El Ejército ha iniciado un amplio estudio para identificar un posible sustituto de la ametralladora M240 en los arsenales de los soldados, según anunciaron los oficiales el jueves.
El Ejército está llevando a cabo actualmente un Estudio de Configuración de Armas y Municiones de Pelotón diseñado para ayudar a informar de las necesidades de armas pequeñas para los escuadrones de infantería, incluyendo un posible sustituto de la M240, informó Army Times.
El estudio «comenzará en la amenaza y trabajaremos hacia atrás para ayudar a definir nuestras necesidades para la Ametralladora de Próxima Generación», dijo el director de la División de Requisitos del Soldado, el coronel Rhett Thompson, durante una conferencia de la Asociación Industrial de Defensa Nacional el jueves.
Según Army Times, Thompson declaró que el nuevo estudio «seguirá de cerca» el trabajo del Estudio de Configuración de Munición de Armas Pequeñas del Ejército de 2017 que indujo al servicio a buscar una ronda de 6,8 mm para su Arma de Escuadrón de Próxima Generación (NGSW) después de décadas de recámara de armas de infantería en 5,56 mm.
El NGSW eventualmente reemplazará tanto la carabina M4 como el Arma Automática de Escuadrón M249 en formaciones de combate cercano.
La decisión de utilizar un calibre intermedio se debe a que los escuadrones de infantería han sido superados por adversarios equipados con armas de 7,62 mm, como el AK-47 en Afganistán, y a la incapacidad de la munición de 5,56 mm existente para derrotar el blindaje del enemigo a distancia.
La única arma actualmente con recámara de 7,62 mm en el pelotón de infantería del Ejército, aparte de las armas de precisión de largo alcance como el nuevo sistema de francotirador semiautomático compacto M110A1 (CSASS), es el M240, según Army Times.
El Ejército no es el único servicio que busca un nuevo calibre para los pelotones de infantería: Según el Army Times, el Cuerpo de Marines está evaluando actualmente un calibre .338 Norma Magnum para su propio arsenal de ametralladoras M240.
De hecho, los soldados de las Fuerzas Marinas de Operaciones Especiales (MARSOC) en enero estaban poniendo a prueba la ametralladora MG 338 de Sig Sauer como posible reemplazo de la M240 tanto para el Ejército como para el Cuerpo de Marines, como informó el Marine Corps Times en ese momento.
La MG 338 es también la misma ametralladora que compite con la ametralladora mediana ligera de General Dynamics Ordnance and Tactical Systems para el reemplazo del M240 por parte del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos. La MG 338 pesa 6 kilos y fue diseñada para cumplir con los requisitos del SOCOM de disparar balas de calibre .338 NM alimentadas por el cinturón con suficiente precisión para atacar objetivos a distancias entre 6.500 y 8.200 pies, mucho más allá del alcance de 6.000 pies de la M240, según el Army Times.
No está claro cómo el experimento de la máquina ligera del SOCOM podría alimentar el impulso del Ejército y, a su vez, del Cuerpo de Marines para reemplazar sus respectivos arsenales de M240, aunque vale la pena señalar que los dos servicios siguieron el liderazgo del SOCOM en la búsqueda del MRAD como su sistema de francotirador de elección.
La decisión sobre el reemplazo del M240 del SOCOM está al menos a tres o cinco años de distancia, informó el Army Times, mientras que el nuevo estudio del Ejército probablemente no se completará hasta finales de 2023.
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