Warum kümmert sich der Kongress nicht darum, was in unseren Tampons ist?

Ich erinnere mich, wie ich im Badezimmer zitterte, als ich mit sechzehn endlich meine erste Periode bekam und meine beste Freundin anrief, die seit Jahren Tampons benutzte. Wie hat sie das Ding da reingekriegt? Wie sollte er da reinpassen? Konnte er stecken bleiben? Obwohl sie für die meisten Frauen ein normaler Teil des Lebens waren, fragte sich mein sechzehnjähriges Ich, ob es sicher war, einen Tampon zu benutzen.

In den mehr als zehn Jahren, die ich seitdem menstruiere, habe ich aufgehört, mir über Tampons Gedanken zu machen, und bin dazu übergegangen, mich auf sie zu verlassen, damit ich während meiner Periode genauso aktiv und in engen Jeans gekleidet bleiben kann wie während des restlichen Monats. Aber nachdem ich mehr als ein paar Artikel über die gesundheitlichen und ökologischen Vorteile der Verwendung von Bio-Tampons und Menstruationstassen gelesen hatte, wurde mir klar, dass hinter meiner jugendlichen Tamponangst mehr stecken könnte, als ich dachte. Die Sicherheit von Tampons und anderen Damenhygieneprodukten ist vielleicht das größte Problem der Frauengesundheit, dem niemand Beachtung schenkt.

Immer mehr Politiker, Schriftsteller, Befürworter der Frauengesundheit und Ärzte äußern ihre Besorgnis über Damenhygieneprodukte, die sich immer noch in einer rechtlichen Grauzone befinden, in der Gefahren für die Gesundheit von Frauen gedeihen können. Ich habe mit Rebecca Alvandi, Aktivistin und Miteigentümerin des natürlichen Damenhygieneunternehmens Maxim, gesprochen, um herauszufinden, warum die Sicherheit von Damenhygieneprodukten das neue, ärgerlichste Thema für die Gesundheit von Frauen sein könnte.

Hier sind sieben Gründe, warum wir uns alle mehr darum kümmern sollten, was in unseren Tampons, Binden und anderen Menstruationsprodukten enthalten ist.

Inhaltsstoffe in Tampons und Binden sind nicht annähernd so reguliert, wie sie sein sollten

Es mag unglaublich erscheinen, dass die FDA die in Damenhygieneprodukten verwendeten Inhaltsstoffe nicht reguliert, aber da Damenbinden von der FDA als „medizinisches Gerät“ betrachtet werden, müssen die Inhaltsstoffe nicht auf dem Etikett aufgeführt oder von der Firma offengelegt werden. Was Tampons betrifft, so scheinen sie in einer Art unregulierten Zone zu existieren.

„Die FDA verlangt, dass die Angaben auf der Verpackung mit der Leistung des Produkts übereinstimmen“, erklärt Alvandi gegenüber Bustle. „Ich habe sogar die Maschine gesehen, mit der die Saugfähigkeit getestet wird, das ist wirklich cool. Es gibt keine Vorschriften für die Inhaltsstoffe, wirklich.“ Obwohl viele Tamponmarken einige der Inhaltsstoffe auf ihrer Verpackung aufführen, ist eine vollständige Offenlegung immer noch nicht vorgeschrieben.

Deine Vagina ist sehr, sehr saugfähig

Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass unsere Vaginas jede Chemikalie, die in sie hineingesteckt wird, schnell absorbieren – man denke nur an die Wirksamkeit von hormonellen Verhütungsringen oder den Trend zu mit Wodka getränkten Tampons. Aber warum genau ist es für Chemikalien in unseren Vaginas so einfach, in unseren Körper aufgenommen zu werden?

„Das Vaginalgewebe ist mit durchlässigen Schleimhäuten ausgekleidet, die den Körper vor Bakterien schützen, die aber auch leicht andere Chemikalien aufnehmen oder durch sie gereizt werden können“, erklärt Alex Scranton, Direktor für Wissenschaft und Forschung bei Women’s Voices For The Earth, einer Gruppe, die sich für mehr Forschung zur Sicherheit von Menstruationsprodukten einsetzt, im Blog der Gruppe. Die Vaginalmembranen sind mit Blutgefäßen gefüllt, die es ermöglichen, dass jede Chemikalie, der sie ausgesetzt sind, leicht in den Blutkreislauf aufgenommen wird.

