Los efectos secundarios de un trasplante de células madre o de médula ósea son causados por:
- la quimioterapia de alta dosis
- los fármacos dirigidos si los tiene
Puede tener efectos secundarios adicionales si también recibe radioterapia corporal total como parte del tratamiento. La radioterapia corporal completa también se denomina irradiación corporal total o TBI.
Todos los efectos secundarios son peores cuando acaba de recibir la quimioterapia de dosis alta y durante algunas semanas después. Cuando sus recuentos sanguíneos comiencen a aumentar (injerto), empezará a sentirse mejor. Informe a su equipo si tiene algún efecto secundario. Pueden hacer mucho para ayudarle.
A largo plazo, estos tratamientos suelen causar infertilidad. Algunas personas que se han sometido a un trasplante llegan a tener hijos, pero esto sigue siendo bastante inusual.
Riesgo de infección
Usted tiene un recuento bajo de glóbulos blancos después de su tratamiento intensivo. Por lo tanto, tiene más riesgo de contraer una infección. Esto puede deberse a las bacterias normalmente inofensivas que tenemos en el sistema digestivo y en la piel.
Para intentar evitar que esto ocurra puede tomar:
- antibióticos
- medicamentos antimicóticos
- enjuagues bucales
Debe ducharse todos los días para reducir el riesgo de infección. Si le resulta difícil ducharse, hágaselo saber a su enfermera para que le ayude. Su habitación se limpia y sus sábanas se cambian todos los días.
Sus visitas deben lavarse las manos antes de entrar en su habitación. Puede que tengan que llevar guantes y delantales como las enfermeras y los médicos. No deben visitarle si tienen tos o resfriados.
Dieta
También corre el riesgo de infectarse con algunos alimentos. Las normas sobre lo que puede comer son diferentes en los distintos hospitales. Mientras esté ingresado y si lo necesita, tiene comidas que tienen menos probabilidades de causar una infección. Hable con su enfermera y dietista para conseguir un buen equilibrio entre lo que le apetece comer y lo que podría causar una infección.
Cuando vuelva a casa por primera vez es posible que tenga que tomar algunas precauciones. Por ejemplo:
- Calentar bien todas las comidas calientes y comerlas frescas
- Lavar y pelar toda la fruta
- Lavar cuidadosamente todas las hojas de ensalada
- Evitar los huevos poco cocinados
- Evitar el queso blando
Pregunte a su equipo médico si necesita seguir una dieta especial en casa y durante cuánto tiempo.
Incluso con estas precauciones es muy probable que contraiga una infección en algún momento. Necesitará antibióticos para tratar la infección.
Inmunizaciones
Después de un trasplante perderá la inmunidad a las enfermedades contra las que se vacunó de niño. Su equipo de trasplantes le informará de las vacunas que debe volver a recibir después del tratamiento. Es importante que toda su familia se vacune contra la gripe y que todos los niños de su familia cercana se vacunen en la infancia.
Algunos niños de preescolar y primaria se vacunan contra la gripe en forma de spray nasal. Si su sistema inmunitario está muy debilitado, debe evitar el contacto estrecho con niños que hayan recibido el spray nasal durante las dos semanas siguientes a su vacunación. Hable con su médico si no está seguro de si esto se aplica a usted.
Conteo de glóbulos rojos bajo (anemia)
Su conteo de glóbulos rojos disminuirá después del tratamiento. Su equipo de trasplante comprobará su recuento de glóbulos rojos todos los días. Si el recuento es demasiado bajo, es posible que se sienta:
- cansado
- falta de energía
- sin aliento
Es posible que necesite una transfusión de sangre para aumentar sus glóbulos rojos. Esto hará que se sienta mejor casi de inmediato.
A veces las personas tienen una reacción alérgica a una transfusión de sangre. Informe a su enfermera o a su médico lo antes posible si siente calor y escalofríos o picazón. Tendrá medicamentos para detener la reacción. Su enfermera también puede reducir la velocidad de la transfusión.
Más raramente, algunas personas tienen:
- dolor en el pecho o en los riñones (dolor en la espalda o en el costado)
- una cara enrojecida
- escalofríos
- quemaduras a lo largo de la vena por la que entra el goteo
Informe inmediatamente a su médico o enfermera si tiene alguno de los síntomas anteriores. Su enfermera tendrá que tratar su reacción y podría detener la perfusión.
Riesgo de hemorragia
Su nivel de plaquetas bajará después de su tratamiento. Las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre. Un nivel bajo de plaquetas significa que corre el riesgo de sufrir una hemorragia. Es posible que note que le salen moratones con más facilidad de lo normal.
