Drones on usein juhlittu niiden kyvystä vangita uusi näköalapaikka maailmaan, paljastaen planeettamme kauneuden korkealta. Ne ovat kuitenkin vain uusinta kehitystä ilmakuvauksen pitkässä historiassa. Jo satojen vuosien ajan ilmakamerat ovat ottaneet kunnioitusta herättäviä kuvia planeetastamme, paljastaneet luonnonkatastrofien tuhoisat mittasuhteet ja kallistaneet vaakakuppia taisteluissa. Ja joillakin yllättävillä tavoilla ilmakuvauksen historia nivoutuu yhteen ihmiskunnan historian viimeisen vuosisadan kanssa laajemminkin.
Ei mennyt kauaakaan sen jälkeen, kun kaupallinen valokuvaus keksittiin 1800-luvun puolivälissä, ennen kuin ”seikkailunhaluiset amatöörit” laukaisivat kameroita taivaalle ilmapallojen, leijojen ja jopa rakettien avulla, Paula Amadin vuonna 2012 ilmestyneessä katsauksessa ilmavalokuvauksen historiaan, joka julkaistiin History of Photography -lehdessä. Gaspar Felix Tournachonin, joka tunnetaan paremmin nimellä ”Nadar”, katsotaan ottaneen ensimmäisen onnistuneen ilmakuvan vuonna 1858 kuumailmapallosta, joka oli kiinnitetty 262 jalan korkeuteen Petit-Bicêtren (nyk. Petit-Clamart) yläpuolelle Pariisin ulkopuolella; hänen alkuperäiset kuvansa ovat kadonneet. Se on vanhin säilynyt ilmakuva ja ensimmäinen Amerikassa otettu valokuva
George Lawrence kehitti myöhemmin täydelliseksi menetelmän, jonka avulla voitiin ottaa panoraamakuvia ylhäältä kiinnittämällä leijoihin suurikokoisia kameroita, joissa oli kaarevia filmilevyjä. Hänen tunnetuin tällainen valokuvansa kuvasi San Franciscon tuhoisan maanjäristyksen ja tulipalon aiheuttamia tuhoja vuonna 1906; hän käytti 17 leijaa ripustamaan kameran 2 000 jalan korkeuteen ilmaan kuvan tallentamista varten. ”Valotukset tehtiin sähkövirralla, joka kulki teräsvaijeriliinan eristetyn ytimen läpi; kun suljin napsahti, pieni laskuvarjo laukesi”, selitti Beaumont Newhall, Museum of Modern Artin ensimmäinen valokuvakuraattori, kirjassa Airborne Camera: The World from the Air and Outer Space. ”Tästä signaalista kuva otettiin, leijat vedettiin alas ja kamera ladattiin uudelleen.” Lawrencen kuvat julkaistiin sanomalehdissä maanlaajuisesti, ja ne olivat ”ainakin hyvin varhainen esimerkki ilmasta otetusta uutiskuvasta – ja ehkäpä ensimmäinen”, sanoo William L. Fox, Nevadan taidemuseon Center for Art + Environment -taidekeskuksen johtaja ja Photography and Flight -teoksen toinen kirjoittaja.
TIME Special Report: The Drone Era
Samoihin aikoihin ilmakuvauksen pioneerit muualla maailmassa kokeilivat muita menetelmiä. Vuonna 1903 saksalainen insinööri Alfred Maul esitteli ruutiraketin, joka noustuaan 2 600 metrin korkeuteen vain kahdeksassa sekunnissa heitti ilmaan laskuvarjolla varustetun kameran, joka otti kuvia laskeutumisensa aikana. Samana vuonna saksalainen apteekkari Julius Neubronner, joka oli utelias reseptikyyhkyjensä olinpaikasta, kiinnitti kamerat lintuihinsa seuratakseen niiden reittejä. (Neubronner käytti lintujaan myös vuoden 1909 Dresdenin kansainvälisen valokuvanäyttelyn valokuviin, joista tehtiin postikortteja ja jotka ennakoivat nykyaikaisia drone-markkinointitemppuja yli vuosisadalla.))
Ensimmäinen maailmansota koetteli maailmaa pian sen jälkeen, ja sotilasjohto huomasi pian, millaista etua taistelukentän ajantasaiset ilmakuvat voisivat tarjota. Kameroita asennettiin kaikenlaisiin lentokoneisiin, ja sota-ajan ilmatiedustelukäytäntö syntyi. Myöhemmin sekä ilmailun että valokuvauksen kehittyminen merkitsi sitä, että lentomiehistöt pystyivät lentämään kauemmas ja palaamaan takaisin käyttökelpoisempien kuvien kanssa, joita käytettiin usein vihollisen liikkeiden paljastamiseen tai tulevien hyökkäysten suunnitteluun.
Toisen maailmansodan aikana sota-aikaiset ilmakuvat ja -videot tulivat tavallisiksi sanomalehdissä, aikakauslehdissä ja elokuvateatterien uutisfilmeissä kotirintamalla. Kuuluisa LIFE-valokuvaaja Margaret Bourke-Whitesta tuli ”ensimmäinen nainen, joka lensi amerikkalaisen taistelumiehistön mukana vihollisen maaperän yllä”, kun hän kuvasi Yhdysvaltain hyökkäystä Tunisiin, kuten lehti julisti 1. maaliskuuta 1943 ilmestyneessä numerossaan. Tämän konfliktin aikana Yhdysvallat alkoi myös kokeilla alkeellisia lennokkeja, kuten TDR-1:tä, joka tosin oli pikemminkin hyökkäyslentokone kuin kuvausalusta.
