Los que viven en Bend pronto podrán poner sus restos de comida, carne y posos de café junto con sus restos de jardín para la recogida de basura-una medida que llega cuando el condado de Deschutes completa un proceso de planificación destinado a gestionar los residuos de la creciente región.
El servicio opcional de restos de jardín a través de la recogida de basura por Cascade Disposal y Bend Garbage & Reciclaje en los hogares en Bend ha incluido durante mucho tiempo las verduras crudas. Se ampliará el 1 de octubre para tomar el pan, los huesos y otros residuos de alimentos.
El cambio se produce después de un exitoso programa piloto con la participación de 600 clientes, dijo Susan Baker, gerente municipal de Bend Garbage & Recycling, ahora Republic Services. El programa actual de recogida cada dos semanas continuará, junto con el coste actual de 4,90 dólares al mes con una suscripción anual de residuos de jardín. Los participantes pueden recoger gratuitamente un cubo de cocina de 2 galones en las oficinas de las dos empresas en Bend y utilizarlo para almacenar los restos que pueden ir al carro de residuos de jardín de una casa. El material recogido se transformará en compost.
«Ha sido una progresión natural», dijo Baker. También se alinea con las ideas en las recientes propuestas de planes del condado y la ciudad, señaló.
Se están llevando a cabo esfuerzos para orientar la basura futura de la zona. El Consejo de la Ciudad de Bend considerará pronto un amplio plan de acción climática que incluye una sección sobre los residuos, en la que se pide que se recuperen más residuos de alimentos, se desarrollen programas de reciclaje y compostaje en las viviendas multifamiliares y se apunte un programa de reciclaje para los turistas.
El condado de Deschutes está considerando actualmente un gran proyecto de plan propio, concebido como una hoja de ruta para los próximos 20 años de gestión de los residuos de la región. Se esperaba que los comisionados del condado lo votaran la semana pasada, pero siguen revisándolo. El Plan de Gestión de Residuos Sólidos del Condado de Deschutes revisa la recogida, la eliminación, el reciclaje y la reducción de residuos. También da recomendaciones y da prioridad a conseguir un nuevo sistema de eliminación en el condado, con la expectativa de que Knott Landfill Recycling and Transfer Facility en Bend alcance su capacidad dentro de 10 años.
En Oregón, los condados y las ciudades deben prestar servicios de gestión de residuos. El condado de Deschutes lo hace a través de su Departamento de Residuos Sólidos que supervisa los servicios y opera las instalaciones. Los ingresos para operar el sistema provienen de las tarifas que pagan los clientes, en lugar de los ingresos fiscales generales.
El departamento opera cuatro estaciones de transferencia rurales y el vertedero del condado, Knott Landfill. Bend, Redmond, Sisters y La Pine prestan servicios de recogida en sus jurisdicciones a través de cuatro empresas privadas con acuerdos de franquicia. Cada jurisdicción establece las normas de servicio y las tarifas. El vertedero toma todos los residuos de las empresas de recogida con franquicia y las estaciones de transferencia que no pueden ser reciclados.
Durante aproximadamente el último año y medio, el Departamento de Residuos Sólidos, un equipo de consultores contratados y un comité asesor de miembros designados por el condado – representantes de los transportistas de residuos, las ciudades y el medio ambiente y las organizaciones de la comunidad – han trabajado para elaborar el plan integral de gestión de residuos. El proceso incluyó reuniones públicas, una página web con el plan y encuestas públicas para obtener aportaciones.
El plan recomienda una combinación de estrategias que ayudan a reducir primero los residuos, luego a reutilizar y reciclar materiales, a hacer compost, a recuperar energía y, por último, a eliminar los residuos en los vertederos.
Desviar los residuos del vertedero es clave. El plan señala que el vertedero aceptó más de 180.000 toneladas de residuos al año en los últimos dos años. En 2017 y 2018, alrededor del 33% de los residuos del condado se desviaron del vertedero. Eso es menos que el objetivo de recuperación del 45% para 2025 que el estado estableció para el condado de Deschutes, un objetivo destinado a proteger el medio ambiente mediante la reducción de los residuos eliminados en los vertederos y la reducción de los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero que generan los vertederos. Pero la mayoría de las comunidades de Oregón y de la nación durante ese período de tiempo vieron reducido el reciclaje debido a la caída de los mercados de materiales recuperados, señaló el plan.