Informe a su enfermera o médico inmediatamente si nota:
- sangrado por la nariz
- sangrado de las encías cuando se limpia los dientes
- períodos menstruales muy abundantes
- sangre en la orina o en la caca
- moretones o pequeñas manchas de color rojo oscuro en la piel
Su equipo de tratamiento organizará una transfusión de plaquetas. Las plaquetas se le administran por goteo en la vena. La transfusión dura aproximadamente media hora.
A veces las personas tienen una reacción a las plaquetas. Esto es incómodo en el momento pero pronto pasa. Informe a su enfermera o médico lo antes posible si siente:
- calor
- escalofríos
- picazón
Su recuento de plaquetas puede tardar en volver a la normalidad después de un trasplante de células madre o de médula ósea. Puede tardar más en recuperarse si ha recibido sus propias células madre (en lugar de las células madre de un donante).
Enfermedad y diarrea
Puede que se sienta mal después de la quimioterapia y la radioterapia. Pero deberías empezar a sentirte mejor después de un par de semanas. Desgraciadamente, otros tratamientos que recibas pueden hacer que te sientas mal, como los antibióticos. Puede tomar medicamentos contra la enfermedad mientras los necesite.
Es posible que tenga diarrea como reacción a la radioterapia o la quimioterapia. También puede tenerla debido a una infección o porque ha desarrollado otro efecto secundario llamado enfermedad de injerto contra huésped. Informe a su enfermera o médico si la diarrea es grave. Le darán un medicamento que le ayudará. También necesitará tratamiento para la causa subyacente de la diarrea.
Dolor de boca
El dolor de boca y las úlceras bucales son muy comunes después de un trasplante. Pueden desarrollarse como reacción a la quimioterapia o la radioterapia o por una infección bucal.
Puede tener enjuagues bucales y pastillas para chupar para intentar prevenir la infección. Pida analgésicos si los necesita. Chupar cubitos de hielo a veces puede ayudar a reducir el dolor.
Dificultad para comer y beber
No tendrá mucho apetito justo después de su trasplante. Intente hacer pequeñas comidas a lo largo del día y coma cuando le apetezca. Su dietista le dará bebidas con alto contenido calórico si no puede comer mucho. O puede recibir nutrición líquida a través de una sonda en su vientre o a través de su línea central.
Se sentirá cansado y decaído
Se sentirá muy cansado y decaído después de su trasplante. Esto será peor durante la segunda y tercera semanas, cuando sus recuentos de células sanguíneas están en su punto más bajo.
Lentamente sentirá que tiene más energía. Pero se sentirá más cansado de lo habitual durante mucho tiempo después del trasplante. Esto puede durar hasta un par de años.
Pérdida de fertilidad
Un efecto secundario a largo plazo de un trasplante es la infertilidad. Esto significa que ya no podrá quedarse embarazada o tener un hijo de forma natural. Esto se debe a la irradiación total del cuerpo y a las altas dosis de quimioterapia.
Algunas personas que se han sometido a un trasplante llegan a tener hijos de forma natural, pero esto es inusual. A veces es posible que los hombres y los adolescentes almacenen esperma antes de comenzar la quimioterapia. Esto se denomina banco de esperma.
El tratamiento puede provocar una menopausia temprana en las mujeres. Es posible que se le aplique una terapia de sustitución hormonal (THS) para aliviar los síntomas. Algunas mujeres pueden almacenar embriones u óvulos antes de comenzar el tratamiento del cáncer, pero esto no siempre es posible. Se está investigando continuamente para tratar de ayudar a las mujeres a tener hijos después del tratamiento del cáncer.
Enfermedad de injerto contra huésped (EICH)
Si se ha sometido a un trasplante de un familiar o de un donante no emparentado compatible, corre el riesgo de padecer EICH. Esto se debe a que las células madre del donante contienen células inmunitarias del donante. Estas células a veces pueden atacar a algunas de las células de su propio cuerpo.
La EICH puede causar:
- diarrea
- pérdida de peso
- amarilleo de los ojos y de la piel (ictericia)
- dolor de ojos o de boca
- sarpullido
- dificultad para respirar
La EICH puede ser grave e incluso poner en peligro la vida de algunas personas. Pero la EICH leve también puede ser útil para algunos. Es una reacción del sistema inmunitario y puede ayudar a eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado después del tratamiento.
Informe a su equipo de tratamiento si tiene algún signo de EICH. Puede recibir tratamientos con inmunosupresores para ayudar a reducir la reacción.