Década de 1920Editar
La compañía fue fundada por Donald Wills Douglas Sr. el 22 de julio de 1921 en Santa Mónica, California, tras la disolución de la Davis-Douglas Company. Uno de sus primeros logros fue la primera circunnavegación del mundo por aire en aviones Douglas en 1924. En 1923, el Servicio Aéreo del Ejército de Estados Unidos estaba interesado en llevar a cabo una misión para circunnavegar la Tierra por primera vez en avión, un programa llamado «Vuelo Mundial». Donald Douglas propuso un Douglas DT modificado para satisfacer las necesidades del Ejército. El bombardero torpedero biplano DT de dos plazas y cabina abierta se había fabricado previamente para la Armada estadounidense. Los DT fueron sacados de las líneas de montaje de las plantas de fabricación de la compañía en Rock Island, Illinois, y Dayton, Ohio, para ser modificados.
El avión modificado conocido como Douglas World Cruiser (DWC), también fue el primer proyecto importante para Jack Northrop que diseñó el sistema de combustible para la serie. Tras la entrega del prototipo en noviembre de 1923, una vez finalizadas con éxito las pruebas el 19 de noviembre, el Ejército encargó a Douglas la construcción de cuatro aviones de serie. Debido a la exigente expedición que se avecinaba, se eligieron piezas de repuesto, incluidos 15 motores Liberty L-12 adicionales, 14 juegos de pontones extra y suficientes piezas de repuesto del fuselaje para dos aviones más. Estos fueron enviados a los aeropuertos a lo largo de la ruta. El último de estos aviones fue entregado al Ejército de los Estados Unidos el 11 de marzo de 1924.
Los cuatro aviones salieron de Seattle, Washington, el 6 de abril de 1924, volando hacia el oeste, y regresaron allí el 28 de septiembre con gran éxito, aunque un avión se vio obligado a caer sobre el Atlántico y se hundió. Tras el éxito de este vuelo, el Servicio Aéreo del Ejército encargó seis aviones similares como aviones de observación. El éxito del DWC situó a la Douglas Aircraft Company entre las principales empresas aeronáuticas del mundo y la llevó a adoptar el lema «First Around the World – First the World Around».
Douglas utilizó inicialmente un logotipo que combinaba dos letras D y alas, y dos D unidas en forma de corazón como referencia al Clan Douglas. Tras el éxito del DWC, la compañía adoptó un logotipo que mostraba tres aviones rodeando un globo terráqueo. El logotipo acabó evolucionando hasta convertirse en un avión, un misil y un globo terráqueo. Este logotipo fue adoptado más tarde por McDonnell Douglas en 1967, y se convirtió en la base del logotipo actual de Boeing tras su fusión en 1997.
PreguerraEditar
Douglas Aircraft diseñó y construyó una amplia variedad de aviones para el ejército de EE. militares de Estados Unidos, incluyendo la Marina, las Fuerzas Aéreas del Ejército, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.
La compañía construyó inicialmente bombarderos torpederos para la Marina de Estados Unidos, pero desarrolló una serie de versiones diferentes de estos aviones, incluyendo aviones de reconocimiento y aviones de correo aéreo. En cinco años, la empresa construía unos 100 aviones al año. Entre los primeros empleados de Douglas se encontraban Ed Heinemann, «Dutch» Kindelberger, Carl Cover y Jack Northrop, que más tarde fundó la Northrop Corporation.
La empresa mantuvo su mercado militar y se expandió hacia los aviones anfibios a finales de la década de 1920, trasladando también sus instalaciones a Clover Field en Santa Mónica, California. El complejo de Santa Mónica era tan grande que las chicas del correo utilizaban patines para entregar el correo intracompañía. A finales de la Segunda Guerra Mundial, Douglas tenía instalaciones en Santa Mónica, El Segundo, Long Beach y Torrance, California, Tulsa y Midwest City, Oklahoma, y Chicago, Illinois.
En 1934, Douglas produjo un avión de transporte bimotor comercial, el Douglas DC-2, seguido por el famoso DC-3 en 1936. La amplia gama de aviones producidos por Douglas incluía aviones de pasajeros, bombarderos ligeros y medianos, aviones de combate, transportes, aviones de reconocimiento y aviones experimentales.
La compañía es más famosa por la serie de aviones comerciales «DC» (Douglas Commercial), incluyendo el que a menudo se considera el avión de transporte más importante jamás fabricado: el Douglas DC-3, que también se produjo como transporte militar conocido como C-47 Skytrain o «Dakota» en el servicio británico. Muchos aviones Douglas tuvieron una larga vida útil.
Segunda Guerra MundialEditar
Durante la Segunda Guerra Mundial, Douglas se unió al consorcio BVD (Boeing-Vega-Douglas) para producir el B-17 Flying Fortress. Después de la guerra, Douglas construyó otro diseño de Boeing bajo licencia, el bombardero de turborreactor B-47 Stratojet, utilizando una fábrica propiedad del gobierno en Marietta, Georgia.