Un nuevo vertedero también es clave. La población del condado creció casi un 15% de 2010 a 2016-y en los últimos tres años, la cantidad de residuos dispuestos en el vertedero de Knott ha aumentado a un ritmo del 11% por año, según el plan. Con el crecimiento continuo que se espera -posiblemente 230.000 personas para 2030- el plan hace hincapié en la necesidad de conseguir un nuevo sitio de eliminación permitido y listo para usar cuando el Vertedero Knott cierre.
El plan recomienda el emplazamiento y la construcción de un nuevo vertedero en el condado -en lugar de transportar los residuos a los vertederos regionales cerca del Columbia Gorge- a través de un proceso formal que comenzará en 2021. Ofrece un conjunto de recomendaciones destinadas a reducir los residuos de los vertederos hasta en un 15% en los próximos 15 años, cumpliendo o superando el objetivo estatal del 45% cuando se combina con los programas actuales.
Entre otras ideas, el plan recomienda ampliar las estaciones de transferencia existentes; avanzar hacia un programa estándar de reducción y reutilización de residuos a través del condado para los hogares y las empresas; considerar el servicio universal de recogida de residuos vegetales de alimentos; y estudiar el flujo de residuos para comprender mejor su composición y evaluar y diseñar mejor las opciones. Por ejemplo, un estudio podría ayudar a abordar las formas de gestionar la madera, los tejados y otros materiales procedentes de las actividades de construcción y demolición que generan alrededor del 25% de los residuos en el vertedero. Otras recomendaciones incluyen la recuperación de los residuos alimentarios y la evaluación de formas de mejorar las instalaciones de compostaje; el desarrollo de planes para mejorar las estaciones de transferencia; y el establecimiento de un programa de mejora de capital para invertir en cambios en las estaciones de transferencia durante la próxima década.
El plan señala que sólo esboza una estrategia para cumplir los objetivos del condado y de las ciudades, y que a lo largo de la próxima década deberán llevarse a cabo diversas acciones, decisiones y detalles, junto con la participación del público, sobre los distintos temas.
Preocupaciones
Los comisionados del condado han elogiado en su mayoría el plan, aunque el comisionado Anthony DeBone ha sugerido repetidamente que se incluya el tema del papel del sector privado en el sistema de residuos y las posibles opciones futuras para el sector privado. El proyecto de plan lo hace con un apéndice.
Pero algunas de las ideas del plan han suscitado la preocupación del presidente de la junta, Phil Henderson.
En una reunión del 18 de septiembre, Henderson dijo que estaba de acuerdo con algunas de las recomendaciones del plan, pero cuestionó otras. Se preguntó sobre la necesidad de la recomendación de estandarizar el programa de reducción y reutilización de residuos en todo el condado para los hogares y las empresas. Cuestionó la necesidad de la recomendación sobre los residuos de alimentos, preguntándose sobre los costes y beneficios económicos, señalando que la gente aquí no vive tan lejos de un vertedero como la gente en lugares como Portland. Dijo que los esfuerzos de las grandes ciudades no siempre son apropiados aquí. Y cuestionó la recomendación de cobrar más por generar más residuos.
También cuestionó si tales recomendaciones eran un objetivo del comité y si el comité tenía las personas adecuadas para evaluar tales cuestiones.
«No sé si es nuestro objetivo reconducir el comportamiento», dijo Henderson.
Además, en la región se construye mucho y ese sector puede necesitar más atención, añadió. Pidió más debate antes de votar.
Después de la reunión, Henderson elogió los esfuerzos del comité -y la toma del plan- en el análisis de varios temas, incluyendo la cuestión del vertedero, diciendo que es principalmente por lo que se creó el comité. Pero cuestionó si las muchas recomendaciones que el plan establece estaban en el alcance del proceso, o si los miembros del comité fueron investigados lo suficientemente bien desde el punto de vista de la política pública para abordar cuestiones como los costos y el comportamiento.
También cuestionó el establecimiento de objetivos para el reciclaje cuando el futuro de esa industria es más incierto ahora que en el pasado. No duda del esfuerzo, señalando que es el único de su familia que lo hace.