Toisen maailmansodan päättyminen ja kylmän sodan alku toivat ilmakuvaukseen vielä lisää edistystä, erityisesti avaruuskilpailun ansiosta. Ensimmäinen tunnettu avaruudesta otettu kuva, joka kuvasi välähdyksen maapallosta, otettiin 24. lokakuuta 1946 New Mexicosta laukaistulla kaapatulla natsiraketilla. Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton pyrkimykset päihittää toisensa avaruusalan saavutuksissa johtivat suoraan satelliittikuvien kehittämiseen, joka on miehittämättömän ilmakuvauksen huippu. Aikakauden johtajat ymmärsivät, että tällaisella teknologialla voitaisiin vakoilla vastustajia tai varoittaa tulevasta ydinaseiskusta. ”Jos emme saa avaruusohjelmasta mitään muuta kuin valokuvaussatelliitin, se on kymmenkertaisesti käyttämiemme rahojen arvoinen”, presidentti Lyndon B. Johnson sanoi kerran. Union of Concerned Scientists -järjestön mukaan nykyään Maata kiertää yli 1 700 satelliittia, joita käytetään muun muassa valvontaan ja sääennusteisiin.
Ensimmäiset modernin tyyliset lennokit alkoivat ilmestyä 1980-luvulla, kun israelilaiset insinöörit kehittivät videokameroilla varustettuja malleja, joilla voitiin tarkkailla kiinnostuksen kohteena olevia henkilöitä tuntikausia kerrallaan. Yhdysvallat otti pian käyttöön samanlaisen tekniikan – kauko-ohjattava Pioneer-drone kuvasi tunnetusti irakilaissotilaita, jotka antautuivat sille ensimmäisen Persianlahden sodan aikana. Israelilaisen ilmailuinsinöörin Abraham ”Abe” Karemin keksimä Predator-lennokki nousi suosioon Afganistanin ja Irakin sotien aikana, koska se kykeni pysyttelemään alueiden yllä pitkiä aikoja, mikä teki siitä käyttökelpoisen potentiaalisten kohteiden päivittäisten rutiinien seuraamiseen. (Samankaltaista, suurempaa muunnelmaa nimeltä ”Reaper” käytettiin myös laajalti näiden konfliktien aikana). Yhdysvaltain armeija on käyttänyt myös pienempiä, käsin laukaistavia lennokkeja, kuten RQ-Ravenia, jotta sotilaat voivat tarkastella mahdollisia vaaroja ylhäältä käsin vaarantamatta omaa turvallisuuttaan. (Aseistettujen lennokkien käyttö on yksi kiistanalaisimmista nykyaikaisista sotilaallisista aiheista – kannattajat sanovat, että ne ovat tehokkaita sotilaallisia välineitä, jotka vaarantavat vähemmän lentäjiä, kun taas vastustajat väittävät, että ne epäinhimillistävät tappamisen, edistävät siviiliuhreja ja että niitä on käytetty ilman asianmukaista valvontaa muun muassa Jemenissä ja Somaliassa).
Jokainen tietty teknologia yleensä yleensä halpenee ja tulee helpommin saataville ajan myötä. Sama on pätenyt drone-laitteisiin, ja 2000-luvun alkupuolella pitkäaikaisesta kauko-ohjattavien lentokoneiden yhteisöstä alkoi syntyä tee-se-itse drone-rakentajien kulttuuri. Verkkofoorumit, kuten DIY Drones, auttoivat harrastajia jakamaan vinkkejä ja temppuja keskenään. Uudet laitteistot ja ohjelmistot, kuten vakaajat, automaattiohjaus ja törmäystunnistusjärjestelmät, ovat sittemmin synnyttäneet Parrotin ja DJI:n kaltaisten yritysten kaupasta ostamia, korkearesoluutioisilla kameroilla varustettuja lennokkeja, jotka ovat tehneet ilmakuvauksesta helpommin lähestyttävämpää kuin koskaan aikaisemmin.
Juuri tämä tekee nykypäivän jokapäiväisistä lennokeista niin merkittäviä. Vielä muutama vuosi sitten ilmakuvauksen harrastaminen rajoittui enimmäkseen armeijaan, vannoutuneisiin harrastajiin ja ihmisiin, joilla oli käytettävissään täysikokoisia lentokoneita. Nykyään kaupasta ostetut lennokit ovat verrattain halpoja, ne ottavat korkealaatuisia kuvia ja videoita ja niitä on helppo oppia lentämään. Tämä yhdistelmä on johtanut ilmakuvauksen räjähdysmäiseen kasvuun, joka ulottuu kaupallisista käyttötarkoituksista, kuten kiinteistövälittäjät saavat näyttäviä kuvia myytävistä taloista, taiteelliseen ilmaisuun, kuten kauniiden kuvien ottamiseen metsistä ja kaupungeista Instagramissa julkaistavaksi – leijoja tai kyyhkysiä ei tarvita. Vaikka teknologia on muuttunut dramaattisesti ajan myötä, ihmisten halu nähdä maailmaa ylhäältä käsin on pysynyt samana.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].