13 uskomatonta faktaa Frederick Douglassista

Luettelo Frederick Douglassin saavutuksista on hämmästyttävä – arvostettu puhuja, kuuluisa kirjailija, abolitionisti, kansalaisoikeusjohtaja, presidentin neuvonantaja – vielä enemmän, kun ottaa huomioon, että hän oli entinen orja, jolla ei ollut muodollista koulutusta. Tässä 13 uskomatonta faktaa Frederick Douglassin elämästä.

Frederick Douglass vaihtoi leipää tietoon.

Koska Douglass oli orja, hän ei saanut oppia lukemaan tai kirjoittamaan. Baltimorelaisen orjanomistajan vaimo opetti Douglassille aakkosia, kun hän oli noin 12-vuotias, mutta lopetti sen miehensä puututtua asiaan. Nuori Douglass otti asian omiin käsiinsä ja järjesti lukutunnin ovelasti aina, kun hän oli kadulla hoitamassa omistajansa asioita. Kuten hän kertoi yksityiskohtaisesti omaelämäkerrassaan Narrative of the Life of Frederick Douglass, hän kantoi kirjaa mukanaan ollessaan liikkeellä ja vaihtoi pieniä leivänpaloja naapurustossaan asuville valkoihoisille lapsille pyytäen heitä auttamaan häntä oppimaan lukemaan kirjaa vastineeksi.

Frederick Douglass kiitti koulukirjaa siitä, että se muokkasi hänen näkemyksiään ihmisoikeuksista.

Nuoruusvuosinaan Douglass sai haltuunsa The Columbian Orator -kirjan, joka oli kokoelma esseitä, vuoropuheluja ja puheita useista eri aiheista, kuten orjuudesta. Vuonna 1797 julkaistu Orator oli 1800-luvulla pakollista luettavaa useimmille koululaisille, ja se sisälsi 84 valintaa Ciceron ja Miltonin kaltaisilta kirjailijoilta. Kokoelma vaikutti myös Abraham Lincolniin, kun hän aloitti politiikassa.

Frederick Douglass opetti muita orjia lukemaan.

Ollessaan vuokrattuna William Freeland -nimiselle maanviljelijälle teini-ikäinen Douglass opetti orjatovereitaan lukemaan Uutta testamenttia, mutta paikallinen väkijoukko hajotti oppitunnit pian. Tästä huolimatta Douglas aloitti kurssit uudelleen ja opetti joskus jopa 40 ihmistä.

Frederick Douglassin ensimmäinen vaimo auttoi häntä pakenemaan orjuudesta.

Anna Murray oli itsenäinen pesijätär Baltimoressa ja tapasi Douglassin jossain vaiheessa 1830-luvun puolivälissä. Yhdessä he hautoivat suunnitelman, ja eräänä yönä vuonna 1838 Douglass nousi pohjoiseen menevään junaan pukeutuneena Annan hankkimaan merimiespukuun, taskussaan hänen säästöjensä rahat sekä merimiesystävänsä paperit. Noin 24 tuntia myöhemmin hän saapui Manhattanille vapaana miehenä. Anna liittyi pian hänen seuraansa, ja he menivät naimisiin 15. syyskuuta 1838.

Frederick Douglass haukkui entisen omistajansa.

Vuonna 1848 omistamassaan ja julkaisemassaan sanomalehdessä The North Star Douglass kirjoitti intohimoisesti orjuuden epäkohdista entiselle omistajalleen Thomas Auldille ja sanoi: ”Olen lähimmäisesi, mutta en orjasi”. Hän tiedusteli myös perheenjäsentensä perään, jotka olivat yhä orjina kymmenen vuotta pakomatkansa jälkeen.

Frederick Douglass otti nimensä runosta.

Hän oli syntyjään Frederick Augustus Washington Bailey, mutta paettuaan orjuudesta Douglass käytti tekaistuja nimiä välttääkseen paljastumisen. Kun Douglass saapui New Bedfordiin, Massachusettsin osavaltioon, hän käytti tuolloin sukunimeä ”Johnson” ja koki, että alueella oli liikaa muita Johnsoneita, jotta hän olisi voinut erottautua. Hän pyysi isäntäänsä (ironisesti nimeltään Nathan Johnson) ehdottamaan uutta nimeä, ja herra Johnson keksi Douglasin, Sir Walter Scottin runon The Lady of the Lake hahmon.

Frederick Douglassia pidettiin 1800-luvun kuvatuimpana amerikkalaisena.

Douglassista on 160 erillistä muotokuvaa, enemmän kuin Abraham Lincolnista tai Walt Whitmanista, kahdesta muusta 1800-luvun sankarista. Douglass kirjoitti aiheesta laajasti sisällissodan aikana ja kutsui valokuvausta ”demokraattiseksi taiteeksi”, joka voisi vihdoin esittää mustat ihmiset ihmisinä eikä ”esineinä”. Hän jakoi muotokuviaan eteenpäin puheissa ja luennoilla toivoen, että hänen kuvansa voisi muuttaa yleistä käsitystä mustista miehistä.

Frederick Douglass kieltäytyi viettämästä itsenäisyyspäivää.