«Soy un devolvedor de botellas y latas de forma habitual», dijo Henderson.
Pero se preguntó por qué no se presta más atención a los residuos de la construcción.
«Somos una especie de niño del cartel de una comunidad en crecimiento», dijo Henderson. «Podríamos ser un líder en esa área».
Señaló que el plan tiene mucho que va a firmar, y el condado tiene un sistema para estar orgulloso. Pero la revisión de los costos y beneficios de las propuestas es una parte de asegurar la responsabilidad fiscal.
«¿Qué es lo que realmente queremos pagar, y qué queremos pagar por ello?», dijo.
La etapa inicial
Pero las recomendaciones del plan no son inamovibles, señaló Cassie Lacy, coordinadora de sostenibilidad de Bend, que participó en el comité para elaborar el plan.
Lacy señaló un proceso similar para el plan de residuos del condado y el plan climático de la ciudad. Los planes establecen recomendaciones y orientaciones de alto nivel, sin comprometer a ninguna entidad a realizar acciones específicas. A cada recomendación le seguiría un análisis más detallado y decisiones, y las acciones recomendadas podrían cambiar en respuesta.
«Hay que sumergirse en cada una de ellas, de una en una», dijo Lacy, calificando esta etapa de adopción de los planes como el comienzo.
También señaló que los objetivos de reducir los residuos y la prevención de algunos de ellos en el primer lugar se alinean con los objetivos de la tasa de desviación del estado y con los esfuerzos del plan de acción ambiental y climático de la ciudad. Parte de ese esfuerzo busca reducir la cantidad de residuos enviados al vertedero, junto con la cantidad total de residuos, pasos que ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Es probable que la ciudad considere la adopción de su plan de acción climática comunitaria este otoño.
«El sistema de residuos en el condado en realidad funciona bastante bien», dijo Lacy, señalando que ya es eficiente y logra servir a mucha gente, a diferencia de algunos sistemas en los que los procesos como este identifican grandes problemas.
Pero hay retos, como la incertidumbre en torno al futuro de la industria del reciclaje, señaló Lacy. China dejó de aceptar materiales reciclados de gran parte de Estados Unidos el año pasado. Ahí es donde fueron a parar los materiales reciclados de esta zona. Ahora Estados Unidos tiene que desarrollar un mejor mercado nacional para esos materiales, señaló Lacy. Un reto añadido para esta región es el coste de transportar esos materiales a la costa para enviarlos a lugares que puedan quererlos.
Lacy elogió el esfuerzo de planificación como un esfuerzo de colaboración que busca la manera de optimizar un sistema ya eficaz, incluyendo el hacer más fácil que la gente entienda lo que debe tirar o reciclar. Además, pretende garantizar que el sistema esté preparado para recoger los residuos en el futuro de forma eficiente, equilibrando los costes y las consideraciones medioambientales.
«Sabemos que está creciendo», dijo sobre la región. «Nos beneficia a todos ser proactivos al respecto».
Para Mike Riley, director ejecutivo de The Environmental Center y miembro del comité asesor de residuos sólidos del condado, un aspecto destacado del plan es la recuperación de más residuos de alimentos.
Los residuos de alimentos pueden convertirse fácilmente en compost, y el movimiento saca parte de la materia orgánica del vertedero, donde de otro modo puede descomponerse y crear metano, un potente gas de efecto invernadero, señaló Riley. Además, puede convertirse en un abono rico en nutrientes. Un esfuerzo local separado, el Proyecto GreenBin en Bend, ofrece un servicio de 20 dólares al mes para recoger los residuos de alimentos para el compost en una granja local y para que los participantes lo utilicen.
Tanto el plan de residuos del condado como el plan climático de la ciudad abordan el problema de los residuos de alimentos, señaló Riley, y atribuyó a esos planes el mérito de haber impulsado el nuevo esfuerzo de las empresas de recogida de residuos de alimentos. Las empresas de recogida tomaron la iniciativa y respondieron a la comunidad, y merecen ser elogiadas por ello, dijo.
«El plan es un buen marco», dijo Riley.
Para más información sobre el esfuerzo de planificación de residuos del condado, visite deschutes.org/solidwaste/page/solid-waste-management-plan.