Oil Creekistä löytynyt öljy oli intiaanien tiedossa jo satojen vuosien ajan luonnollisten vuotojen kautta. Eurooppalaiset tulivat tietoisiksi öljyn olemassaolosta 1600-luvulla. Tuolloin tätä ”mineraaliöljyä” käytettiin ensisijaisesti lääkinnällisiin tarkoituksiin, ja sen väitettiin parantavan monia vaivoja, kuten reumaa ja niveltulehdusta. Noin vuonna 1848 Samuel Kier oivalsi lääkkeellisen öljyn potentiaalin valonlähteenä. Kier tislasi öljyn, jotta se soveltuisi paremmin lamppuihin poistamalla hajun ja epäpuhtaudet, jotka aiheuttivat nokea poltettaessa. Francis B. Brewer toi öljynäytteen Dartmouth Collegeen Oil Creekissä sijaitsevalta Watson, Brewer and Company -tilalta noin vuonna 1853. Näytteen hankki George Bissell, joka yhdessä Jonathan G. Evelethin kanssa osti tilan 5 000 dollarilla. Bissell ja Eveleth veivät toisen öljynäytteen Benjamin Sillimanille Yalen yliopistoon vuonna 1855 lisätutkimuksia varten. Sillimanin raportissa vahvistettiin öljyn laatu ja kuvattiin tislausprosessit, joita tarvittiin kerosiinin tuottamiseen. Pennsylvania Rock Oil Company perustettiin ja maatila siirrettiin yhtiölle.
Rakentaminen ja toimintaEdwin Drake (oikealla) kaivon edessä
Edwin Drake, entinen konduktööri New Yorkin ja New Havenin rautateillä, sijoitti 200 dollaria, kaikki säästönsä, Pennsylvanian Rock Oil Companyyn. Drake osallistui entistä enemmän yhtiön toimintaan ja matkusti joulukuussa 1857 Titusvilleen, Pennsylvaniaan ja Brewerin ja Watsonin tilalle. Hänen raporttinsa sai Bissellin ja Evelethin perustamaan Seneca Oil Companyn Connecticutiin maaliskuussa 1858 ja asettamaan Draken vastuuseen öljyn tuotannosta. Koska Drake päätti, että poraamalla suolakaivojen tapaan saataisiin enemmän öljyä kuin tavanomaisella kaivamisella, hän palkkasi William A. Smithin, Tarentumin sepän ja suolakaivojen poraajan, auttamaan yrityksessä. Rakennettiin konehuone ja porausporras, ja Drake osti 6 hevosvoiman (4,5 kW) vaakasuoran höyrykoneen. Höyrykonetta käytettiin poraamaan poraa maaperän läpi, kunnes se saavutti kallioperän 32 jalan (10 m) syvyydessä. Kun todettiin, että pohjavesi aiheuttaisi reiän seinämien sortumisen, Drake hankki 20 metriä (50 jalkaa) valurautaputkea reiän vakauttamiseksi. Saavuttuaan kallioperään Drake ja Smith pystyivät poraamaan 1 metrin (3 jalkaa) päivässä. Draken kollegat Connecticutissa luopuivat öljyn löytämisestä huhtikuuhun 1859 mennessä, ja kulutettuaan 2 500 dollaria Drake otti 500 dollarin lainan toiminnan jatkamiseksi. Pora saavutti suurimman syvyytensä 21,2 metriä (69,5 jalkaa) 27. elokuuta 1859. Smith kävi kaivossa seuraavana päivänä ja havaitsi öljyä näkyvän veden pinnalla 13 senttimetrin (5 tuuman) päässä kaivon yläreunasta. Kaivon alkuperäiset rakenteet syttyivät palamaan lokakuussa 1859, ja Drake rakensi ne uudelleen kuukautta myöhemmin. Kaivo tuotti 12-20 tynnyriä (2-3 m3) päivässä, mutta öljyn hinnan romahdettua siitä seuranneen noususuhdanteen seurauksena se ei koskaan ollut kannattava. Kaivon tuotanto lakkasi vuonna 1861, ja Seneca Oil Company myi kiinteistön vuonna 1864. Porausporras siirrettiin vuonna 1876 Philadelphiassa järjestettyyn Centennial Exposition -näyttelyyn.
PreservationEdit
Lähde pysyi hylättynä vuoteen 1889 asti, jolloin titusvilleläinen David Emery osti paikan, pystytti poraustornin ja puhdisti kaivon. Emery sai kaivosta pienen määrän öljyä ja yritti myydä sitä matkamuistoina kerätäkseen varoja ”paikan ikuistamiseksi”, mutta kuoli ennen kuin ehti tehdä niin. Hänen leskensä lahjoitti kaivon sisältäneen 1 hehtaarin (0,40 hehtaaria) alueen Canadohta Chapter of the Daughters of the American Revolution -järjestölle vuonna 1913. Chapter pystytti kaivolle vuonna 1914 paikan muistoksi kalkkikivikiven ja pronssilaatan. Vuonna 1931 American Petroleum Institute lahjoitti 60 000 dollaria museon ja kirjaston perustamista sekä Drake Wellin suojaamista Oil Creekin tulvilta varten. Instituutti edellytti, että kun Pennsylvanian osavaltio otti alueen omistukseensa Drake Wellin timanttisen juhlavuoden aikana vuonna 1934, siitä oli tarkoitus tehdä osavaltion puisto. Drake Well State Park pysyi metsä- ja vesistöministeriön (Department of Forestry and Waters), joka oli Pennsylvanian luonnonsuojelu- ja luonnonvaraministeriön edeltäjä, hallinnassa vuoteen 1943 asti, jolloin se siirrettiin yhdessä Libanonin piirikunnassa sijaitsevan Cornwallin rautauunin kanssa Pennsylvanian historialliselle komissiolle.
Ainakin 1890-luvun lopusta lähtien ainoat alkuperäisestä kaivosta säilyneet artefaktit olivat poraustyökalut ja ajoputki, mikä oli suuri pettymys Drake Wellin kävijöille. Vuonna 1945 Pennsylvanian yleiskokous myönsi 185 000 dollaria kopion porausportaan ja konehuoneen sekä pumppauslaitteiden rakentamiseen. Tämä ”lauta laudalta” -jäljennös kopioitiin John A. Matherin 1860-luvulla kaivosta ottamien valokuvien perusteella. Kansallinen puistopalvelu (National Park Service) merkitsi Draken kaivon National Register of Historic Places -luetteloon ja nimesi sen kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi 13. marraskuuta 1966. American Society of Mechanical Engineers nimesi sen historialliseksi koneenrakennuksen maamerkiksi lokakuussa 1979. Höyrykoneen ja höyrykattilan aidot jäljennökset hankittiin Eriestä ja asennettiin vuonna 1986. American Chemical Society nimesi Drake Wellin kansalliseksi historialliseksi kemian maamerkiksi 27. elokuuta 2009, lakon 150-vuotispäivänä.