Douglass tunnettiin voimakkaana puhujana, ja hänen 5. heinäkuuta 1852 pitämäänsä puhetta satojen abolitionistien joukolle Rochesterissa, New Yorkissa, pidetään mestariteoksena. Puheen otsikko oli ”Mitä orjalle on heinäkuun neljäs päivä”, ja siinä pilkattiin yleisöä siitä, että se oli kutsunut entisen orjan puhumaan sen maan juhlaan, joka oli orjuuttanut hänet. ”Tämä heinäkuun neljäs päivä on teidän, ei minun”, hän sanoi tunnetusti läsnäolijoille. ”Tarkoitatteko, kansalaiset, pilkata minua pyytämällä minua puhumaan tänään?” ”Tarkoitatteko, kansalaiset, pilkata minua pyytämällä minua puhumaan tänään?” Douglass kieltäytyi viettämästä juhlapäivää ennen kuin kaikki orjat oli vapautettu ja vuoden 1850 kompromissin kaltaiset lait, jotka vaativat kansalaisia (myös pohjoisen kansalaisia) palauttamaan karanneet orjat omistajilleen, kumottiin.

Frederick Douglass värväsi mustia sotilaita sisällissotaan.

Douglass oli kuuluisa abolitionisti sodan alkaessa vuonna 1861. Hän vetosi aktiivisesti presidentti Lincolniin, jotta tämä sallisi mustien joukkojen osallistumisen unionin armeijaan, ja kirjoitti siitä sanomalehdessään: ”Kutsuttakoon orjat ja vapaat värilliset palvelukseen ja muodostettakoon vapauttava armeija, joka marssii etelään ja nostaa vapautuksen lipun orjien keskuudessa.” Lincolnin allekirjoitettua vapautusjulistuksen Douglass työskenteli väsymättä mustien sotilaiden värväämiseksi, ja kaksi hänen pojistaan liittyi Massachusettsin 54. rykmenttiin, joka oli kuuluisa panoksestaan Fort Wagnerin raa’assa taistelussa.

Frederick Douglass palveli viiden presidentin alaisuudessa.

Myöhemmässä elämässään Douglassista tuli enemmänkin valtiomies, ja hän palveli liittovaltion korkeasti nimitetyissä viroissa, muun muassa D.C.:n liittovaltion poliisimarsalkkana, Recorder of Deeds for D.C., ja Haitin residenssiministeri ja pääkonsuli. Rutherford B. Hayes nimitti Douglassin ensimmäisenä tehtävään vuonna 1877, ja myös presidentit Garfield, Arthur, Cleveland ja Benjamin Harrison pyysivät kukin hänen neuvojaan eri tehtävissä.

Frederick Douglass oli ehdolla Yhdysvaltain varapresidenttiehdokkaaksi.

Osana Tasa-arvopuolueen lippua vuonna 1872 Douglass oli ehdolla varapresidenttiehdokkaaksi, kun Victoria Woodhull oli presidenttiehdokas. (Woodhull oli kaikkien aikojen ensimmäinen naispuolinen presidenttiehdokas, minkä vuoksi Hillary Clintonia kutsuttiin vuoden 2016 vaaleissa ”ensimmäiseksi suuren puolueen naispuoliseksi presidenttiehdokkaaksi”). Nimitys tehtiin kuitenkin ilman hänen suostumustaan, eikä Douglass koskaan tunnustanut sitä (ja Woodhullin ehdokkuus itsessään on kiistanalainen, koska hän ei olisi ollut tarpeeksi vanha ollakseen presidentti virkaanastujaispäivänä). Lisäksi, vaikka hän ei koskaan ollutkaan presidenttiehdokas, hän sai yhden äänen kummassakin kahdessa ehdokaskokouksessa.

Frederick Douglassin toinen avioliitto aiheutti ristiriitoja.

Kaksi vuotta sen jälkeen, kun hänen ensimmäinen vaimonsa Anna oli kuollut aivohalvaukseen vuonna 1882, Douglass meni naimisiin häntä 20 vuotta nuoremman valkoihoisen abolitionistin ja feministin Helen Pittsin kanssa. Vaikka hän oli abolitionistin tytär, Pittsin suku (jolla oli sukusiteitä suoraan Mayfloweriin) paheksui ja hylkäsi hänet – mikä osoittaa, kuinka tabu rotujen välinen avioliitto oli tuohon aikaan. Mustat kyseenalaistivat myös sen, miksi heidän tunnetuin äänenkannattajansa päätti naida valkoisen naisen, riippumatta tämän poliittisista näkemyksistä. Yleisön ja heidän perheidensä reaktioista huolimatta Douglassit solmivat onnellisen avioliiton ja olivat yhdessä, kunnes Frederick Douglass kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1895.

Alkumenestyksen jälkeen Frederick Douglassin kertomus loppui painosta.

Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave, Written by Himself, hänen uraauurtava omaelämäkertansa, julistettiin menestykseksi, kun se ilmestyi vuonna 1845, ja joidenkin arvioiden mukaan sitä myytiin 5000 kappaletta ensimmäisten kuukausien aikana; kirja oli suosittu myös Irlannissa ja Britanniassa. Mutta sisällissodan jälkeen, kun maa siirtyi kohti sovintoa ja orjakertomukset menettivät suosiotaan, kirja loppui painosta. Ensimmäinen nykyaikainen julkaisu ilmestyi vuonna 1960 – toisen tärkeän kansalaisoikeustaistelun aikakauden aikana. Se on nyt saatavilla ilmaiseksi verkossa.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin vuonna 2018.