„Studien haben gezeigt, dass Hormonchemikalien, wie insbesondere Östrogen, vaginal 10-80 Mal schneller aufgenommen werden als die gleiche Dosis oral“, erklärt Scranton. Es ist also nicht schwer zu glauben, dass Pestizide und Chlor, die in der Baumwolle enthalten sind, aus der Ihr Tampon hergestellt wird, auch schnell durch Ihre Vagina aufgenommen werden.

Pestizide sind wahrscheinlich nicht das Beste, was Sie in Ihre Vagina einführen können

Sie achten darauf, nur Bio-Blaubeeren zu kaufen, aber was ist mit den Pestiziden in der Baumwolle oder den Polyfasern, die für Ihre Tampons verwendet werden? Ja, die Materialien, aus denen Ihre Tampons hergestellt werden, werden oft unter Verwendung von aggressiven Pestiziden und Chemikalien angebaut – und diese können auch in Ihren Körper aufgenommen werden, wenn Sie Tampons benutzen.

Women’s Voices For the Earth hat herausgefunden, dass eine Vielzahl von Chemikalien und Pestiziden die Baumwolle kontaminieren kann, die in beliebten Tamponmarken verwendet wird – einschließlich Procymidon und Piperonylbutoxid, das von der EPA als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ eingestuft wurde. Aber schockierenderweise gibt es bisher keine nennenswerten wissenschaftlichen Untersuchungen darüber, welchen Risiken wir Frauen uns aussetzen, wenn wir unser Vaginalgewebe diesen Chemikalien aussetzen.

Wir kennen die langfristigen Auswirkungen von Chlorbleichmitteln auf unseren Körper nicht

Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum einige Naturtamponhersteller damit prahlen, dass sie „chlorfrei“ sind? Nun, das liegt daran, dass die Chlorbleiche, die für die Baumwolle verwendet wird, aus der die meisten Tampons und Binden hergestellt werden, viele Umwelt- und Frauengesundheitsschützer beunruhigt.

„Chlor wird verwendet, um die Rohstoffe zu bleichen und zu desinfizieren, aber es hinterlässt diese Dioxinrückstände in den Fasern des Tampons. Dioxine sind krebserregende Stoffe“, erklärt Alvandi. (Sie werden auch mit abnormalem Gewebewachstum, Störungen des Immun-, Hormon- und Hormonsystems in Verbindung gebracht.) „Wenn wir also einen Tampon aus unserem Körper ziehen, brechen diese Fasern manchmal ab und bleiben außerhalb unseres Vaginalkanals hängen. Diese Fasern können einen Nährboden für Bakterien bilden, und genau dort kann das Toxische Schocksyndrom auftreten.“

Und glauben Sie nicht, dass die Chlorbleiche die einzige Möglichkeit der Sterilisation ist – die meisten Unternehmen entscheiden sich aus Kostengründen dafür. „Bio-Tampons werden zwar auch gebleicht, aber mit Wasserstoffperoxid, einem natürlichen Bleichmittel, das keine krebserregenden Stoffe hinterlässt. Es ist teurer – deshalb machen es andere nicht“, sagt Alvandi.

Frauenhygieneprodukte haben einen riesigen ökologischen Fußabdruck

Der moderne Feminismus befasst sich nicht nur mit Dingen, die sich direkt und spezifisch auf Frauen auswirken – vielmehr konzentriert sich der intersektionelle Feminismus auf alle verschiedenen Formen der Unterdrückung, was bedeutet, dass die Umweltauswirkungen von Menstruationsprodukten auf die Welt insgesamt ein feministisches Thema sind. Und diese Auswirkungen sind erheblich.

