityisesti sukupuolielimiin saattaa lisätä munasarjasyövän riskiä – mutta todistusaineisto ei ole aukotonta. Kansainvälinen syöväntutkimuslaitos luokittelee sukupuolielimissä käytettävän talkin ”mahdollisesti syöpää aiheuttavaksi”, koska näyttö on ristiriitaista.
Miksi asiasta käydään keskustelua?
Mineraali talkki luonnollisessa muodossaan sisältää asbestia ja aiheuttaa syöpää, mutta asbestitonta talkkia on kuitenkin käytetty vauvapuuterissa ja muissa kosmetiikkatuotteissa 1970-luvulta lähtien. Asbestittomalla talkilla tehdyt tutkimukset antavat kuitenkin ristiriitaisia tuloksia.
Joissakin tutkimuksissa se on yhdistetty syöpäriskiin, mutta on olemassa huoli siitä, että tutkimukset voivat olla puolueellisia, koska ne perustuvat usein siihen, että ihmiset muistavat, kuinka paljon talkkia he käyttivät vuosia sitten. Toisissa tutkimuksissa on väitetty, ettei yhteyttä ole lainkaan eikä ehkäisyvälineissä, kuten pessaareissa ja kondomeissa (jotka olisivat lähellä munasarjoja) olevan talkin ja syövän välillä ole yhteyttä.
Talkilla ei myöskään näytä olevan ”annos-vastetta”, toisin kuin esimerkiksi tupakan kaltaisilla syöpää aiheuttavilla aineilla, joissa keuhkosyövän riski on sitä suurempi, mitä enemmän polttaa.
Mitä naisten pitäisi tehdä?
Hyväntekeväisyysjärjestö Ovacome sanoo, että todisteet yhteydestä ovat heikkoja, mutta vaikka talkki lisäisikin riskiä sairastua munasarjasyöpään, tutkimusten mukaan se olisi vain noin kolmanneksen. Se korostaa, että kyseessä on pieni riskin lisäys, ja koska munasarjasyöpä on suhteellisen harvinainen sairaus, myös riskin lisäys on pieni.
Myös munasarjasyöpäriskiin vaikuttavat monet eri tekijät – perinnölliset ja ympäristötekijät – eikä pelkästään talkki.
Hyväntekeväisyysjärjestö lisää: ”Vaikka talkki siis lisääkin riskiä hieman, hyvin harva talkkia käyttävä nainen sairastuu koskaan munasarjasyöpään”. Lisäksi jos joku sairastaa munasarjasyöpää ja on käyttänyt talkkia, vaikuttaa epätodennäköiseltä, että talkin käyttö olisi ollut syynä syövän kehittymiseen.”
Rekordituomio
Tuomio on suurin maksusuoritus, jonka J&J on joutunut maksamaan syytösten takia.
Rangaistusluonteisia vahingonkorvauksia alennetaan usein käräjätuomarin toimesta tai muutoksenhaussa, ja J&J on onnistunut saamaan useita valamiehistön tuomioita kumottua, osa niistä teknisin perustein.
Kalifornialaisen valamiehistön edellisessä tuomiossa vuonna 2017 tuomittiin 417 miljoonaa dollaria (323,4 miljoonaa puntaa) naiselle, joka kertoi sairastuneensa munasarjasyöpään käytettyään yrityksen tuotteita, muun muassa vauvapuuteria.
Tuomari kumosi kuitenkin myöhemmin tuon tuomion, ja useat muutkin J&J:n tekemät oikeudelliset haasteet ovat vielä ratkaisematta.
Vähemmistö 22:stä naisesta oli kotoisin Missourin osavaltion ulkopuolelta. Heidän yhdistettyjen tapaustensa esittäminen tällaisessa tuomioistuimessa tunnetaan nimellä forum shopping. Tämä on yksi niistä seikoista, jotka Johnson & Johnson riitauttaa muutoksenhaussa.
Johnson & Johnson sanoi: ”Jokainen Johnson & Johnsonia vastaan tässä tuomioistuimessa annettu tuomio, joka on käynyt läpi muutoksenhakuprosessin, on kumottu, ja tässä oikeudenkäynnissä esiintyneet lukuisat virheet olivat pahempia kuin aiemmissa oikeudenkäynneissä, jotka on kumottu.”