En el proyecto sobre esclerodermia, Khanna probará el fármaco elotuzumab, ya aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para el tratamiento del mieloma múltiple, como posible tratamiento para pacientes con esclerodermia.
«El diseño del ensayo reclutará a pacientes con esclerodermia temprana que tengan niveles elevados de linfocitos anormales, células T citotóxicas CD4+, en la sangre», afirma Khanna. «El proyecto será un ensayo de seguridad, y esperamos que pueda abrir una nueva opción de tratamiento para los pacientes afectados de esclerodermia, una enfermedad sin terapias aprobadas por la FDA.»
En el proyecto sobre lupus, Kahlenberg, profesor asociado de reumatología, probará el fármaco tofacitinib, actualmente aprobado para tratar la artritis reumatoide y psoriásica, en el lupus cutáneo.
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El lupus es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos. Los afectados experimentan inflamación en todo el cuerpo, así como fatiga.
La investigadora ha estudiado previamente una proteína de señalización vinculada a la sensibilidad a la luz UV en pacientes con lupus. Este proyecto se basará en ese trabajo y aportará más pruebas de que el bloqueo de la vía de la proteína puede proteger de la luz ultravioleta. Kahlenberg también estudiará el papel que desempeña el tofacitinib en la señalización de la proteína.
«Esperamos proporcionar terapias más específicas y menos tóxicas para nuestros pacientes con lupus», afirma.
En el proyecto final, Fox explorará nuevas dianas moleculares en una serie de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, el lupus, la esclerodermia y las enfermedades oculares autoinmunes.
«Este proyecto será una oportunidad para aprovechar los nuevos descubrimientos relacionados con la artritis reumatoide y aplicar estos avances al estudio de muchas otras enfermedades autoinmunes que afectan a múltiples órganos y tejidos de nuestros pacientes, con el objetivo último de conseguir un tratamiento más seguro y eficaz», afirma Fox.
Resultados futuros
Los investigadores están entusiasmados con la puesta en marcha de los proyectos y esperan tener resultados en los próximos tres a cinco años.
«Exploramos constantemente nuevas opciones de tratamiento para nuestros pacientes con enfermedades autoinmunes», afirma Khanna.
«Las subvenciones, como ésta, nos ayudan a trasladar nuestro trabajo del laboratorio a beneficios tangibles para los pacientes que vemos cada día en la clínica».
Este trabajo se realizará en el marco del Centro de Excelencia de Autoinmunidad Clínica de la Universidad de Michigan, con el número de subvención AWD012101, financiado por el NIH-NIAID.