Organisch oder nicht, Tampons verursachen eine riesige Menge an Abfall. (Das ist nur einer der vielen Vorteile, wenn man stattdessen eine Menstruationstasse verwendet.) Laut Alvandi verbraucht eine durchschnittliche Frau in ihrem Leben 11.000 bis 16.000 Tampons. „Die meisten dieser Tampons werden in den Müll geworfen und füllen unsere Mülldeponien. Oft handelt es sich dabei um Produkte mit Plastikapplikatoren, und es ist offensichtlich, dass Plastik nicht so leicht biologisch abbaubar ist.“

Und die schiere Menge des entstehenden Abfalls ist noch nicht das Ende der Umweltschäden, die die Tamponindustrie anrichtet. „Der gesamte Prozess der Chlorbleiche gelangt auch in unsere Ozeane und tötet dort die Tierwelt“, betont Alvandi. „Und natürlich kann auch der Einsatz von Pestiziden beim Baumwollanbau unsere Luftqualität und die Umwelt beeinträchtigen.“

Der Gesundheitsblog Naturally Savvy schätzt, dass „durch die Verwendung von plastikhaltigen Damenhygieneprodukten das Äquivalent von 180 Milliarden Plastiktüten zu unserem Abfallstrom hinzukommt.“ Am umweltfreundlichsten ist es natürlich, eine Menstruationstasse zu benutzen, aber wenn das für Sie nicht in Frage kommt, ist die Verwendung von Bio-Produkten mit Pappapp-Applikatoren (oder noch besser, ganz ohne Applikator) Ihre umweltfreundlichste Option.

Sie sollten es wahrscheinlich vermeiden, Plastik in (oder unter) Ihre Muschi zu stecken

Meine Freundin Shannon sagte immer über herkömmliche Tampons: „Nimm dein Plastik weg von meiner Muschi.“ Und wenn es um weibliche Hygieneprodukte geht, gibt es wirklich viel Plastik, von dem man sich fernhalten muss: Nach einer verbreiteten Schätzung enthält ein durchschnittlicher Tampon die gleiche Menge an Plastik wie vier Plastiktüten.

Und all das Plastik ist nicht nur verschwenderisch – wenn wir unsere Vaginas dem Plastik aussetzen, könnte das Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben. „Chemikalien wie BPA und BPS stören die embryonale Entwicklung. Sie werden mit Herzkrankheiten und Krebs in Verbindung gebracht. Phthalate, die Papiertamponapplikatoren eine glatte Oberfläche verleihen, sind dafür bekannt, dass sie die Genexpression stören, und DEHP kann zu Schäden an mehreren Organen führen“, schreibt Dr. Joseph Mercola in der Huffington Post. „Kunststoffe und Plastik schränken die Luftzirkulation ein und stauen Wärme und Feuchtigkeit, was das Wachstum von Hefepilzen und Bakterien im Vaginalbereich fördern kann.“ Egal, ob Sie Binden oder Tampons verwenden, das ist ein Grund mehr, Ihrer Vagina Raum zum Atmen zu geben.

Es gibt schockierend wenig Forschung zu all dem – und doch weigert sich der Kongress zu handeln

Nach Ansicht von Aktivisten, die auf mehr Forschung zur Sicherheit von Damenhygieneprodukten drängen, gibt es einfach nicht genug Daten darüber, wie diese Produkte den Körper von Frauen beeinflussen. Die Kongressabgeordnete Carolyn Maloney (D-N.Y.) versucht dies zu ändern, seit sie das Gesetz zur Sicherheit von Damenhygieneprodukten (Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act) eingebracht hat, das nach einer Frau benannt ist, die am Toxischen Schocksyndrom starb. Das Gesetz sieht vor, dass alle Damenhygieneprodukte von den National Institutes of Health unabhängig getestet und die Ergebnisse (sowie alle bei der Herstellung von Binden und Tampons verwendeten Inhaltsstoffe) veröffentlicht werden. Maloney hat in den letzten 13 Jahren neun Mal versucht, das Gesetz im Kongress zu verabschieden.

Dass dieses Maß an Tests und Kontrolle nicht bereits für Menstruationsprodukte vorgeschrieben ist, ist meiner Meinung nach geradezu absurd. Wie kann der Kongress damit einverstanden sein, die Sicherheit eines Produkts nicht zu prüfen, das fast die Hälfte der Bevölkerung jeden Monat benutzt?

Glücklicherweise hat Maloney im letzten Monat den Robin Danielson Feminine Hygiene Product Safety Act erneut eingebracht, so dass Sie eine Petition unterzeichnen oder, noch besser, Ihren örtlichen Kongressabgeordneten finden und anrufen und ihm sagen können, dass er das Gesetz verabschieden soll. Es ist an der Zeit, dass wir genau wissen, wie sicher diese Produkte sind – und was in ihnen enthalten ist.

Bild: BXGD/Flickr; Women’s Voices For The Earth