La Segunda Guerra Mundial supuso un gran impulso para Douglas. Douglas ocupó el quinto lugar entre las empresas de Estados Unidos por el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. La empresa produjo casi 30.000 aviones entre 1942 y 1945, y su plantilla aumentó a 160.000 personas. La compañía produjo una serie de aviones, entre ellos el C-47 Skytrain, el DB-7 (conocido como A-20, Havoc o Boston), el bombardero en picado SBD Dauntless y el A-26 Invader.
PosguerraEditar
Douglas Aircraft sufrió recortes al final de la guerra, con el fin de los pedidos de aviones del gobierno y un excedente de aviones. Fue necesario recortar fuertemente su plantilla, despidiendo a casi 100.000 trabajadores.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieron el ‘Proyecto RAND’ (Investigación y Desarrollo) con el objetivo de estudiar la planificación a largo plazo de las futuras armas. En marzo de 1946, la Douglas Aircraft Company recibió el contrato para investigar sobre la guerra intercontinental. El proyecto RAND se convirtió más tarde en la RAND Corporation.
Douglas siguió desarrollando nuevos aviones, incluyendo el exitoso cuatrimotor Douglas DC-6 (1946) y su último avión comercial de hélice, el Douglas DC-7 (1953). La empresa se introdujo en el campo de la propulsión a chorro, produciendo su primer avión para la Marina estadounidense, el F3D Skyknight de ala recta, en 1948, y luego el F4D Skyray, más propio de la «era del chorro», en 1951. Douglas también fabricó aviones comerciales, produciendo el Douglas DC-8 en 1958 para competir con el nuevo Boeing 707.
Douglas fue pionera en campos relacionados, como los asientos eyectables, los misiles aire-aire, los misiles superficie-aire y los misiles aire-superficie, los cohetes de lanzamiento, las bombas y los bastidores de bombas.
La compañía estaba preparada para entrar en el nuevo negocio de los misiles durante la década de 1950. Douglas pasó de producir cohetes y misiles aire-aire a sistemas completos de misiles bajo el programa de misiles Nike de 1956 y se convirtió en el principal contratista del programa de misiles balísticos lanzados desde el aire Skybolt y del programa de misiles balísticos Thor. Douglas también obtuvo contratos de la NASA, sobre todo por el diseño de la etapa S-IVB de los cohetes Saturno IB y Saturno V.
FusionesEditar
En 1967, la empresa luchaba por ampliar la producción para satisfacer la demanda de los aviones de pasajeros DC-8 y DC-9 y del avión de ataque militar A-4 Skyhawk. La empresa también estaba luchando con problemas de calidad y de liquidez y con los costes de desarrollo del DC-10, así como con la escasez debida a la guerra de Vietnam. Dadas las circunstancias, Douglas se mostró muy receptivo a una oferta de McDonnell Aircraft Corporation. El 28 de abril de 1967, tras casi cuatro años de conversaciones para la fusión, las dos empresas se fusionaron como McDonnell Douglas Corporation.
Las dos empresas parecían encajar bien entre sí. McDonnell era un importante contratista de defensa, pero casi no tenía negocios civiles. Los contratos comerciales de Douglas permitirían a McDonnell resistir a cualquier caída en las adquisiciones. A la inversa, McDonnell tenía suficientes ingresos para ayudar a resolver los problemas financieros de Douglas; poco después de que se anunciara la fusión, McDonnell compró 1,5 millones de acciones de Douglas para ayudar a esta última a satisfacer sus «necesidades financieras inmediatas».
La empresa fusionada tuvo su sede en las instalaciones de McDonnell en St. Adoptó una versión modificada del logotipo de Douglas. Donald Douglas se convirtió en presidente honorario de la compañía fusionada, cargo que ocuparía hasta su muerte en 1981. Douglas Aircraft continuó como filial de McDonnell Douglas, con el hijo de Douglas, Donald Jr. como presidente. Más tarde, el antiguo presidente de McDonnell, David Lewis, se convirtió en presidente de Douglas Aircraft. Su exitoso cambio de rumbo de la división le permitió convertirse en presidente de McDonnell Douglas en 1969. Mientras tanto, la división espacial y de misiles de Douglas pasó a formar parte de una nueva filial llamada McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas se fusionó posteriormente con su rival Boeing en 1997. Boeing fusionó Douglas Aircraft en la división Boeing Commercial Airplanes, y el nombre de Douglas Aircraft se retiró después de 76 años. El último avión comercial fabricado en Long Beach, el Boeing 717 (versión de tercera generación del Douglas DC-9), dejó de producirse en mayo de 2006. En 2011, el Boeing C-17 Globemaster III era el último avión que se ensamblaba en las instalaciones de Long Beach; el último C-17 se ensambló a finales de 2015. Sin embargo, el antiguo logotipo de Douglas se conserva en las instalaciones aunque ya no es utilizado por Boeing.