Bin Gaon työryhmä käytti myrkyn poistamiseen hikkorihakkeesta valmistettua rautapitoista hiiltä, jota kutsutaan biohiileksi. Hän on apulaisprofessori elintarvike- ja maataloustieteiden instituutissa maatalous- ja biotekniikan alalla.
Arseeni on yksi yleisimmistä ympäristösaasteista, joka pääsee juomavesivarastoihin luonnollisista tai ihmisen tekemistä lähteistä ja vaikuttaa miljooniin ihmisiin maailmanlaajuisesti. Sen on osoitettu aiheuttavan syöpää, ja uusia menetelmiä arseenin poistamiseksi juomavedestä ja jätevedestä tarvitaan kipeästi.
”Koska biohiiltä voidaan valmistaa erilaisista jätebiomassoista, kuten maatalousjätteistä, tämä uusi teknologia tarjoaa vaihtoehtoisen ja kustannustehokkaan tavan poistaa arseenia”, Gao sanoo.
Tammikuussa ilmestyvässä Water Research -lehdessä painettavassa tutkimuksessaan Gao työryhmänsä kanssa kuvailee prosessia: Puuhake jauhettiin ensin, sitten se kuumennettiin typpikaasussa, mutta sitä ei poltettu. Tuloksena syntynyt biohiili, joka on koostumukseltaan jauhettua kahvia, käsiteltiin sitten suolavesihauteessa, jotta siihen saataisiin rautaa. Testit osoittivat, että pelkkä biohiili ei vaikuttanut arseeniin, mutta raudalla tehostettu tuote poisti myrkyn tehokkaasti vedestä.
Nykyaikaisia menetelmiä arseenin poistamiseksi ovat saostaminen, kalkin tai koagulanttien lisääminen veteen, kalvojen käyttäminen arseenin suodattamiseen tai ioninvaihtoprosessi. Mutta suodattimen käyttäminen poistoon on yksi yleisimmin käytetyistä menetelmistä, koska se on helppokäyttöinen, suhteellisen edullinen ja tehokas.
Gao sanoi, että vedenpuhdistuslaitokset voisivat käyttää suuria biohiilisuodattimia arseenin poistamiseen. Kodinomistajat voisivat käyttää hanaansa kiinnitettyä pientä suodatinta.
Lisätutkimuksia tarvitaan vielä prosessin optimoimiseksi ja kaupallisesti saatavilla olevien suodattimien kehittämiseksi, hän sanoi. Gaon tutkimusta tuki osittain National Science Foundation.